Ротонн извлёк свой комлинк и принялся напряжённо искать там, видимо, нужный контакт. Ката, сделав глубокий вдох и выдох, повернулась к наставнице.
— Мастер, мы далеко летим?
— Да, — был немногословный ответ наставницы.
— А… долго нам лететь?
— Стандартные сутки, — отрезала Инфида, наблюдая, как чагрианин, не найдя того, что искал, достал второй комлинк.
— Чуть меньше стандартных суток, — неожиданно поправил соперницу человек.
— Спасибо, — проговорила Ката, сама до конца не уверенная, кому из них была адресована её благодарность. Наверное, обоим.
Но в следующий момент забрачка вздрогнула от того, как резко прикрикнул на Ротонна, похоже, потерявший терпение Ацесэтиш.
— Да что ты копаешься, идиот?! Сходи туда ногами, раз так не можешь, во имя Тёмной Стороны…
***
Вивани сидел на белой софе с изящной скругленной спинкой и гипнотизировал взглядом стол со встроенным голопроектором. Он был уверен, Мастеру точно кто-то позвонит. Наставник поручил ему сказать нечто важное, если кто-то позвонит. А Вивани не мог ослушаться своего учителя. Он считал себя ответственным учеником.
Стационарный голопередатчик вдруг включился и вывел уведомление о запросе на сеанс связи. Юный тви’лек метнулся к столу, чтобы принять, и через пару секунд перед ним возникла ярко-голубая голограмма приземистого иктотчи с металлическим кольцом на одном роге.
— Здравствуй, Вивани. А позови-ка Ацесэтиша к передатчику.
— Здравствуйте, дядя Скенак, — Вивани был несказанно рад, что у него, наконец, появилась возможность сказать это. Он набрал в грудь побольше воздуха и произнес:
— А Мастер не может подойти, он очень сильно занят. Вот.
Правитель Мьедо улетел, запретив ученику распространяться о своём отсутствии. Куда и зачем он улетел, тви’лек не знал, но в будущем планировал это как-нибудь выяснить.
— Но вы можете сказать мне, что хотели, а я ему передам, — пообещал Вивани и мило улыбнулся Скенаку.
— Да на охоту хотел его пригласить. Приехал бы ко мне на Парсиал, отдохнули бы, развлеклись… — протянул иктотчи. — Ну да ладно. Видимо, в другой раз.
Скенак завершил сеанс связи и откинулся назад в широком кресле. Он подумал, что Ацесэтиш не мог не знать, что именно в это время года на Парсиале стоит самая лучшая погода для охоты. Соответственно, не мог не знать, что Скенак свяжется с ним в ближайшие дни, чтобы пригласить в свою столицу. Так было год назад. И два года назад. И три… Только в этот раз человек сделал вид, что занят. Икточти решил, что понял причину этого завуалированного отказа. Да, всё дело было в прошлом разе. Они загоняли быстроногих нун, рассекая по болотам на гравициклах, но в один момент Ацесэтиш неожиданно налетел на особенно крупную ветку и упал в грязь, да так смачно, что на нём не осталось чистого места. После этого он ещё долго ходил какой-то нервный.
Скенак задумчиво потёр подбородок. Всё это было, конечно, печально. Однако от попыток пригласить своего, насколько этот термин был применим между ситхами, приятеля он отказываться не собирался. К тому же, уже через месяц на Парсиале закончат собирать самый богатый грибной урожай этого сезона.
Чем не причина устроить фестиваль?
И чем не возможность-таки выцепить себе в гости правителя Мьедо?..
***
Ката в задумчивости брела по коридору роскошной яхты. Она всё никак не могла понять, для чего наставница взяла её с собой. Со стороны её действие выглядело не очень логично, но забрачка знала Леди-Ситх уже достаточно хорошо, чтобы с уверенностью сказать: Инфиду можно было назвать какой угодно, но точно не непоследовательной.
Может, правительница Амаргуры не хотела оставлять ученицу в особняке одну? Вдруг она попытается сбежать? Или связаться с джедаями? А что, звучит похоже на правду. Только… Ката ведь ничего этого делать не собиралась. И не смогла бы. Ей было бы некуда идти после побега. И не было смысла связываться с Храмом. Тем более теперь, когда она научилась использовать Тёмную Сторону.
Из раздумий её вырвал приближающийся звук. Цокот высоких каблуков. Ката оживилась.
«Должно быть, это Мастер, » — и только после этой мысли Ката вспомнила, что Инфида не надевала сегодня высоких каблуков. И эта аура… принадлежала совсем не наставнице.
Забрачка попятилась назад. Её накрыла паника, как только она поняла, что не успеет скрыться. Коридор был длинный и отлично просматривался. А через мгновение из-за поворота появился Лорд Ацесэтиш.
Ката отвернулась, боясь поднять на него глаза, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Она знала, что со стороны это смотрится нелепо, но лучше уж так, чем как в тот раз, во дворце Гозо. Судя по звуку шагов и по ощущению в Силе, правитель Мьедо почти с ней поравнялся, и возникшая было надежда, что он просто пройдёт мимо, улетучилась, стоило ему заговорить.
— Ката, верно? — сквозь сковавший её страх забрачка слабо порадовалась тому факту, что разговаривали с ней не ментально. — Идём. Я расскажу тебе кое-что, что ты навряд ли услышишь от Инфиды.
— И-извините, Лорд Ацесэтиш, не сочтите за грубость, но меня ждёт Леди, мне пора… — лучшим решением сейчас было бы просто поскорее ретироваться. И Ката собиралась сделать это, но вдруг, к своему ужасу, почувствовала, что не может сделать и шага. Что-то удерживало её на месте, не давая двинуться. Только не что-то, а кто-то. И не кто-то, а ясно-кто.
— Значит, подождёт ещё. Идём, — Лорд ситхов направился дальше, и забрачка ощутила, что её против её воли потянуло за ним. Она попыталась высвободиться, но это было бесполезно. Невидимый захват был слишком прочным. Тогда она попробовала погрузиться в Силу и позвать Инфиду. Но не смогла. Ей не дали. А ментальный импульс, адресованный наставнице, отдался тупой болью в голове.
Вскоре Ацесэтиш свернул в какой-то проём. Туда же следом втащило Кату. Забрачка огляделась. Они оказались в небольшой каюте, но не жилой, с панорамным окном, сквозь которое, видимо, в обычное время можно было полюбоваться на звёзды, сейчас же — только на размытые белые линии, проносящиеся мимо. В центре стояло круглое кресло, к которому Кату и толкнуло.
— Сядь, — приказал Лорд ситхов, и ей не оставалось ничего, кроме как повиноваться. — Итак, — Ацесэтиш неторопливо приблизился к Кате, и ту мелко затрясло. — Известно ли тебе, что ты не первая ученица Инфиды? — от страха забрачка не могла толком соображать, и почувствовала, что вот-вот отключится, но человек звонко щёлкнул пальцами прямо у неё перед носом, возвращая её в реальность, а затем повторил. — У твоей госпожи есть другая ученица.
Смысл его слов дошёл до Каты не сразу.
— Она старше тебя, насколько я знаю. И она — настоящий ситх. В отличии от тебя.
Забрачка слабо мотнула головой. Звучало, как бред. Да. Это абсолютно точно неправда. Было бы глупо верить на слово сопернику Инфиды. Неужели он держал её совсем за дурочку?
— Да, наверное, есть, — выдавила из себя Ката. — Спасибо вам за информацию, Лорд Ацесэтиш, а теперь можно мне пойти?
— Лгать мне бессмысленно, Ката, я слышу твои мысли, — от его вкрадчивого голоса по спине забрачки пробежал холодок. — Но если ты не веришь мне, поинтересуйся у своей наставницы на досуге, — ситх замолчал. Ката, истолковав паузу после последней фразы, как знак того, что продолжения не будет, сделала попытку встать на ноги, собираясь уйти. — Сядь. Я ещё не закончил, — нечто невидимое надавило на неё, вынуждая вернуться в кресло. — Я знаю, ты не нужна Инфиде. И Мастер из неё, наверняка, с её-то качествами просто отвратительный. Однако ж, место, куда мы направляемся, может всё изменить.
«К чему он клонит?..» — пронеслось в голове у Каты, но она тут же спохватилась. Нельзя было делать этого. Нельзя было думать. Он же всё слышит.
— Я клоню к тому, что с Тетроса вернутся не все, — бесстрастно ответил ей Лорд ситхов. — И тебе понадобится новый учитель.
От неожиданности Ката потеряла дар речи. Её сейчас что… переманивали в ученицы? Только у Ацесэтиша уже был ученик. Вивани. Закончить мысль забрачке не дали. Длинные тонкие пальцы подцепили её подбородок, приподнимая лицо вверх, и она не успела зажмуриться. Чужой взгляд страшных тёмных глаз приносил ей почти физическую боль. Но вместе с тем пришло осознание. Правитель Мьедо коснулся её точно так же, как Инфида когда-то. Она вспомнила. Она ненавидела эти властные прикосновения. Словно она была чужой безвольной игрушкой. Внутри начал закипать гнев. Никто не смел обращаться с ней так. Тем более, какой-то абсолютно левый ситх, будь он хоть трижды Лордом.
