— Нет, конечно. Правильно подобранные молитвы, два-три жертвоприношения, и Сатана заметил меня, — я молчала, мысли все разлетелись. «Диктофон все еще записывает, нужно дальше разговорить его».

— Вы так открыто признаетесь в убийствах? — голос предательски задрожал.

— Я бы это так не назвал. Скорее, я их инвестировал в свое счастливое будущее, — мистер Блейк наконец убрал руку с плеча, и я моментально вскочила, отходя на несколько шагов от мужчины.

— Для Вас счастье в деньгах и женщинах? — я сделала еще шаг, придвигаясь ближе к двери.

— Еще в моих дочерях. И в том, как завидуют мне те, кто глумился надо мной — над сыном безработного пьяницы и дряхлой посудомойщицы, — мистер Блейк грозно надвигался в мою сторону.

В его взгляде промелькнуло отвращение на словах про семью. Я поежилась, представив, какое детство он мог иметь: скандалы, ругань, побои. Неудивительно, кем он стал.

Сердце ушло в пятки. Я продолжала пятиться назад, но мужчина медленно шел на меня, нахально усмехаясь.

— Зачем Вы мне это все рассказываете? — я глазами судорожно обвела комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы запустить в мистера Блейка.

Все приемы, которые показывал Льюис, забылись, и из-за волнения я никак не могла собраться, в висках стучало. «Бутылки! Я могу разбить о его голову графины с алкоголем!» — радостно вспомнила я, однако для того, чтобы дойти до них, мне нужно было двигаться в другую сторону. «Обойду вокруг стола». Я изменила направление и начала двигаться к письменному столу Блейка. Мужчина с легкостью мог бы оказаться рядом со мной, но он играл со мной, как хищник с запуганной добычей, давая себе возможность в полной мере «насладиться» моей безысходностью.

— Ты молода, красива. Уверен, ты открыта для новых возможностей.

— Вы это говорите всем, верно?

По ухмылке мистера Блейка я поняла, что это так. Я не была особенной, просто он использовал схожие техники на всех, добиваясь своей цели.

—Тебе когда-нибудь хотелось быть лучше других? — продолжал мужчина как ни в чем не бывало. — Наплевать на правила и следовать своим желаниям? Например, мне очень хочется тебя, и я не отказываю этому порыву.

— Не подходите ко мне!

Мы обошли вокруг стола, и до столика с графинами оставалось всего три-четыре шага. Мистер Блейк словно догадался, что я задумала, и резко сократил расстояние между нами.

Я вскрикнула, когда мужчина вцепился в мое запястье, притягивая к себе. В ушах от страха зашумело, а ноги стали ватными.

— Не кричи. Уверен, тебе понравится, — его отвратительное усатое лицо приблизилось к моему, в нос ударил тошнотворный аромат алкоголя, а свободная рука легла на бедро.

— Эйлин! — за дверью раздался голос Криса, и ручка дернулась. Поняв, что дверь заперта, друг застучал по поверхности.

— Крис! — из-за неожиданного голоса за дверью мистер Блейк замешкался, дав мне время вспомнить один из приемов Льюиса.

Я ударила ногой мужчину в пах. Мистер Блейк тут же ослабил хватку и, согнувшись, выругался. Я как можно быстрее подбежала к двери, за которой стало подозрительно тихо.

— Отойди от двери, — я послушалась Криса, с опаской оборачиваясь назад. Мистер Блейк уже разгибался и злобно смотрел прямо на меня.

Бах! Дверь с грохотом слетела с петель, как раз в тот момент, когда мужчина вновь подбежал ко мне. Крис влетел в кабинет и взволнованно нашел меня глазами.

— Какое право ты имеешь вламываться в мой кабинет? — мистер Блейк повысил голос.

— А какое право имеете Вы домогаться до девушки?

Я прижалась к Крису, удивившись, каким холодным и пренебрежительным взглядом он смерил мистера Блейка. Я никогда раньше не видела друга настолько разъяренным. К двери подбежал охранник в возрасте, весь запыхавшийся.

— Извините, прошмыгнул без разрешения, негодник, — с отдышкой проговорил он.

В офисный центр можно было пройти только его работникам по карточке, и, очевидно, Крис пробежал так. Возможно, он проскочил в лифт быстрее, чем охранник, и второму пришлось подниматься по лестнице.

— Вон из моего кабинета! Иначе я вызову полицию! — мистер Блейк угрожающе навис над нами.

— Полицию вызывать стоит мне. Это вы до меня домогались и силой затащили в кабинет, — спокойно, но уверенно сказала я.

— Что? Да она сама меня спровоцировала, — мужчина повернулся к растерянному охраннику, будто оправдываясь.

— И дверь тоже сама заперла? — Крис сжал руку в кулак, и я вовремя схватила друга за плечо, останавливая его порыв ударить мистера Блейка.

— Ты что, драться со мной захотел? — мерзко хохотнув, ухмыльнулся мужчина. Опустив взгляд на разноцветно накрашенные ногти Криса, он добавил: — Я дерусь только с мужчинами.

— Отлично, значит, отбиваться вы не будете?— мистер Блейк удивленно приподнял брови на высказывание Криса, а я почувствовала одновременно гордость и благодарность за то, что друг не побоялся в несколько раз превосходящего его по возрасту и мышечной массе мистера Блейка.

— Крис, это того не стоит, — я мягко взяла друга за руку. — Отдайте мой телефон.

— Больно надо, — хмыкнул мужчина и вытащил из кармана телефон, протягивая мне.

Мы вышли из кабинета мистера Блейка в молчании.

— Мне нужно переодеться, — я до сих пор слегка дрожала, отключая диктофон на телефоне.

— Я пойду с тобой и буду охранять твою безопасность, — друг улыбнулся, и сердце защемило от того, как сильно я люблю его.

Мы наконец оказались на улице. В блеклом свечении фонаря крутились пылинки, мимо по дороге шумно проезжали машины, в окнах многоэтажек горел свет. Отойдя после волнения, я тут же бросилась обнимать Криса. Уютный и домашний аромат печенья защекотал нос, и я сильнее уткнулась в плечо друга, согреваясь от объятий. Друг провел рукой по моим волосам и шумно вздохнул.

— Спасибо, Крис, — осознание того, что случилось бы, не будь его рядом, сдавило грудь.

— Солнце, ты же больше не будешь здесь работать?

— Нет, упаси Бог. Больше я сюда ни ногой. Завтра напишу заявление на мистера Блейка, — я подняла глаза на Криса. Только сейчас я увидела, что передние пряди его волос были окрашены в белый цвет. Тогда в суматохе мне было не до причесок.

— Ты покрасил челку? — я улыбнулась.

— Да. Решил что-нибудь поменять в себе, — Крис улыбнулся ответ.

Мы замолчали и некоторое время простояли так в тишине.

— Давай завтра потусим, а сейчас отвезешь меня домой? Я хочу собраться в кучку и побыть одна.

— Хорошо, но кучка, между прочим, это больше, чем одна, — хихикнул Крис.

***

Рано проснувшись, я приготовилась пойти в полицию и написать заявление на мистера Блейка. Наспех позавтракав, я хотела быстрее убежать, как на кухню зашла мама.

— Эйлин, вы с Крисом не устроите мне тут развал? — она собралась поехать на выходные к моему дедушке, на два дня оставляя меня одну.

— Конечно, устроим. Пригласим всех на вечеринку, разнесем полдома, — мама улыбнулась на мои слова. — Ты же нас знаешь, мы посидим своей компашкой и все.

— Хорошо, хорошо.

— Мам, пока ты не ушла. Я решила после Рождества вернуться в общежитие.

— Это правильно. Правда, мне придется привыкнуть к тому, что дома никого не будет.

Мне вдруг захотелось обнять маму: она выглядела такой одинокой. Встав из-за обеденного стола, я прижалась к маме, чувствуя сладкий аромат ее духов.

— Эйлин… — мама нерешительно запнулась, обнимая меня в ответ. — Меня с работы пригласил на свидание один мой коллега. Ты будешь не против, если я буду с ним видеться?

— Ты что, я не против, только за, — облегченно вздохнула я: «Вот почему последние дни у нее так блестели глаза».

— Как Сэм? — я почувствовала по голосу, что мама лукаво улыбнулась.

Я не говорила ей напрямую, что в официальных отношениях с Сэмом, но так как мы почти каждый день с ним встречались, мама, конечно, не могла это не заметить.

— Хорошо, — протянула я.

— Я рада, что вы вместе. Люблю тебя, — мама поцеловала меня в макушку. — Не забудь, Рождество мы будем праздновать вместе у дедушки дома.