Арестарх смерил его своим жутким взглядом, но, в конце концов, кивнул.

– Пришлю тебе счет за ремонт.

Стоило гостю уйти, мужчина позвал миссис Грамбл. Давно она ему не отчитывалась о младшей дочери.

Дядя Дони же всю дорогу до поляны плевался ядом в сторону не только Роттера, но и всех, кого вообще мог припомнить. Голова болела и мир неимоверно его раздражал, но он решил вчера, что не будет пить, пока не узнает, что происходит с девочкой.

Фигурка Тишы маячила впереди, но она его явно не видела. Хорошо хоть сегодня на поляну пошла, а то последнее время ее не поймаешь!

Дядя Дони раздвинул кусты, не глядя, здороваясь с Тихеей, и озадаченно замолчал на полуслове. Девочки не было.

– Тихея, ты где? – позвал он негромко, оглядываясь.

Сердце упало в пятки, когда он различил человеческий силуэт между деревьев Колдовского Леса.

– Тиша!

Глава 5

До болота мы добирались долго, но оно того стоило. Огромное, когда-то бывшее озером и еще почти не заросшее, оно и правда было будто разбавлено молоком. Не смотря на то, что день сегодня был солнечный, мы будто резко погрузились в осеннюю хмарь. Серо-изумрудная редкая поросль на коряжистых черных ветвях, выныривающих из этой туманной воды; подозрительный плеск, раздающийся то тут, то там, и невозможность рассмотреть, что же это или кто, из-за клубившейся над поверхностью полупрозрачной мглой.

– Ну как? – довольно улыбнулся Икел, прекрасно все понимая по моему взгляду.

– Так жутко, что даже красиво… – пробормотала я, шагая точно по его следам.

Я зябко поежилась. Здесь было влажно и холодно.

– Только касаться здесь ничего не стоит.

– А что, оно еще и ядовитое?! – воскликнула я с надеждой.

Икел мягко рассмеялся.

– Не знаю, поэтому и не стоит. А что, очень хочешь проверить?

Я жадно оглядывала все, до чего дотягивался взгляд. Господи, спасибо, что у Икела линька и он не может улететь! Спасибо, Господи! Он еще месяц может с чистой душой водить меня по Лесу, и я этот шанс не упущу. Я уже набросала в записной книжке путь, как добраться до бассейна, где загнездился Икел; болото тоже из вида не упущу. И вообще надо нарисовать более-менее приличную карту, пока он не улетел.

При мысли о том, что Лебедь надолго не останется, я почти загрустила, но быстро взяла себя в руки. Нет у меня времени на грусть!

Я достала из сумки стеклянную бутылочку. Я еще вечером собрала сумку, захватив с собой и скляночек пустых, и мешочков, и небольшой планшет и даже маленькую лопатку.

– Еще как хочу!

Лебедь растерялся на мгновение, а потом нервно хохотнул.

– Ты серьезно? И как мы ее наберем? Я туда не полезу!

– Если я отравлюсь и умру, похорони меня на Той Стороне, – сглотнул он, аккуратно опуская горлышко в воду.

– А как я до нее доберусь? – я с напряжением следила за его рукой.

Вообще-то, я его не заставляла. Я собиралась сделать все сама, но Икел вдруг отобрал у меня бутылек и полез к кромке.

– Ну я же как-то добрался до воды.

Хотя Икел был добродушным малым, все чаще я замечала, как прорезается в нем что-то язвительное. Бутылочка наполнилась до половины, и он поднес ее к лицу и аккуратно принюхался.

– Вроде не опасно… – сказал он будто бы себе, а не мне.

– Тогда давай скорее сюда! – я вытерла горлышко, закрыла и, обмотав тканью, спрятала в сумке свое маленькое сокровище.

Вода с Колдовских Болот! Понятия не имею, что с ней делать, но обязательно придумаю. Или кто-нибудь другой придумает.

– Куда дальше? – спросила я, делая пометку в записной книжке.

– Домой, – прозвучал над головой строгий, знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась, поднимая взгляд. Икел вдруг улыбнулся, все также мило, но как-то непривычно холодно.

Мы выпалили одновременно.

– Ты как разговариваешь, полукровка?

– Д-Диана, что ты тут делаешь?

Подруга даже не посмотрела на Лебедя, обращаясь только ко мне.

– Тебя все ищут. Дядя Дони видел, как ты заходишь в Лес, – у меня сердце упало в желудок на этих словах, так что на следующие я даже внимание не обратила, – Хорошо хоть не одна, а с тварью. Хотя это как посмотреть…

Вот же черт! Если повезет, дядя Дони успел поднять на уши только друзей и никого больше. А если не повезет? Конечно, я хотела в какой-то момент поведать миру о своих приключениях, но уже после того, как приключения случатся, и я придумаю, в какой именно форме миру о них сообщать! Как бы мне не только все планы не порушили, но и на Икела проблем не навели…

– Она назвала меня тварью? – дрогнувший голос Икела вырвал меня из мыслей.

Он смотрел на меня грустным взглядом, и его лицо было сковано смущением.

– Что? – я посмотрела на привычно-равнодушное лицо подруги, – Диана, это не тварь, это Икел!

Она спокойно кивнула, принимая к сведению, и взяла меня за руку, утягивая в сторону от болота.

– Как угодно. Нам пора. А Икел пусть летит домой, ему тут делать нечего.

Именно в этот момент у парня в животе заурчало.

– Ох, ты же не завтракал, – вспомнила я и обратилась к Диане, – А осталась еще еда?

– Для него – нет, – отрезала она.

– А если очень поискать? – потянула я жалостливо, хватаясь второй рукой за Лебедя и утягивая его за нами, – Он не может улететь, у него линька! Представь, у чудовищ она тоже бывает, вот умора, да?

Хотя Лебедь и сам прекрасно шел, буравя меня тоскливым взглядом, я уже почти привычно переплела наши пальцы.

Я не стала спрашивать про то, как Диана вошла в Лес и даже нашла меня в нем. Не стала спрашивать, почему Икел назвал ее презрительно «полукровкой». Может я и дура, но не настолько, как обо мне думает Икел, продолжая давить на жалость. Может матушка Дианы и сумасшедшая, но не настолько, как я о ней думала. Поднимать эту тему я так же не собиралась. Если Диана не хотела рассказывать, то это ее право.

Хотя вот тот факт, что Лебедь не такой уж милый, ласковый простофиля – расстраивал. Стыдно признаться, но на его фоне я поначалу чувствовала себя взрослой и умудренной опытом женщиной! Охотницей, как он меня называл. В любом случае, эту тему я поднимать тоже не буду.

Пока у меня другие проблемы, и в отношении что Дианы, что Икела я предпочитала плыть по течению.

Дядя Дони ждал меня с повлажневшим взглядом, но сурово сведенными бровями на самой границе. На самой-самой границе, сидя своей чертовой задницей прямо на голове Лиссы. Точнее на оставшейся половине головы. Но взглянув ему в глаза, возражать я не решилась.

– А это еще что за тварь?! – зашипел он, глядя на Лебедя.

Тот не растерялся и всхлипнул, тут же давя на жалость. Сгорбился, опустил взгляд и еще крепче ухватил меня за руку. Дядя Дони слегка растерялся, и я осуждающе покачала головой, подыгрывая.

– Это не тварь, это Икел, – поправила я.

Диана совершенно неожиданно плюхнулась на кресло, на которое никогда раньше не претендовала.

– Летало в окрестностях недели полторы назад. Оно ест нашу еду и заманивает Тихею бродить по Колдовскому Лесу, – безжалостно сдала Диана.

Дядя Дони нахмурился, рывком втаскивая меня с территории Леса на поляну, и деловито ощупал, с сомнением поглядывая на Лебедя. Все тело дяди напряглось, как перед прыжком, весь образ неуловимо поменялся. Икел выразительно всхлипнул.

– Н-нет, господин, я… – пробормотал он и украдкой посмотрел на меня.

– Он моя добыча, – уверенно начала я, но под двумя парами сомневающихся глаз слегка сдулась, – Ну, в смысле… Я его поймал-ла? Пыталась поймать! В общем, это я его уговорила по Лесу погулять. Он еще маленький и не может вернуться домой. Икел, заходи, я тебя покормлю!

– Что этот маленький вообще забыл так далеко от дома? – едва уловимо скривилась Диана.

Дядя Дони все еще смотрел на Икела настороженно, но грустного мальчика ему было явно жалко, а он еще и Диане не нравился…

– Ну, корку хлеба мы тебе найдем, пожалуй, – прищурился мужчина, – Но к Тише пока близко не подходи. Меня это раздражает.