— Мне кажется, или под ковром что-то есть, — я опустилась на пол, трогая поверхность. Под тканью действительно что-то ощущалось, похожее на кольцо.

Мы с Сэмом убрали мешающий нам ковер. В полу была сделана небольшая и неприметная прямоугольная дверца. Края были вырезаны криво и не совсем параллельно друг другу. То, что выпирало, было круглым кольцом, за которое можно было эту самую дверцу открыть. Одновременно с радостью и со страхом я смотрела на наконец-то найденный вход в подвал. «Может, это просто помещение, где хранится всякий хлам?» — смутная надежда зародилась внутри.

Сэм напряженно смотрел на нашу находку. Спустившись на пол, он осторожно взялся за кольцо и потянул дверцу. С тихим скрипом она отворилась, и перед нашими глазами открылось отверстие, в глубине которого была видна лишь темнота.

— Включу фонарик, — Сэм достал телефон и посветил им вниз.

Я поежилась, заметив веревочную лестницу, спускающуюся на пол подвала. На вид он не был сильно глубоким, но хлипкая лестница не внушала доверия.

— Кто полезет первым? — нарушил затянувшуюся тишину Сэм.

— Прямо сейчас? — я сглотнула, представляя, что может скрываться в темном и неизученном подвале.

— Да, — парень протянул мне телефон. — Подержи, пока я спускаюсь.

С этими словами Сэм начал медленно спускаться. Я не любила хлипкие лестницы, тем более веревочные. Страх парализовал меня, когда парень сказал снизу:

— Спускайся, тут не так страшно, — я ничего не ответила, все еще не решаясь ступить на ненадежную лестницу. — Если что, я поймаю тебя. Не волнуйся.

Я легко кивнула, подавляя панику внутри.

— Возьмешь свой телефон, чтобы я тоже спустилась? — я оттягивала момент спуска как могла. Сэм протянул руку, и я аккуратно отпустила телефон. Пролетев несколько футов вниз, он был успешно пойман Сэмом. Теперь точно пора идти.

«Соберись, ты все сможешь», — приободрил меня внутренний голос, и я, собравшись с силами, опустила ногу на ступеньку. Я не боялась никогда высоты, но, когда лестница качнулась, сердце ушло в пятки. Я сильнее вцепилась в веревочные стенки, и жесткие нитки неприятно впились в ладони.

— Все правильно. Опускай другую ногу, — рядом раздался голос Сэма. Видимо, расстояние было не слишком большое.

Я неуверенно опустила еще одну ногу. Веревка уже натирала ладони, но я стиснула зубы, подавляя тревогу. Я опустилась на одну ступеньку ниже, когда чьи-то руки плавно обвились вокруг меня. Я взвизгнула, когда меня с легкостью подняли и опустили на землю.

— Ты зачем пугаешь? — резко выдохнула я, поднимая глаза на Сэма. — Я чуть не умерла со страху.

Сэм ничего не ответил, угрюмо окидывая взглядом подвал. Теперь я могла спокойно осмотреться: между люком и полом, на котором мы стояли, было расстояние не более шести с половиной футов. Справа от нас шел достаточно широкий для нас двоих туннель, в конце которого было не видно абсолютно ничего: кромешная темнота, бездна. С другой стороны от нас был тупик — голая каменная стена. «Отлично. Не придется выбирать, в какую сторону повернуть», — подумала я, опуская взгляд теперь на пол… Поверхность была твердая, каменная и черная. Противно черная, словно все было в липкой грязи, хотя на самом деле было умеренно влажно. «Хорошо, что я догадалась сегодня надеть старые кроссовки, а то пришлось бы сапоги снимать в прихожей. А в носках тут не походишь».

Стены были непонятно из какого материала, но на вид были каменными. Черные, обшарпанные, грязные и с влажным отливом стены навеяли на меня легкую дрожь. Казалось, что-то склизкое вот-вот потечет по ним. Я напрягла зрение, всматриваясь в глубину туннеля. Резко стало холодно при воспоминании о сне, в котором я тоже находилась в подобном подвале. Я непроизвольно сжала руки. Могильная тишина, запах плесени и влажность вызывали страх. Появилось тревожное чувство, что из темноты кто-то выпрыгнет и схватит за ногу, утаскивая с собой.

— Пойдем вперед? — вопрос Сэма отвлек меня от мыслей. Его голос эхом разнесся по всему подвалу.

«Не переживай, ты не одна», — напомнил внутренний голос, и я кивнула. Достав свой телефон тоже, я включила фонарик, и мы сделали несколько шагов вперед. Каждый шаг звучал объемно и тягуче. Мне все время казалось, что прямо сейчас меня за руку схватит что-то мерзкое, поэтому я сконцентрировала зрение и слух, в любой момент ожидая нападения. В подвале было очень холодно, и я пожалела, что не надела теплый свитер. Во всем ощущалось беспокойство и присутствие чего-то нереального, пугающего. Я передернулась, когда, посветив фонариком на стену, увидела на ней темно-бордовый след. «Хоть бы это была просто краска».

Сэм шел рядом, но увереннее, чем я. Туннель оказался не таким длинным, как думалось, и мы быстро дошли до его конца. Никаких лабиринтов, развилок и прочих неожиданностей не было. Стены резко сузились, превращаясь в подобие дверного проема, но вместо двери мы оказались перед аркой. Дальше шло другое помещение, большое и квадратное. Я замедлилась, не решаясь проходить дальше. Заметив, что я чувствую себя некомфортно, Сэм остановился и повернулся ко мне.

— Не бойся, — парень протянул руку к моей ладони и медленно переплел наши пальцы. Я с облегчением выдохнула, сильнее сжимая горячую кисть Сэма. «Почему у него всегда такая горячая кожа?» — недоумевала я, пока парень тянул меня за собой.

Мы перешагнули порог прохода. Посветив вокруг фонариком, я смогла более или менее разглядеть помещение. В горле пересохло: подвал, или подземелье, было похоже на то, что снилось мне: схожие обшарпанные коричневые стены с влажными каплями и пугающими, почти стершимися темно-бордовыми иероглифами на них, подставки для факелов.

Я опустила взгляд вниз. По спине пробежал холодок: я заметила на полу темно-красные разводы. Их было много. Почти весь пол был в подобных пятнах, в особенности в центре комнаты. «Для чего служит этот подвал?» Света было недостаточно, чтобы осветить все пространство, поэтому углы оставались такими же непроглядно черными.

«Мы смогли войти в подземелье, и кто-то тут явно был недавно до нас, значит, мистер Коллинз соврал, когда сказал, что вход замурован?» — мрачно думала я. — «Если он соврал, то, видимо, есть что скрывать».

Привиделось мне или нет, но краем глаза я уловила тень. Она быстро промелькнула и слилась с чернотой неосвещенных частей комнаты. Обращайте внимание на тени. Что под этим имел в виду дворецкий? Что, если прямо сейчас появится то демоническое существо из сна? «Нет, мне показалось», — я машинально сжала руку Сэма, таким способом подавляя волнение.

— Давай осмотрим внимательно каждый угол, — голос парня был угрюмым. Наверное, ему тоже было здесь не по себе.

Я нехотя согласилась, и мы по часовой стрелке начали обходить помещение. От холода кончики пальцев онемели, но я старалась мысленно подбадривать себя и не впадать в панику.

В первых двух углах ничего примечательного не оказалось: точно такой же пол, стены. Комната на удивление была большая, и от этого становилось еще сильнее не по себе.

Что-то звякнуло на полу, заставив меня вздрогнуть. Я что-то задела ногой, и оно укатилось дальше.

— Что это? — спросила я, когда Сэм посветил в сторону предмета.

— Запонка, — холодно отозвался парень.

— Чья? — я тоже подошла ближе. В самом углу лежала серебряная запонка.

— Нужно ее взять с собой. И фото подвала сделать, как доказательство того, что он существует, — Сэм перевел фонарик в сторону туннеля, из которого мы пришли, и выпустил мою руку. Его голос звучал отнюдь не так, как в подсобке без света. Ледяной, резкий. Как было до того, как мы стали более близко общаться. — Поднимусь наверх за пакетом.

— Я с тобой, — хриплым голосом вставила я.

Парень кивнул, вновь переплетая наши пальцы. Кромешная темнота не давала мне увидеть его лицо полностью, но мне показалось, что он улыбнулся.

Мы вернулись обратно к люку. Сэм поднялся по лестнице, я осталась внизу наедине со страхами. «А если запонка принадлежит мистеру Коллинзу? Неужели он бывал тут?» — я отчаянно пыталась вспомнить, носил ли отец семейства запонки, но мысли рассеивались, не желая собираться в кучку. Детали пазла не вставали воедино, а только наоборот, образовали еще большую неразбериху. В глубине туннеля раздался звук, похожий на дуновение ветра. «Эрик — неродной сын мистера Коллинза. Мог бы он ненавидеть ребенка, желать ему смерти?» — я еле удерживалась, чтобы не повернуть голову в сторону источника звука.