— То, что испытывает человек, передается мне, а если эмоция сильная, то даже физически. Например, при страхе по моей спине пробегают мурашки, если злость, то в груди давит, если отвращение — в душе холод. И так далее.

— Помнишь мистера Блейка?

— Хотела бы не помнить, — нахмурилась Виктория.

— Он говорил, что продал душу дьяволу, и ему магическим образом досталась фирма. Ты не знаешь, как это происходит?

— Знаю. Чем больше желающих попасть в ад, тем больше тьмы, логично? Логично. Обычно лидеры или организаторы этих сект являются демонами в сосудах. Далеко не всегда охотникам на демонов удается их выловить, поэтому некоторые демоны организуют секты и заранее «договариваются» с желающими поклоняться Сатане. За подпись контракта, демон может исполнить одно-два желания. Зато лишние души в копилку ада.

Я задумалась, какой последний вопрос задать Виктории, но достаточно быстро придумала:

— Еще один вопрос про Апокалипсис. Мне кажется, или в мире уже начало многое меняться? В новостях постоянно говорят про стычки, взрывы, убийства. Демоны попали на Землю?

— Да, демонов стало намного больше, чем их должно быть, но что-то здесь не так, — лениво ответила Виктория.

— В каком плане?

— Не знаю, как объяснить… Демоны действуют хаотично, то там, то здесь понемногу. Не хватает собранности, мощности. Избранный должен не только открыть «Врата», но и руководить демонами, повести их за собой от начала и до конца Апокалипсиса, — меня пугало равнодушие, с которой говорила Виктория. Будто в том, что скоро закончится жизнь на Земле, не было ничего такого.

— Как ты так спокойно говоришь об этом?

— Как я должна говорить? От нас ничего не изменится. Апокалипсис должен произойти, без этого никак, — с этими словами Виктория вырвала из своего альбома лист.

Мне не хотелось верить, что это так на самом деле. Апокалипсис обозначал конец всего: я не смогу обнять маму, папу или Криса, больше не почувствую прикосновения губ Сэма, не смогу путешествовать по миру и не выполню все грандиозные планы на жизнь. Я перестану существовать. Меня просто не будет. Как и остальных людей. Если бы конец света наступил быстро, не причиняя боли — это одно дело, но то, что творилось сейчас… «По пятам войны последуют эпидемии, от этого распространится голод, который в свою очередь может вызвать новые ожесточенные войны из-за куска хлеба и усилить болезни». — так гласила сатанинская библия.

— Держи. Это то, что я увидела, когда дотронулась до тебя, — Виктория протянула вырванный листок.

Сердце пропустило удар, когда я посмотрела на рисунок. На меня с листа смотрело то самое существо с рогами, не раз посещавшее меня во снах. Виктория поистине четко изобразила череп животного вместо головы, длинное и дымчатое тело, безжизненные глаза-бездны.

— Оно стояло за твоей спиной, — голос Виктории заставил меня вздрогнуть.

— Ты знаешь, что это? — я провела пальцами по шершавой бумаге.

— Можешь не сомневаться — это демон из высших, — в глазах девушки опять читалась жалость.

— Я не понимаю… Почему он преследует меня?.. Этот демон часто появлялся в моих снах.

Виктория встала со скамейки.

— Эйлин, — я удивленно подняла взгляд на девушку, зная, что она обычно не запоминает имена. Виктория едва заметно улыбнулась. — Просто будь осторожна. Мир — сложная вещь, и его замыслы никогда не будут для нас понятны. Остается только играть в жизнь и надеяться, что когда-нибудь мы поймем правила. Я пойду. До встречи.

— До встречи. Спасибо, что согласилась ответить на мои вопросы. И я все еще не понимаю, почему ты согласилась это сделать. Не знаю, как отблагодарить тебя.

— Как не знаешь? Номер моей карточки у тебя есть. А согласилась я, потому что знаю — так надо.

Я хотела спросить, что Виктория имела под этим в виду, но она быстро убежала. Во мне царило странное ощущение после разговора с девушкой: я узнала много нового, но в то же время… Спокойнее от этого не стало, скорее напротив.

Из рассуждений меня вырвал телефонный звонок. Я улыбнулась, увидев на экране имя Сэма с эмодзи сердечка. Не смогла удержаться и записала его так.

— Привет, — я попыталась звучать как можно беззаботнее.

— Привет. Я скучаю, — от звонка парня плохие мысли куда-то улетучились, на душе стало тепло, а от бархатистого голоса Сэма в памяти проскользнули возбуждающие воспоминания.

— Я тоже. Завтра приедешь ко мне? Моя мама уехала в другой город, так что дома мы будем одни, — мне не терпелось вновь увидеться с парнем.

— Приеду. Как прошел вчерашний день?

— Как обычно, — я подавила волнение от всплывающего перед глазами мистера Блейка.

— Что-то случилось? У тебя голос дрожит.

Я сначала хотела ответить «все в порядке», но вдруг поняла, что скрывать что-либо от Сэма мне не хотелось.

— Ну… Вчера на работе случилось кое-что, — я подбирала слова. — Мистер Блейк насильно закрыл меня в своем кабинете и приставал. Крис вовремя приехал, и все обошлось.

— Что он сделал? — как сквозь зубы спросил Сэм. Я почувствовала по тону голоса парня, как он напрягся.

— Не волнуйся. Я написала на него заявление в полицию, к тому же у меня была запись с диктофона.

— Ты уволилась? — вопрос прозвучал отрывисто и грозно.

— Да, конечно. Только расчет мне не дали.

— Правильно, что уволилась, — холодно ответил Сэм.

Я решила поменять русло беседы и сменила тему разговора на планы следующего дня. Минут десять мы еще обсуждали, какой мультфильм будем смотреть. Напряжение Сэма ощущалось, но меньше. Наконец, остановив выбор на «Кунг-фу панде», мы попрощались.

***

— Заедем в магазин, накупим еды и поедем к тебе домой устраивать вечеринку!

Крис вел машину, а я сидела на соседнем сидении и ела печенье. После встречи с Викторией за мной сразу приехал друг. Я не стала рассказывать ему то, что узнала от девушки. Крис и так далеко не все понял, когда я пересказывала ему ритуал изгнания Эрика, а тут целая лекция по устройству мира. Возможно, я буду постепенно делиться с ним информацией, но только под его настроение.

— Я еще с собой прихватил две бутылки вина, — Крис многозначительно посмотрел на меня и улыбнулся. Он выглядел намного веселее и жизнерадостнее, чем в нашу предыдущую встречу, и от сердца отлегло, что другу лучше.

— Серьезно? Тогда у нас и правда вечеринка будет, — хихикнула я.

— Остановимся около этого магазина? — друг показал рукой на стоящий вдалеке супермаркет.

— Давай.

Мы остановились у магазина и вышли из машины. Недалеко от супермаркета стояла церковь, и я на несколько секунд засмотрелась на нее: вспомнились неудачные попытки найти Церковь Святого Таинства.

— Смотри-ка, церковь, — Крис тоже заметил ее. — Помню, ты говорила, что искала с Сэмом определенную. Вы заходили в эту?

— Нет.

— Давай зайдем… Вдруг нам повезет.

— Не думаю. Лишняя трата времени. Мистера Коллинза взяли под стражу, смысл теперь искать священника?

— Пойдем, пойдем. Не ленись, — Крис потянул меня за руку в сторону церкви.

— Крис, ну зачем?.. — протянула я.

— Мне чуйка подсказывает, что нам туда нужно.

Я устало вздохнула и последовала за другом, хотя надежды и желания у меня никакого не было.

В носу ощущался привычный запах ладана, когда мы зашли внутрь церкви. Из-за цветных витражей блики игриво переливались на полу и стенах, а в тонких лучах солнца кружились пылинки. Убаюкивающая тишина одновременно пугала и успокаивала. На скамьях сидели люди: кто-то молился, другие молча смотрели в одну точку.

Не успели мы с Крисом пройти ближе к центру, как к нам подошла молодая монахиня с доброй улыбкой на губах.

— Добрый день! Вам чем-нибудь помочь? — я вздрогнула от того, как умиротворенно и блаженно звучала женщина. Ее излишне радостная улыбка и выпученный взгляд, будто она находилась под воздействием чего-то, вызывали неприязнь.

— Добрый день. Вы случайно не слышали о Церкви Святого Таинства? — я не стала медлить и перешла к делу.