— Поправочка: весьма удачно затормозила, — подняв указательный палец вверх, изрекла я.
— Одним словом, он сделал мне предложение, — опустив глаза, закончила Лада. — Никогда бы не подумала, что это может меня так взволновать. Странное знакомство, всевозможные знаки внимания…
— Лада, как долго ты с ним знакома? — Я пыталась заставить подругу мыслить рационально, но разве это было возможно с такими часами, с таким темпераментом, как у Лады? Она не слышала меня.
— Нам хорошо вместе, легко. Он мне подходит. — Она щелкнула пальцами, бросая на меня быстрый взгляд. — Только я совсем не хочу снова в загс: кольца, брачующиеся, станьте на ковер, молодые приняли решение носить общую фамилию…
— Ты готова стать Гаврошенко? — Вася поставила вопрос ребром.
— Нет. Я сразу сказала, что остаюсь на своей фамилии.
— И что он ответил?
— Сказал, что я бываю невозможной, что все его друзья сочтут меня эмансипированной сукой, а его — подкаблучником. — Лада обвела нас взглядом, ища поддержки. — Но Элик все еще настаивает на том, чтобы мы прошли через Дворец бракосочетания, лимузин, все эти церемонии, пышную свадьбу. Он сказал, что я должна все доверить ему, иначе он будет сомневаться в моих чувствах…
— Ну, в этом ты сама должна разобраться, — рискнула предположить я.
— Нам так хорошо вместе. Зачем все портить этой свадьбой? Что она может изменить? — продолжала возмущаться Лада. — От этого у меня не станет ни на один оргазм больше!
— Оргазмы здесь действительно ни при чем, — согласилась я.
— Тогда зачем?
— Это ритуалы, Ладуся. Они вошли в нашу кровь с молоком матери. Твой Гаврош — приверженец традиций. Попытайся извлечь из этого выгоду в будущем, — предложила я.
— Варь, не будь занудой, скажи, это мой мужчина? — Лада положила свою ладонь поверх моей руки и слегка прижала ее к столу.
— Я дала себе слово: больше никаких предсказаний, — ответила я, словно забыв заснеженную лавочку и наш откровенный разговор с Ладой. — Я не хочу больше чувствовать себя виноватой, понимаешь? Спроси свое сердце, оно подскажет лучше любого прорицателя.
— Но у меня два дня на размышления!
— Тебя подгоняют с ответом? Значит, действительно нужно поспешить, — заметила я. — Не стоит бросаться предложениями, исходящими от сердца.
— Мое сердце молчит, — тихо сказала Лада. — Оно только боится очередного разочарования.
— Все будет хорошо. — Я улыбнулась, пытаясь ободрить подругу.
Кажется, я впервые в жизни видела ее такой растерянной. Нет, во второй. Однажды я видела ее в слезах — впечатляющая картина, хватающая за душу. А сегодня я читала в ее голубых глазах бесконечное желание счастья и страх перед ним. Это была испуганная лань, которую загнали на край пропасти. Она боялась сделать прыжок, боялась, что ее сил не хватит для того, чтобы оказаться по ту сторону оврага. Там было ее счастье, ее мужчина, ее судьба.
Лада отпустила мою руку. В который раз за этот вечер в ее руках оказалась сигарета. Щелчок зажигалки — и Лада снова окутана сероватым облаком дыма. К ней присоединилась Вася. Я посмотрела на одну подругу, на другую.
— Да, с вами и закуришь, пожалуй, — тихо сказала я, не ожидая, какую реакцию вызовут мои слова. Девчонки набросились на меня с негодованием.
— Ты что?! — Лузгина погрозила мне пальцем. — И думать не смей.
— Ты лучше возьми с нас пример в другом. — Лада выдохнула дым колечками и хитро прищурилась. — Замуж выходи.
— Я об этом и хотела с вами поговорить, — еще тише произнесла я, замечая, как застывают лица моих подруг. Не зная того, Лада попала в самую точку!
Мгновения оцепенения прошли. Вася, не глядя, затушила сигарету, Лада начала выпускать дым через рот, нос, глотая его. Обе смотрели на меня, как кролики, которых только что загипнотизировал удав перед тем, как проглотить. Мне понравилось ощущать себя виновницей такого шока. Все-таки общение с Ладой не прошло бесследно: я переняла от нее некоторые штучки, позволяющие производить впечатление. Конечно, до нее мне было так же далеко, как вороне до павлина, но кое-какое сходство наметилось.
— Варюша, ты бы не могла говорить яснее, — первой пришла в себя Вася. Она машинально пыталась откинуть назад свои несуществующие длинные волосы. Потом провела рукой по безукоризненной стрижке. На ее лице появились красные пятна, что говорило о высшей степени волнения.
— Могу. Просто я терпеливо ждала своей очереди. — Прикидываться ягненком тоже бывает забавно. — Мы с Алешей решили жить вместе.
По лицам подруг я поняла, что они мысленно поставили меня и красавца Алексея рядышком. Кажется, сравнение было не в мою пользу. Я — реальный человек, а поэтому сама понимаю, что чувство, которое испытывает ко мне Алеша, — не любовь к моей заурядной внешности, обычной фигуре, массе недостатков, от которых никуда не деться. Понятно, что он любит меня не за то, что я не умею готовить, не за то, что часами просиживаю в библиотеке, листая толстенные фолианты. А за что? Я не пыталась выяснить. Мы понимаем друг друга с полувзгляда, нам спокойно и интересно вместе. Мы не пытаемся переделать друг друга. Это ведь так важно: не наступать на горло человеческой индивидуальности. Уверена, что Алеше наплевать на мои роскошные хоромы, ведь мы начинали с того, что он настойчиво предлагал переехать к нему. А я не смогла расстаться со своими книгами, фиолетовой гостиной. Я знала, что мне будет всего этого не хватать. Но! Если бы мне все же пришлось выбирать, то я, не раздумывая, собрала бы самые необходимые вещички и переехала к мужу. Вот вам и компромиссы. Нет их. Есть лишь желание быть вместе или напротив — разбежаться под любым предлогом.
Несмотря на мой категорический отказ идти в загс, Алексей сказал, что мы — настоящая семья. Он надеется, что я изменю свое решение и мы все-таки, во-первых, распишемся официально, во-вторых — переедем в его квартиру, а в-третьих — как можно скорее родим девочку. Его планы распространяются далеко. Алеша оказался таким же, как я. Ему или все, или ничего. Я долго жила одна, долго не нуждалась ни в чем, ни в ком, а теперь мне нужно наверстывать упущенное. Я ни о чем не жалею, но хочу в полном объеме получить то, чего добровольно себя лишала.
Оказывается, любить — не так уж плохо. Раньше я смотрела на страдающих, посеревших от переживаний посетителей и давала себе слово, что не позволю себе дойти до такого. Какая же я была глупая. Просто я не встретила того, кто заставил бы меня взглянуть на мир по-другому. Все-таки спасибо Ладе. Она вовремя расшевелила меня. Благодаря ее неуемной энергии я выползла из своей фиолетовой раковины (как любит говорить Ладуся) и познакомилась с Алексеем.
Наверняка мы созданы друг для друга. Можно было бы, конечно, воспользоваться своим природным даром и приоткрыть завесу над будущим. Но ведь я дала себе твердое обещание не делать этого ни для себя, ни для своих близких. Нужно выполнить его, чтобы все происходящее выглядело как логическая цепь событий. Каждое из них — это частичка нашей жизни. А разве интересно жить, зная, что ждет тебя впереди? Плохое или хорошее — все свершится в свое время.
— Скажи, пожалуйста, что означает твое «жить вместе»? — Лада подалась всем телом вперед, внимательно глядя на меня. Казалось, она заметила нечто важное и теперь хочет это получше рассмотреть.
— Гражданский брак. — Я не понимала, какой еще смысл можно вкладывать в желание жить вместе. — Мне тоже кажется, что марш Мендельсона в загсе — не гарантия долгого и счастливого союза, а штамп в паспорте — заблуждение наших мам и пап. Они его поставили и живут, думая, что это один из самых важных атрибутов брака. Мы с Алешей решили, что пока воздержимся от любых официальных мероприятий. Но торжественный ужин для своих лучших подруг я все же решила устроить.
— Для нас, что ли? — В голосе Лады зазвенела паника. Зная мои способности испортить любое блюдо, она категорически не приветствовала идею устроить званый ужин.
— Да не переживай, — засмеялась я. Две поваренные книги, которые Лада подарила мне в надежде поднять мое кулинарное образование до хотя бы среднего уровня, стояли на полках среди нужных мне книг по медицине, психологии, среди словарей и энциклопедий. К сожалению, я и кухня — понятия несовместимые. Именно поэтому мы с Алешей договорились, что наше меню — в его надежных руках. — Не волнуйся, Ладуся, готовить будет Алеша. Он — ас в этом деле.
