Молодой человек поспешно сложил чертеж и убрал его к себе в портфель. Официант тут же установил поднос на стол и разложил блюда на свои места. Он собрался было уходить, как вдруг толстяк его остановил:
- Готова курица? - спросил он прямо и дерзко.
- Не могу знать, - учтиво ответил Константин, - но могу спросить у повара...
Толстяк тяжело вздохнул и произнес:
- Ты когда из кухни выходил, не видел, что ли?
Константин замер на месте и только пожал плечами.
- Не готова, будьте уверены, - вклинился молодой человек.
Игорь Васильевич резко покраснел и вонзил острый взгляд в собеседника.
- Тебе-то откуда знать? - гаркнул он. - Ты что...
- Игорь Васильевич, будьте уверены, сейчас курица еще на полпути к тому, чтобы оказаться на этом столе. Я говорю это уверенно, потому что знаю, как она готовится и сколько сил на нее тратится. Курица в остром соусе... Вы выбрали весьма сложное блюдо... верно?
Молодой человек посмотрел на Константина, и тот неуверенно кивнул.
- Поэтому повар провозится с ней еще ровно... двадцать минут.
Толстяк повернул руку и краем глаза посмотрел на часы. Официанту для этого нужно было развернуться и найти их на противоположной стене.
- За двадцать минут мы как раз управимся с первым блюдом, - завершил незнакомец.
Игорь Васильевич еще пуще покраснел от досады. Официант же, удивленный происходящим, остался в легком ступоре.
- Сходи, проверь, - приказал толстяк.
И Константин, не обращая в этот раз внимание на дерзкий тон, устремился на кухню.
Повар и его помощник копошились около духовки и что-то мелко нарезали. Ни курица, ни второе блюдо для незнакомца - разумеется, ничто еще не приготовилось.
- Что такое? - поинтересовался повар.
- Ничего... - произнес официант и собрался было пойти назад, как тот его остановил.
- Ты уже посмотрел чертежи?
Константин кивнул и жестом показал чуть-чуть потерпеть. Он освободился от руки повара и вернулся к столику.
- К сожалению, еще ничего не готово, - сказал он.
И не взирая на ответное ворчание, вернулся к начальнику.
- Двадцать минут, -сказал он. - Хотя, наверное, уже девятнадцать. Вы за это время успеете доделать второе?
- А к чему такой вопрос? - спросил повар.
- Один из посетителей как будто уверен, что вы именно за это время справитесь с курицей.
- С курицей? - повар посмотрел в духовку, затем захлопнул дверцу и с самодовольным видом ответил, - Да мы управимся и за пятнадцать!
"Очень надеюсь", - подумал Константин и отправился за стойку. Про чертежи и прочее он обещал повару рассказать попозже.
Оба посетителя с превеликим удовольствием уплетали за обе щеки. То ли от аппетита, то ли от качества еды оба гостя не произнесли за время трапезы ни слова. Прошло всего десять минут с начала отсчета, поэтому гости еще столько же времени были свободны для диалога. Официант, разумеется, ждал еще пять минут.
- Игорь Васильевич, вы любите историю? - спросил незнакомец.
- Презираю.
"Как и все вокруг", - подумал Константин.
- Я ее обожаю! - продолжил молодой человек. - Столько эпох, ушедших в небытие цивилизаций, целых экосистем - огромная история человечества, составленная историками и различными учеными. Записанная на множествах страниц учебников и справочников... Подумать только, как развивалась природа и жизнь на Земле! Все это у нас, современников, в руках. Но...
Он выдержал паузу, но толстяку эта пауза показалась слишком долгой.
- На кой хрен ты мне все это рассказываешь? - спросил он.
- Дело в том, что представление об окружающем мире мы целиком формируем из нашего восприятия. Зрения, осязания и обоняния... Тактильными ощущениями и прочим. Но историю мы так почувствовать не можем. И это великое упущение всех, кто ее изучает!
- Я до сих пор не понял, как это вяжется с устройством, которое ты мне толкаешь.
- Ничего я не толкаю, - с улыбкой произнес незнакомец. - Я предлагаю вам поучаствовать.
- Так в чем?!
- В строительстве как раз-таки такого устройства, которое поможет нам открыть и рассчитать некоторые свойства времени, как физического явления.
Толстяк тяжко вздохнул.
- Ты представитель какого-то НИИ? - спросил он вдруг.
- Не совсем так.
- Это как?
- Я сотрудничал с одним институтом. Работы над теорией - то есть расчеты, формулы и прочее - все это проводились с ним совместно... Но я не могу его назвать.
- Почему?
- Это секретная информация.
