— Как ты?

Виктория усмехнулась.

— Как я. Здесь платят намного больше, чем в других местах. А для меня деньги — это самое важное. Деньги я люблю. Даже сильнее, чем пить. Но спать люблю больше всего.

— Но тебя устраивает коллектив? — спросила я, думая, как бы поконкретнее узнать про мистера Блейка.

— Да пофиг. Главное деньги, а дальше чиллим, — Виктория убрала за ухо прядь челки. — Зато люблю обсуждать с ними друг друга. Да, я крыса и этого не отрицаю.

— Не знаю, я бы так не смогла… — протянула я. — Обсуждать друг друга за спиной.

— О, это лишь уловка, чтобы быть как все и быть в курсе событий, — девушка едва заметно улыбнулась. — Люди не доверяют непонятному и тому, кто отстраняется ото всех. Я уже имею определенную репутацию и достигла, чего мне нужно было, но тебе совет пригодится. Стоит сделать вид, что ты как все, ничем не отличающийся коллега, ты впишешься в общую картину. Если следить за отношением окружающих, можно найти себе лазейку и выгоду, чтобы затем использовать преимущество и, например, получить повышение. А повышение — это больше денег.

«Виктория действительно так любит деньги…» — подумала я, но вслух сказала:

— То есть все ради денег и личной выгоды?

— Конечно. Мне смешно с фразы «не в деньгах счастье». Окей, если для вас счастье не в деньгах, то держите мой номер карты. Мне они принесут большое счастье. С опытом ты поймешь всю ценность этих бумажек, — девушка сделала глоток из чашки.

— Наверное… — улыбнулась я. — А какие у тебя отношения с начальством? Я слышала, что мистер Блейк довольно неприятный.

— Не напоминай мне про этого п… — Виктория остановилась, не желая, по-видимому, нецензурно выражаться. — Отношения натянутые. Но мне по большей части на него пофиг.

— Какой мистер Блейк по характеру? — осторожно продолжила я, но девушка как будто почувствовала неладное и, с подозрением посмотрев на меня, спросила:

— А почему ты интересуешься?

— Просто так, — попыталась скрыть волнение я.

— Нет, не просто, — Виктория всматривалась в мое лицо, словно там будут все ответы. На миг зрачки ее серых глаз сильно сузились, но я не придала этому значения. Наверняка обман света. — Ты чувствуешь интерес и волнение. Надеюсь, тебя не привлек этот старый п… Дико извиняюсь, мужчина.

Я замерла, не понимая, почему девушка так уверенно сказала о моих чувствах. Я действительно испытывала одновременно любопытство и тревогу. Странные подозрения закрадывались в моей голове, но я откинула их, услышав следующую фразу Виктории:

— Я изучала физиогномику.

«Нельзя же рассказывать ей все: про убийство Эрика, демонов, призраков».

— Мистер Блейк же начальник, хочу знать его лучше, на случай, если в будущем захочу работать здесь.

— Мне нет дела, зачем тебе о нем информация, — голос и выражение лица Виктории сохраняли полное равнодушие. — Гомофобный сексист, поддерживающий слатшейминг, газлайтинг и сатанизм.

— Сатанизм? — я сделала вид, будто удивилась, хотя от наблюдательного взгляда девушки мне было не по себе.

— Да, он сатанист, — Виктория сказала это так, словно это ничего не значит.

— И, значит, состоит в секте?

— Да, — девушка вновь бросила на меня подозревающий взгляд, отодвигая тарелку с почти съеденным чизкейком. — Только не говори, что и ты тоже в нее хочешь вступить.

— Тоже?

— Полколлектива хочет продать душу дьяволу и купаться в деньгах.

«Лишь бы она только знала, как проникнуть в секту…» — взмолилась я.

— Не все могут попасть в число ее участников, верно? — я осторожно подтолкнула разговор в нужное мне русло.

— Без понятия. Мне на эти секты, как и на все остальное, наплевать. Извиняюсь, но пытаюсь держаться подальше от религии, — ответила Виктория. В ее серых глазах промелькнула тень горечи и страха, но настолько быстро, что мне наверное привиделось. — Прошлого опыта хватило.

Только сейчас я приметила, что девушка сидела все время будто настороже. От ее внимательного взора, казалось, не ускользала ни одна деталь. Девушка молча и незаметно наблюдала не только за мной, но и за происходящим вокруг и за окном, несмотря на то, что ее лицо почти все время выражало безразличие к окружающему. Виктория была все время начеку.

«Какого прошлого опыта? Как же мне узнать теперь?» — лихорадочно думала я. — «Как это было глупо надеяться, что именно она знает, как вступить в секту». Пока я взвешивала ситуацию, к нашему столику подошел коренастый мужчина в белой рубашке с галстуком и в строгих брюках. Видимо, он был сотрудником фирмы Блейков и знал Викторию, так как сразу встал сбоку и обратился к ней, немного наклонившись над нашим столом:

— Вики, приветик, — его узкие глаза хитро бегали, а губы расплылись в слащавой улыбке. Голос мужчины был до тошноты приторным.

Виктория, не поднимая на него голову, холодно ответила:

— Ви-кто-ри-я, — девушка произнесла по слогам. — Мое имя Виктория. Не Вики.

— Не злись… Вики. Через час нужно поехать на объект, — мужчина бросил взгляд на меня, но тут же его отвел.

— Ты ради этого пришел? Нил?.. — Виктория наконец подняла взгляд на коллегу.

— Ноа. Когда ты уже запомнишь мое имя? Вики, милая, ты не могла бы занять мне пару сотен долларов? — девушка вопросительно приподняла бровь, на что мужчина быстро добавил: — Я верну. Сразу с зарплаты.

— Мне хватило один раз тебе одолжить. Больше не хочется, — Виктория сухо улыбнулась.

— Вики, ты из меня дурака не делай. Я тебе все отдал… — Ноа опять затараторил.

Виктория прервала мужчину, сохраняя ледяное спокойствие.

— Зачем мне делать из тебя дурака, если природа это уже сделала за меня? — лицо Ноа покраснело. — Во-первых, ты не видишь, что я занята? Во-вторых, с какой стати я должна одалживать тебе свои деньги, на зарабатывание которых я потратила свой сон, время и силы? И в-третьих. Если еще раз назовешь меня «Вики», я вставлю тебе в одно интересное место ножку циркуля. Догадайся в какое, — ни одна черта лица Виктории не дернулась.

Ноа побагровел.

— Тебе жалко сто баксов? Сама дура. Стерва. Сучка, — плотно стиснув зубы проскрипел мужчина.

— Спасибо, Нил. Когда мне понадобится словарь синонимов, я обращусь к тебе, — уголки губ Виктории приподнялись вверх.

Ноа быстрыми шагами отошел от столика и, как пуля, вылетел из кафе.

Я сидела, ошарашенная тем, чему только что была свидетельницей. В это время Виктория, как ни в чем не бывало, допивала кофе.

— Ты не слишком резко с ним?.. — неуверенно спросила я.

— О, это не все, подожди, завтра для Нила будет сюрприз, — девушка взъерошила волосы. — Наведу на него порчу на понос.

— Что? — хихикнула я.

— Элиз… — Виктория неуверенно сощурила глаза.

— Эйлин, — подсказала я.

— Дико извиняюсь, не запоминаю имена. Николас тот еще м… Мужчина плохих качеств. Занимает деньги, чтобы потом проиграть их в казино. А когда проиграет, придет домой и напьется, обвиняя жену в своих неудачах. Так что он должен мне спасибо сказать за то, что я спасла его от очередного проигрыша. А жену от побоев.

«Почему в жизни так много ужасного?» — я содрогнулась, когда перед глазами всплыл разговор с Льюисом на подобную тему.

— Его вроде Ноа зовут, — напомнила я.

— Пофиг. Теперь Николас не подойдет ко мне больше с такими просьбами. Таких идиотов и клоунов, как он, нужно отпускать из своей жизни. Цирк же должен гастролировать, — Виктория пожала плечами.

— А его жена?.. Почему она все еще с ним? И многие знают о его насилии, почему не сообщают полиции?

— Она сама отказывается от помощи, и претензий никаких к мужу не предъявляет. Не знаю, как можно настолько потерять достоинство и любовь к себе. А ведь так многие живут. Вот объясни мне. Мужики то и дело творят гнусности, но нет, с ними носятся как с рок-звездами. Им пишут фанатки, о них снимают фильмы, пишут книги, и всегда виновата их мамочка, потому что не любила. Или жена, потому что не удовлетворила. Или отвергшая его симпатичная девчонка. Почему больные на голову мужики всегда обвиняют в своих извращениях женщин?