Но Антон, по-видимому, сам так и не разобрался, чего он хочет. Два дня, проведённые вдали от дома, не помогли ему привести свои мысли в порядок, а наоборот, создали ещё большую путаницу. Об одном он твёрдо заявил: в «Инвест» больше не вернётся. Брат прекрасно обходился без него всё это время, значит, ему там делать нечего. Кроме того, он совершенно не разбирается в бизнесе, а просто занимать чьё-то место в компании нет резона. Пора взглянуть правде в глаза: он никогда не станет продолжателем их семейного дела.

Когда Марина поинтересовалась, где, в таком случае он собирается проходить практику, Антон и вовсе её огорошил своим высказыванием, что он намерен вовсе бросить учёбу.

– Сынок, тебе остался последний год! – взмолилась Марина. – Неужели ты не можешь потерпеть?

– Я устал терпеть, мама! – воскликнул он. – Всю свою жизнь мне приходится терпеть и делать то, чего от меня ждут другие! Я хорошо учился в школе, был отличником в институте! Теперь вы ждёте, что я закончу его с «красным» дипломом и пойду работать к Андрею!

– Но у тебя и профессия подходящая, – напомнила ему Марина.

– Не нужна мне эта профессия! Я не выбирал её! За меня всё решил отец и старший брат! – Антон уже почти сорвался на крик. Марина испугалась, увидев его таким. Такая внезапная перемена произошла в её всегда спокойном, мягком и послушном сыне, что она попросту не знала, как ей реагировать на это. И тогда Марина поняла, что ей крайне необходим совет хорошего друга. Ближе, чем Виктор, у неё не было никого. Она позвонила ему, но абонент оказался недоступен. Тогда она набрала номер его клиники. Секретарь сообщил, что у Виктора Сергеевича сейчас сложная операция, и он не может подойти к телефону. Марина решила ждать.

Уже вечером он, наконец, перезвонил. Голос его был уставшим, и Марина решила, что напрасно она его побеспокоила. Но Виктор настаивал, и тогда ей пришлось открыть ему правду. Он пообещал приехать в течение часа. Время было позднее, и Марина сомневалась, стоит ли это делать. Но он был твёрд в своём решении, и она сдалась.

Последний раз они виделись на свадьбе Андрея и Даши. Но и там им не удалось пообщаться как следует. Марина была расстроена поведением Антона, поэтому рано покинула торжество, так и не успев поговорить с Виктором. А он, в свою очередь, решил не беспокоить её своим вниманием. Но сейчас, увидев её в этом мягком, приглушённом свете гостиной, он понял, как глупо ошибался. Эту женщину нельзя оставлять без внимания! Марина улыбнулась ему навстречу и вначале предложила поужинать.

– Ты, наверное, сразу из клиники поехал сюда, – предположила она, хорошо зная его привычки. Он не любил откладывать на потом важные дела.

Они вместе поужинали, а потом поднялись в библиотеку – их любимое место для бесед наедине. Марина стала спрашивать о нём, но Виктор тут же напомнил, что они встретились не для этого. Тогда она рассказала ему обо всём, что хотела: вновь беспокоили сыновья. Антон, потому что наотрез отказался продолжать учёбу и грозился даже бросить институт, будучи на пятом курсе, и Андрей, который отказался принимать в этом участие.

– Они сильно поссорились. Ругались так, что я проснулась среди ночи и пошла к ним. Антон потом исчез на два дня. А когда вернулся, был сам не свой. Знаешь, Виктор, мне кажется, тут не обошлось без участия девушки.

– Какой девушки? Ты про Карину?

– Нет, с Кариной у него всё закончилось. Она ушла в день свадьбы Андрея, оставив Антону прощальное письмо, в котором призналась, что обманывала его по поводу беременности, да и во всём остальном тоже…

– Он сильно переживал по этому поводу? – взгляд Виктора стал обеспокоенным..

– Он и сейчас переживает, – со вздохом заметила Марина. – Не так-то легко это забыть. Антон, вообще, склонен к меланхолии. А сейчас его состояние усугубилось тем, что Андрей женился.

– Какая здесь связь, не пойму? – недоумённо спросил Виктор.

– Дело в том, что ему… Антону нравилась эта девушка.

– Даша? – уточнил Виктор. Марина кивнула. – А Андрею было это известно?

– Боюсь, что да.

– Но тогда… – Виктор задумался. – Почему он принял такое решение? Раз он знал, что тем самым может ранить своего брата?

– Не знаю, – Марина покачала головой. – Я не могу понять мотивы его поступков. Он женился внезапно. Просто поставил нас в известность, и всё. Я никогда раньше не думала, что между ним и Дашей что-то есть.

– В любом случае, это их общее решение. Теперь они – одна семья, и нам не стоит к ним лезть со своими догадками, – заключил Виктор.

– Я согласна. Но меня беспокоит Антон. Он буквально тает на глазах!.. Два дня его не было дома. Где он был, с кем? Пришёл домой весь грязный, в порванной одежде!.. Я никогда его таким не видела! И от него явно несло спиртным! – Марина всплеснула руками. – Что происходит с моим мальчиком? Я не узнаю его!

– Да, ситуация непростая, – согласился Виктор. – Похоже, мне придётся самому с ним поговорить. Может, мне он охотнее всё объяснит?

– Поговори с ним, Виктор, пожалуйста! – сразу обрадовалась Марина. – Они оба знают тебя с самого детства. Ты для них как второй отец!

Виктор улыбнулся.

– Приятно это слышать. Хотя по закону это место занято другим человеком.

– Ты про Жору? – Марина усмехнулась. – Нет, ему никогда не стать им вторым отцом. Он живёт своей жизнью отдельно от всей нашей семьи.

– А какое место ты отводишь ему в своей жизни? – этот вопрос всегда волновал Виктора.

Марина недолго думала над ответом.

– Знаешь, я ловлю себя на мысли, что он для меня – не больше, чем очередной предмет мебели в этом доме. И если его не станет, я могу ничего не заметить.

Виктор смотрел на неё, не скрывая удивления. Марина, прекрасно знавшая недостатки своего мужа, тем не менее, никогда не позволяла открыто выражать своё негативное отношение к нему кому-либо, тем более, себе самой. Что же произошло с ней такого, что она резко изменила своё мнение?

– Мне не нужно было выходить замуж второй раз, – продолжала она. – Я искала любовь, чтобы заполнить пустоту одиночества.

– Разве ты не полюбила его?

– Нет, – твёрдо сказала она. – Ни тогда, ни теперь.

– Что ж, ты, пожалуй, права, – поддержал Виктор. – Если бы это, действительно, была любовь, она бы не закончилась. Любовь не знает границ ни пространства, ни времени. Она существует сама по себе. И, появившись однажды, уже не способна исчезнуть. Мне это хорошо известно.

– Я любила Александра, – сказала Марина. – И сейчас люблю. Ты прав, чувства забыть невозможно. Только его теперь нет, и любить некого.

– Ты можешь любить память о нём. Воспоминания – это то, чего у тебя никто никогда не отнимет.

– Да, это так, – согласилась она. – И, всё-таки, мне кажется, чего-то не хватает…

Она посмотрела куда-то в сторону, вдаль – быть может, туда, где остались её воспоминания об ушедшем времени, проведённом рядом с тем, кого она любила всю свою жизнь, и будет продолжать любить вечность.

А он любил её и, верный своему сердцу, всегда был рядом – неслышно, незримо, но так, чтобы она знала – он придёт к ней по первому зову и сделает всё, от него зависящее, чтобы она была счастлива.

Виктор поговорил с Антоном на следующий же день. Он позвонил ему и попросил приехать в клинику, рассудив, что будет лучше, если их встреча состоится на нейтральной территории. Антон приехал вскоре, но был явно не в лучшем расположении духа. Виктор, едва увидев его, сразу отметил болезненные круги в области глаз, казавшихся теперь ещё больше. На лице появилась непривычная щетина. Взгляд его блуждал, не останавливаясь подолгу на собеседнике. Он то и дело теребил руками лежавшие на столе предметы, словно не зная, чем себя занять. Виктор начал разговор первым.

– Рад видеть тебя, Антон, – поприветствовал он молодого человека. – Как поживаешь? Я вижу, настроение у тебя не очень. Может быть, что-то случилось?