Как обычно, подвыпивший Иван – начальник отдела снабжения, стал клеиться ко мне, а новый завхоз – оказавшийся вполне неплохим человеком и специалистом – спас положение, пригласив на медленный танец. Танцуя и рассказывая о каждом из сотрудников понемногу, только самое важное, так как Анатолий еще не всех знал, я заметила, что Алексашин не сводит с меня глаз. К тому же подметила, что он не пьет, как бы ни крутились вокруг него с тостами наш главный экономист Людмила и юрист Анна – женщины одинокие и крайне навязчивые. А он непринужденно тепло улыбался им и вел себя безупречно.

Я тоже не пила. Только пригубила вина после тоста директора, как-то не хотелось пить. Мне для веселья требовалась только хорошая компания, и тогда я пьянела буквально от сока. До поросячьего визга я никогда в жизни не напивалась.

Избегая слишком активного внимания шефа, я после танца остановилась с Татьяной у одной из колонн зала и поинтересовалась ее делами, как работается с новым руководством. Та заметила, что они стали находить общий язык. Не ко всем его причудам она еще привыкла, но Алексашин уже открыто признавал ее умения. Это обрадовало.

– Значит, не совсем монстр. Что-то человеческое в нем осталось,– улыбнулась я.

Таня звонко рассмеялась. А вот я замерла, заметив Алексашина прямо по курсу. Он сканировал меня изучающим взглядом. И я на секунду ощутила тонкую нить между нами. Но та быстро разорвалась, когда во временную заминку диджея в зале вдруг раздалось дружное поздравление друг друга с наступающим Новым Годом. К нам подбежали парни из отдела продаж, вручили по бокалу шампанского, и мы с Таней поддержали общий тост звоном бокалов.

Началась медленная музыка. Таню тут же увел стажер из юротдела, а я, покачивая бокал в руке, весело подмигивала уже напившимся и не в такт выплясывающим технологам.

Неожиданно почувствовала слишком близкое присутствие кого-то за спиной и оглянулась через плечо.

– Потанцуете со мной?– обошел меня Алексашин и галантно протянул ладонь.

– Угу,– растерялась я и почему-то чуть не выронила из рук шампанское.

Тот мгновенно среагировал и обхватил мои пальцы, в которых был бокал. Я смущенно повела плечами от ощущения его сухих горячих пальцев на руке и проронила:

– Ой-й, похоже, шампанское свое дело делает.

Даниил Викторович улыбнулся и заметил:

– А вы ведь совсем не пили, Майя?

Я тут же опустила глаза на бокал – тот был полон – и отвела руку.

– Вы сегодня какая-то задумчивая. У вас все хорошо?

– Нет-нет, что вы! У меня все хорошо!

Я мельком окинула коллег за столами за его спиной, многие следили за нами, и, чтобы как-то выправить неоднозначную ситуацию, придумала отговорку:

– Вы знаете, я тут размышляла об одном проекте. Из головы что-то не идет. Поэтому немного рассеяна и… вот…

И тут же почти залпом выпила шампанское.

– Это замечательно, если приходят хорошие идеи даже во время праздника,– проницательно улыбнулся Алексашин.– Так вы подарите мне танец?

Я растянула губы в учтивой улыбке, поставила бокал на ближайший свободный столик и протянула руку. Идя в центр танцпола, я судорожно придумывала вопрос, который могла бы обсудить с ним, чтобы не чувствовать себя неловко. И смотрит-то он на меня не как на коллегу. Но соображалось плохо.

– Не возражаете, если я в понедельник поделюсь своими мыслями?

– Насчет проекта?– обнимая меня за талию такой же горячей ладонью, уточнил Алексашин.

– Да, я подготовлю план и пришлю его вам.

– Вы не присылайте. Все эти бумаги – потраченное время на писанину. Лучше приходите сами, коротко представите, и сразу выясним все моменты. А сейчас давайте просто потанцуем? Как-то не хочется думать о работе в такой теплый вечер.

– Ну, хорошо…– отвела глаза я и заметила, как Анна – юрист пристально следит за мной.

– Вот и отлично,– сногсшибательно улыбнулся Даниил Викторович и непринужденно закружил меня в танце.

А танцевал он, к слову, прекрасно. Вел грамотно не напрягаясь. Да и я не из деревни: всю школу занималась танцами.

Зря переживала: музыка была такой громкой, что общаться было трудно, и мы просто молча оттанцевали программу. Потом я сразу же покинула зал, уединившись в дамской комнате. От шампанского немного разболелась голова, но скорее оттого, что я толком еще не поела.

Тут меня и поймала Анна, прожигая убийственным взглядом, неразборчиво проговорила:

– Ты что ли с Даниилом замутила?

– Я?!– оскорбленно оглянулась на нее.– Кто это придумал?

– Он с тебя глаз не сводит, а на меня даже не смотрит. А я ведь ближе ему по возрасту… У меня, блин, три кошки, я устала быть одна! Шоколад жру килограммами, скоро никакая диета не поможет… Мне еще семью хочется! Уйди с дороги, а?!

«Етить в квадрате, напилась уже, что ли?»

– Ань, я тебе точно не помеха. Служебные романы принципиально не завожу. Считаю, что не место спать там, где работаешь.

– Точно?– с отчаянием в глазах пошатнулась та и криво улыбнулась. Все зубы были в ее красной помаде.

– Уж поверь мне! Соперниц у тебя и без меня достаточно.

– Кто это? Люська – экономист, что ли? Не-е, я с ней уже перетерла. Она мне его уступит…

– Ум-м, ну вот и решили проблемку с кошками,– улыбнулась я, ободряюще похлопала Анну по плечу и перед выходом добавила:– А с шоколадом ты завязывай…

«Ешкин кот, а у меня ни кошки, ни ешки, ни мужика нормального!.. И ненормального тоже… Даже тараканы вымерли… Мне-то, что теперь, – тоже в шоколаде купаться? Жуть!»

Вернувшись в зал, я набрала себе всякой всячины и не встала из-за стола, пока не наелась. Алексашин еще несколько раз приглашал на танец, отказывать при всех было неловко, но я намекнула ему, что Анна очень хотела бы обсудить с ним важный вопрос. Кажется, намек он понял. А если не понял, то, по крайней мере, не показал, что огорчен.

От осадка после разговора с Анной пришлось выпить со своим отделом, потанцевать с Иваном, снова выпить, сама не заметила, как… наклюкалась… И выпила-то немного, просто смешала разное. К девяти вечера не могла найти в своем телефоне приложения такси. Подумала, что точно пойду пешком и протрезвею. Пять километров не так уж и много по свежему воздуху.

Я едва выскользнула из зала, в гардеробе с трудом переобулась в сапоги, еле попала в рукава пальто и вышла на крыльцо ресторана. И надо же было так напиться, что не заметить высоченного Алексашина на ступенях и практически упасть ему в руки.

– Ой, простите…

– Уже уходите, Майя?– помогая обрести равновесие, спросил тот.

Кутаясь в высокий воротник пальто, я лишь кивнула, иначе боялась произнести что-то нечленораздельное.

– Мне тоже пора. Давайте я вас подвезу…

Я хотела было отказаться, но поняла, что едва стою на ногах, а далекий голос разума нашептывал: «Ну куда ты пойдешь в таком виде? Еще поймают по дороге, хорошо, если просто прибьют, а то ведь изнасилуют или еще что похуже… А этот, если и затащит в постель, так хоть чистенький…»

Я снова посмотрела в лицо мужчины и сглотнула вязкую слюну. «Теперь ты затащишь меня в постель, да?»

– Нет, я отвезу вас домой.

«Я что, сказала это вслух?!»– округлила глаза я, и лицо обдало жаром.

Он скрыл улыбку за покашливанием в ладонь и осторожно взял меня под руку. Галантный!

– Не воспользуетесь ситуацией?– снова брякнула я.

– Наверное, я вас разочарую, но нет.

– О-о, неужели мне попался достойный представитель мужского рода? Я вас с этим поздравляю!– совсем распоясавшись, ответила я. Вообще, язык без костей!

Тот рассмеялся в голос и ловко подхватил меня уже за талию, потому что я начала путаться в складках пальто и чуть не упала.

– Ну, спасибо. От вас приятно слышать такой комплимент.

– Ой, да не за что… Чё-то как-то мне нехорошо…– замедлила я и наклонилась вперед.

– Естественно, после такой ядерной смеси,– сочувственно усмехнулся он.

– Вы, что ли, следили?– поморщилась я, выпрямляясь. А приложив ладонь к груди, стала прислушиваться к себе. Кажется, организм был не готов переваривать ту самую смесь.