Не ушиблась, гость?

Как бы особо не обо что, - ответила девушка, отряхиваясь от палой листвы. - Но с формулировками надо бы покороче.

Виноват и виновен.

Заткнись, - беззлобно бросила Аксонна, перепрыгивая с лиан на толстенные шоколадно-черные корни деревьев.

Ты само очарование.

Мимо с криком пронесся Дайвер, удирая от роя каких-то сердито жужжащих насекомых.

Мать-Богиня, почему же я не удивлен, - покачал головой Ларгентум. - Ну ничего, догонит. Не тормози, - легко подтолкнул он остановившуюся анфорку в спину.

Кстати о птичках, - произнесла Аксонна, снова поравнявшись с Серафимом. - Не раз слышала о вашей Матери-Богине. Это ваше божество?

Не совсем так. Она - мать всех живых существ, как выражается Кристофер, альфа и омега.

Расскажи поподробней.

Сталкеры, как и все прочие народы и расы на заре своей истории искали объяснение происходящему в мире круговороту жизни и энергии. Почему идет дождь? Почему весной растения оживают, а осенью погибают? Почему мы можем разговаривать? Само собой, это вылилось в религию. Мать-Богиня - есть квинтэссенция всего живого и неживого, есть средоточие сущего и эфирного. Это - сама жизнь, физика, химия и разум. Это сложно осознать, особенно не-сталкерам, чья жизнь не проходит с самого рождения в служении Матери, чье сознание и понимание этой сущности не впитывается с рождения в семье верующих. Я тоже не сразу понял, потому что не в сталкерской семье рос. Подозреваю, кстати, что понял не полностью.

И в чем... средоточие вашей религии? - заслушавшись, спросила Аксонна. - Есть же какие писания священные и так далее...

Верно, есть. Есть "Октавитум", книга об истории создания мира и не только. Она очень похожа на христианский вид события, но с некоторыми оговорками: например, Мать-Богиня создала нашу природу и нас за восемь дней - не за семь, как ваш Бог создал мир и людей. Люди не получили истинного дара - связи с природой и друг с другом, и посему много раз уничтожали собственный род в бессмысленных и жестоких войнах. Дилетанты называют эту связь эмпатией, но эмпатия есть несколько другое явление. Еще есть - по легендам, по слухам - Златоцвет. Это исполинское дере...

Эй, туристы! - снова не дали Ларгентуму закончить, на сей раз - Кристофер. - Abbiamo un problema (У нас проблема).

Мимо галопом промчался мокрый, словно лягушонок, Дайвер, за ним и рванули Ларгентум и Аксонна.

Кристофер стоял на небольшой поляне, смотря на нее остеклевшим взглядом. Зеленая трава была забрызгана алой кровью людей, оранжевой маронов, сиреневой сталкеров, где-то виднелись странные ярко-белые пятна, тут же лежали и трупы убитых инопланетян. Сдавленно охнув, Дайвер ринулся к трупам, выискивая обладателей головохвостов, и принялся рыться в них в поисках сестры. Ларгентум же присел у тела мертвого соотечественника, бесцельно смотрящего в голубое небо, и прошептал что-то, закрывая глаза мертвеца.

Кто мог устроить эту бойню? - вполголоса произнесла Аксонна, ни к кому в особенности не обращаясь.

Кто знает? - пожал плечами Кристофер; лицо его не выражало ровным счетом ничего, но щеки и скулы его покраснели от гнева. Пусть сталкерское общество как полукровку заведомо выкинуло его вон, связь между этой расой и ним не прервалась.

Движение! - отчаянно взвизгнул Дайвер, ныряя в трупы.

Аксонна нацелила в кусты "Игуану", Кристофер выхватил из кобур на поясе два лазерных пистолета, целя туда же. Один Ларгентум никак не среагировал.

Из кустов вышла хрупкая, маленькая инопланетянка в синем с серебром плаще, опиравшаяся, впрочем, на огромный лук со сложной системой гидравлики и оптическим прицелом. Откинув капюшон с головы и обнажив аккуратненькую головку со множеством головохвостов заместо волос, длинными ушками, похожими более на кошачьи, она подняла крошечную голубую ладошку с тремя пальчиками:

Какие мы нервные.

Ками? - вылез из трупов Дайвер. - Ты что тут забыла, пуська?

Наш отряд послал к вам на подмогу Фаролун, - ответила инопланетянка, поблескивая голубыми глазенками и подходя к компании. - Мои снайперы пошли на разведку в окрестности, а я вышла встречать вас.

Мы высоко ценим великодушие эльдаров, - вежливо кивнул Ларгентум, поднявшись на ноги.

Мне приятна твоя учтивость, Ларгентум, - улыбнулась эльдарка, наблюдая, как огромный по сравнению с ней магистр касается раскрытой ладонью груди, слегка полупоклоняясь - таково было традиционное приветствие эльдаров - и ответила ему тем же, - но не нужно тратить время на вежливость. И потом, мы давно отправили вам сообщение, что явимся вам помогать.

А, e vedo (вижу), - фыркнул Кристофер, складывая руки на груди. - У нас система связи накрылась медным тазом еще на подлете в систему.

Вот оно что, - озадаченно подергала ушами снайперша. - Это объясняет все дело.

Скажи-ка лучше, Ками, ты не знаешь, кто устроил здесь мясорубку? - обернулся к побоищу Ларгентум.

Нет, это до нас постарались. Но один, точнее, одна из вас так и хранит молчание, а также свою мушку. В чем проблема, подруга?

Аксонна с трудом опустила "Игуану" и попыталась улыбнуться.

Рефлекс.

Пожалуй, вас нужно познакомить, - подскочил обляпанный чужой кровью Дайвер. - Акси, это - охотница из народа эльдаров, властительница волн, приливов и мороза, между прочим, принцесса Камиара Иррализа по прозвищу Снежинка. Камиюська, золотце мое, это - участница проекта "Вектор", наемная убийца-ассасин-астралитик и недавно завербованная в наши ряды анфорка Аксоннеса Элексис Эннобили. Прозвища покель не имеет.

Анфор и яхта, как тебя послушать, - фыркнул Ларгентум.

Да, только "человек и пароход".

Виноват.

Девушки тем временем пожали друг другу руки.

Говоря кстати об астралитиках, - негромко произнес Ларгентум, проведя рукой по воздуху, - тут висит остаточная аура от психического воздействия. Стенка на стенку благодаря кому-то шаловливому, чей почерк я слабо, но различаю... надеюсь, я ошибаюсь.

Камушек, Камуся, - затряс эльдарку Дайвер, - ты никого-никого не видела?

Никого, не тряси.

А Джайдер? Хоть кого-нить?

А, ты про наших? Ранжеров мы нашли с твоей сестрой, они в леске сидят, раны зализывают. И прекрати меня трясти, я тебе не "маргарита"!

Отведешь нас к ним? - спросил Ларгентум. - Вдруг они знают, что тут происходит.

Наверняка, - развела руками Ками, надевая лук через голову, тетивой вперед. - Давайте, рысью - марш!

И помчалась в джунгли. За ней следом полетел Дайвер, побежал Кристофер. Все еще смотрящую на трупы Аксонну же по привычке замыкавший колонну Ларгентум легонько толкнул в плечо:

Не отставай.

Подожди, а они... так и будут тут лежать?

Сталкер взглянул на лежащие тела.

Их души обрели покой, а тела будут поглощены Природой и вольются в Великий круговорот Жизни, дав рождение новым росткам. А мы отомстим за их гибель. Идем, - коснулся он спины анфорки.

Аксонна посмотрела на Ларгентума - и сквозь него. Кивнув, она пошла следом за уже недовольно окрикивавшими их друзьями. Сталкер, проводив девушку долгим, задумчивым взглядом, последовал за ней.

Джайдер и ее отряд потрепанных ранжеров нашелся тремя километрами северней. Эльдары-медики из команды Ками возились с тихо стонущей сталкершей с огромным кровавым пятном на боку, и Кристофер поскакал к ним. Сама же Джайдер с шипением заматывала с помощью пары товарищей сломанную лодыжку и налетевшему внезапно и больно брату сперва не обрадовалась, а закричала и наверняка заматерилась на неизвестном Аксонне языке, заколотив весело визжащего и обнимающего ее Дайвера кулаками. Ранжеры, ассистировавшие с бинтованием ноги, фыркнули и, отсев в сторонку, достали бутерброды. Ларгентум же вполголоса о чем-то разговаривал со шкафообразным киборгом, больше похожим на груду металла. Аксонна же села рядом с Ками, натягивавшей тетиву на свой лук потуже.