Здесь не было искусственного неба, которое часто делали на космических станциях. Сияющий ярким потусторонне-белым светом газовый гигант Гадарин обеспечивал достаточное количество света в любое время суток. Этериане ограничились лишь силовым полем, экранизирующим станцию и ее обитателей от космического излучения, посему как сам Гадарин, так и звезды на светло-синем от его света небе были отлично видны здесь. Только голову запрокинь.

Впрочем, если ею еще и по сторонам повертеть, можно заметить множество маленьких и больших магазинчиков и кафе, клубов и голотеатров, и различных прочих заведений, украшенных так ярко и заманчиво, что так и хотелось хоть бы заглянуть в каждое. Были здесь и уличные музыканты, и художники, и торговцы приятной мелочевкой для всех рас.

Анаэль жила в своем домике рядом с парком из огромных полупрозрачных, кажущихся эфирными серебристых деревьев с родины этериан. Домик походил на усеченную пирамиду с пятиугольником в основании, как дома других этериан, что попадались по дороге, но отличался от остальных большим количеством растущих вокруг растений со всех концов Галактики, Аксонна разглядела здесь голубую ель и цветущую липку, виданные ею на Терре. Дворик был очень чист и огорожен низким заборчиком с калиткой, которую предварительно заведший всю процессию Ларгентум предусмотрительно закрыл.

Она должна быть дома, - произнес он, нажав на кнопку звонка. – Я ее предупредил о нашем визите.

Тока не пугайся, - шепнул сестре Элу, - я лично сперва немного струхнул.

Чего не пугаться? – сдвинула брови Аксонна.

Скажем так, этериане не просто так скафандры с масками носят. А тетя Ани ни первое, ни второе не любит.

Послышались быстрые, торопливые шаги, и входная дверь отъехала в сторону.

Ой, привет! – радостно пискнуло чье-то сопрано. - Ай, все растешь куда-то!

Здравствуй, бабушка, - тепло улыбнулся вышедшей этерианке Ларгентум и обнял ее.

Аксонна подобрала челюсть, а все ее догадки о том, что же Алаэнор прячет под скафандром, полетели в пропасть. Анаэль была для этерианки довольно низенькой – она едва доставала приемному внуку до плеча. И напоминала собой она, как и остальные ее соплеменники, крупного арахнида, но значительно сильней. Хотя бы потому, что длинные и тонкие ее конечности и жала по обе стороны шеи без накладок скафандра были видны. Еще на лице этерианки было две пары ярко-красных глаз, пара покрупнее и пара поменьше, голова же была украшена небольшими, похожими на рога отростками. Кожа Анаэль была черной с редкими красными полосами на груди и плечах, что не были видны под черным же халатом с красными маками, к которому планетянка, очевидно, пришила еще пару рукавов и сделала отверстия для жал и отростков.

Пока анфорка глотала изумление, Анаэль весело щебетала, осматривая Ларгентума, Алексиса и Элу:

Совсем на преподавательстве своем истощал, внучек! Ну ничего, я вас обратно с тонной пирожков отправлю, благо четыре руки… Элу, Огонек, почему снова ожог? Сколько раз просила: будь аккуратней! Конечно, характер у тебя несхочу пламенный, но и сдерживать это пламя надо! Алекс, не балуйся с внешним видом! И как тебя еще настоящие сталкеры не постукали? И не дай звезды, конечно, но такая прическа ниукуда не годится! И тебя, Элу, это тоже касается! Тем паче, с твоей профессией... ой, - остановился взгляд рубиново-алых глаз этерианки на втянувшей голову в плечи в надежде, что ее не заметят, Аксонне, - привет, малышка. Мы не знакомы?

Это Аксоннеса Эннобили, - представил ученицу Ларгентум. – Моя новая ученица и сестра-близнец Элу. Сонья, это мать Алаэнора, Анаэль. Другие ранжеры называют ее «тетя Ани».

Аксонна очнулась от ступора и неловко улыбнулась.

Добрый день. Извините, я просто ни разу…

…не видела этерианина без скафандра? – захихикала Анаэль. – Все новички так подвисают, я уже привыкла. Слушай, а они ж с Элу и впрямь одно лицо! Я сразу и не уметила… эх, Элексис, Арисса, так жалко их и вас… ой, ну да ладно, кому мое сочувствие поможет теперь... заходите все в дом, заходите, нечего на пороге стоять! Ларги, ты принес Изабеллу?

Конечно, принес, - снял с головы все это время сидевшую там паучиху Серафим и вручил ее этерианке.

Элу подтолкнул в спину так и стоящую сестру и кивнул вперед.

Не тормози. Я вещи внесу и дверь закрою.

В доме Анаэль было чисто и очень уютно. На потолке теплым желтовато-оранжевым, прозванным в народе ламповым светом горела антикварная люстра, стояло много пуфиков и кресел, были крупные стеллажи и шкафы с книгами и старыми зеркалами. Из небольшой комнатки, очевидно, кухни, приятно пахло клубникой. Анаэль посадила довольно урчащую Изабеллу в крупный террариум с целой гурьбой весьма похожих на нее пауков и направилась на кухню.

Я сделала чаю!

Я помогу, тетя Ани, - вызвался Элу и, поставив рюкзаки с вещами, направился следом.

Аксонна осторожно присела в одно из кресел, наблюдая за обстановкой. Ларгентум листал один из фолиантов у стеллажа, вполголоса разговаривая о чем-то со стоящим рядом Алексисом, Элу с Анаэль возились на кухне, а Изабелла с сородичами весело каталась по террариуму.

А это правда, что в Азурексе новый Аватар появился? – крикнула из кухни Анаэль. – Сталкер навроде, да?

Все верно, бабуля, - ответил, не отрываясь от книжищи, Ларгентум. – Авакен Фелликс, Аватар Свободы.

Ох. Принц ейный, Иерархии, что ли?

Именно он и есть.

И к кому пошел?

К Файксару.

Уф, не к добру. Файксар хоть и опытен, да взгляд у него ведьмачий. Элу, неси поднос.

Что ж все так его не любят, – пробормотала Аксонна, пододвигая стоящий у стены столик к кучке пуфов и снимая с подноса, поставленного Элу, чайник и круглые чашки. - Он строгий, да, но не злыдень...

Мы же рассказывали, - пропыхтел Армагеддон, сдувая с мокрого лба челку – в кухне было жарко. – У Файксара очень нехорошие ученики идут. И сам он характером порченый.

Он некогда был одним из лучших воинов, - с грустью произнесла Анаэль, принося тарелку с печеньем в форме каких-то странных значков и конфетами в цветастых фантиках, и присела на один из пуфов. – Сам метил в Аватары, блестящим учеником был, магистра пост принял по Сэва предложе. Но… но.

А что с ним случилось? – поинтересовалась Аксонна, беря свою чашку и с любопытством нюхая. Чай пах чем-то цитрусовым, но на вкус оказался как эклерный крем.

В Лиге Тертаррилов была одна уродина, Ладиал звалась, - ответила Анаэль, поправляя жала. – Аватар Отчаяния. Очень нехороший он был… к тому же, изоморф. Азенара как-то рассказала, что он ей то ли отец, то ли дед… ну, неважно. Как изоморф, Ладиал мог украсть чье-либо обличье запросто так. И, этак... восемьсот лет назад украв облик Лейннера, старшего брата Файксара, выставил его как предателя перед эльдарами. Мутная была история, но вышло, что эльдары поверили в обман и настоящего Лейннера просто разорвали. Когда выяснилось, что повинен на деле был Ладиал, Фаролун с Эльдариата, конечно, извинился… но Файксар решил мстить. Говорили ему: не старайся, это все равно что искать райха среди зелени, но кого ж он послушает. Он всегда был гордым. Ладиал принял игру и начал попросту сводить Файксара с ума, то почти даваясь ему в руки, то ускользая. Файксар уйму лет убил на то, чтобы загнать Ладиала в угол. И загнал. На ядовитой планете, куда никто в здравом уме не сунулся бы. И убил, таки-то отомстил. Но из тех, кто Файксару помогал, все помнили этот смех. Ладиал, перед тем, как испустить дух… он просто смеялся. Умирал он в облике Лейннера, в нем же и дрался. Никто не знает, куда потом Файксар ушел, но что-то в нем сломалось. Насовсем и с треском. Потом он вернулся, сравнительно недавно как… Ларгентуму тогда совсем ничего годков было, в учениках моего Али был, он помнит.

Помню, - кивнул сидящий с той же книгой Ларгентум. – Случайно столкнулись. Файксар, как меня увидел, как начал орать… ну, собственно, орать и продолжает.