Молодой человек поспешно сложил чертеж и убрал его к себе в портфель. Официант тут же установил поднос на стол и разложил блюда на свои места. Он собрался было уходить, как вдруг толстяк его остановил:

   - Готова курица? - спросил он прямо и дерзко.

   - Не могу знать, - учтиво ответил Константин, - но могу спросить у повара...

   Толстяк тяжело вздохнул и произнес:

   - Ты когда из кухни выходил, не видел, что ли?

   Константин замер на месте и только пожал плечами.

   - Не готова, будьте уверены, - вклинился молодой человек.

   Игорь Васильевич резко покраснел и вонзил острый взгляд в собеседника.

   - Тебе-то откуда знать? - гаркнул он. - Ты что...

   - Игорь Васильевич, будьте уверены, сейчас курица еще на полпути к тому, чтобы оказаться на этом столе. Я говорю это уверенно, потому что знаю, как она готовится и сколько сил на нее тратится. Курица в остром соусе... Вы выбрали весьма сложное блюдо... верно?

   Молодой человек посмотрел на Константина, и тот неуверенно кивнул.

   - Поэтому повар провозится с ней еще ровно... двадцать минут.

   Толстяк повернул руку и краем глаза посмотрел на часы. Официанту для этого нужно было развернуться и найти их на противоположной стене.

   - За двадцать минут мы как раз управимся с первым блюдом, - завершил незнакомец.

   Игорь Васильевич еще пуще покраснел от досады. Официант же, удивленный происходящим, остался в легком ступоре.

   - Сходи, проверь, - приказал толстяк.

   И Константин, не обращая в этот раз внимание на дерзкий тон, устремился на кухню.

   Повар и его помощник копошились около духовки и что-то мелко нарезали. Ни курица, ни второе блюдо для незнакомца - разумеется, ничто еще не приготовилось.

   - Что такое? - поинтересовался повар.

   - Ничего... - произнес официант и собрался было пойти назад, как тот его остановил.

   - Ты уже посмотрел чертежи?

   Константин кивнул и жестом показал чуть-чуть потерпеть. Он освободился от руки повара и вернулся к столику.

   - К сожалению, еще ничего не готово, - сказал он.

   И не взирая на ответное ворчание, вернулся к начальнику.

   - Двадцать минут, -сказал он. - Хотя, наверное, уже девятнадцать. Вы за это время успеете доделать второе?

   - А к чему такой вопрос? - спросил повар.

   - Один из посетителей как будто уверен, что вы именно за это время справитесь с курицей.

   - С курицей? - повар посмотрел в духовку, затем захлопнул дверцу и с самодовольным видом ответил, - Да мы управимся и за пятнадцать!

   "Очень надеюсь", - подумал Константин и отправился за стойку. Про чертежи и прочее он обещал повару рассказать попозже.

   Оба посетителя с превеликим удовольствием уплетали за обе щеки. То ли от аппетита, то ли от качества еды оба гостя не произнесли за время трапезы ни слова. Прошло всего десять минут с начала отсчета, поэтому гости еще столько же времени были свободны для диалога. Официант, разумеется, ждал еще пять минут.

   - Игорь Васильевич, вы любите историю? - спросил незнакомец.

   - Презираю.

   "Как и все вокруг", - подумал Константин.

   - Я ее обожаю! - продолжил молодой человек. - Столько эпох, ушедших в небытие цивилизаций, целых экосистем - огромная история человечества, составленная историками и различными учеными. Записанная на множествах страниц учебников и справочников... Подумать только, как развивалась природа и жизнь на Земле! Все это у нас, современников, в руках. Но...

   Он выдержал паузу, но толстяку эта пауза показалась слишком долгой.

   - На кой хрен ты мне все это рассказываешь? - спросил он.

   - Дело в том, что представление об окружающем мире мы целиком формируем из нашего восприятия. Зрения, осязания и обоняния... Тактильными ощущениями и прочим. Но историю мы так почувствовать не можем. И это великое упущение всех, кто ее изучает!

   - Я до сих пор не понял, как это вяжется с устройством, которое ты мне толкаешь.

   - Ничего я не толкаю, - с улыбкой произнес незнакомец. - Я предлагаю вам поучаствовать.

   - Так в чем?!

   - В строительстве как раз-таки такого устройства, которое поможет нам открыть и рассчитать некоторые свойства времени, как физического явления.

   Толстяк тяжко вздохнул.

   - Ты представитель какого-то НИИ? - спросил он вдруг.

   - Не совсем так.

   - Это как?

   - Я сотрудничал с одним институтом. Работы над теорией - то есть расчеты, формулы и прочее - все это проводились с ним совместно... Но я не могу его назвать.

   - Почему?

   - Это секретная информация.