— В печь тебя надо, в режим скоростного оттаивания! — хитро сияя своими голубыми бездонными озерами, посмеивается наша Лада.

Пусть меня надо в печь, ее — в холодильник (чтобы охлаждать неуемный пыл), Васю… У нее темперамент имеет широкий диапазон: от африканских страстей до спокойного, нордического. Так что с ней еще труднее. Вася тоже непредсказуемый товарищ. И все равно я их обеих люблю. Подруги вносят в мою жизнь столько приятных неожиданностей, столько искренних эмоций — я благодарна им за это. К тому же, как ни крути, а они побаиваются моих комментариев. Думаю, что таким сорвиголовам нужен некий тормоз. Пусть таким тормозом, предостережением для них буду я. Согласна.

Улыбаясь, я набирала номер Лады. Рассчитывать дозвониться в салон сразу — наивно. Рабочий телефон Лады был на самом деле занят. Короткие гудки обозначили, что моя белокурая подруга решает с кем-то деловые или личные вопросы. Она у нас бизнес-вумен: хозяйка косметического салона «Феникс». Напористость и целеустремленность Лады заслуживают самой высокой оценки. Она начинала в этом салоне рядовым косметологом и вот уже несколько лет является его единовластной хозяйкой. Стремительная карьера Лады — пример для подражания. На этом поприще она добилась всего, о чем мечтала. Ее обожают сотрудники, клиенты не упускают возможности перемолвиться с ней словечком. Круг ее знакомств разрастается, как снежный ком, летящий с горы. Лада всегда в центре внимания, всегда в курсе культурной жизни города. Ее приглашают на самые разные мероприятия: выставки, презентации, конкурсы, премьеры. При этом она умудряется сочетать напряженный деловой график и активную личную жизнь.

Лада успела трижды побывать замужем, что не отбило у нее охоты общаться с мужчинами и желания найти свою вторую половинку. Сменив трижды фамилию, в конце концов она снова взяла свою девичью, дав клятву быть ей верной.

— Не знаю, каким должен быть мужчина, чтобы я захотела снова расстаться со своей дивной фамилией, — призналась нам Лада. — Лада Леонидовна Шпак — сочетание, не требующее никаких дополнений.

Кроме того, пребывая уже довольно долгое время в статусе свободной женщины, она вовсе не обделена мужским вниманием, из которого порой черпает не только сексуальное, но и материальное удовлетворение. Лада не скрывает того, что альтруизм для нее — давно забытое явление. Это что-то из прошлого, в котором были иные нравы, иные мечты. В нашем бурном настоящем альтруисты — вымирающий класс, к которому Лада Шпак не относится.

— Родилась красивой — пользуйся, — сияя своей голливудской улыбкой, провозглашает Лада.

Да, природа щедро наградила мою подругу: и красивая, и умная. Пока есть лишь один пробел, который Ладуся активно пытается восполнить, — счастливое замужество. С этим пока напряженка. Три попытки — три развода, три разочарования. Но Лада не сдается. Кто-то другой давно бы сложил руки, но не она. Она — неунывающая, всегда подтянутая — Женщина с большой буквы или, как говорит Вася, — на все триста процентов. Я согласна с этим определением. В нашей тройке Лада Шпак — огонь страсти, пламя которого опасно для всех, кто не готов к ее восприятию мира. Я знаю, что у нее все сложится так, как она хочет. Просто ее неуемная энергия должна несколько поубавиться. Иначе жить с таким вулканом не сможет даже самый спокойный, самый деликатный, самый воспитанный джентльмен, о котором грезит наша Лада. Правда, список достоинств ее избранника несколько длинен. Я знаю, что с годами Лада вносит в него поправки — вычеркивает все, что становится для нее менее значимым. Надеюсь, что совсем скоро он приобретет реальный вид и наконец найдется тот, кто будет полностью соответствовать идеалу моей несравненной подружки.

Я уже устала набирать ее номер, отчаявшись дозвониться в ближайшее время. Как вдруг:

— Слушаю вас. — Трубку взяла не Лада.

— Добрый день, будьте добры Ладу Леонидовну.

— Минутку. — Удивительно, что не поинтересовались, кто ее спрашивает. Обычно происходит именно так. Меня, честно говоря, это немного раздражает.

Через несколько секунд я услышала голос подруги. Это был самый узнаваемый, самый незабываемый голос из всех, что мне довелось слышать. И все потому, что в нем непостижимым образом соединились сексуальность, мягкость, непробиваемость. Пожалуй, ничего удивительного для тех, кто хоть немного сталкивался с Ладой. Она — само противоречие. Как можно сочетать в себе столько взаимоисключающих черт характера — не представляю. Мы уже привыкли к тому, что наша Ладуся — ходячая неожиданность. Непредсказуемая, красивая, энергичная, неподражаемая — это лишь малая часть того, что можно сказать о моей подруге.

— Алло, слушаю, говорите. — Лада была явно чем-то озабочена.

— Привет, Лада.

— Привет, Варюша. — Она не выразила ни радости, ни сожаления по поводу моего неожиданного звонка. — Как дела?

— Все нормально. Ты извини, я, наверное, не вовремя?

— С чего ты взяла?

— У тебя такой пресный голос.

— Пресный голос, — Лада хмыкнула. — Только ты можешь так сказать, Правдина. Позвонить ко мне на работу и сказать, что у меня пресный голос. Обалдеть!

— Ладуся, у тебя самый сексуальный голос в мире, — уступила я. — Только мне показалось, что сейчас ты немного устала.

— У меня все в порядке. Просто после обеда время летит гораздо быстрее, чем в первой половине дня. Я чувствую, что кое-что не успеваю доделать. Это меня злит. Да, именно злит. Я призналась в этом, но легче не стало.

— Ты все успеешь, — заверила я Ладу. Теперь мое предложение встретиться после работы могло оказаться совсем некстати.

— Да? Тебе виднее. Мне хотелось бы верить, что именно так и будет. Я совсем зашиваюсь.

— Рада бы тебе помочь, да не знаю чем. — Я искренне хотела быть ей полезна.

— Спасибо уже за то, что готова прийти на помощь, Варюша.

— Собственно, я звоню, чтобы предложить тебе встретиться, поболтать. Мы давно не виделись. С самого возвращения Васи из Испании.

— Сколько уже прошло?

— Почти две недели.

— Да, это срок, — протяжно произнесла Лада.

— Нам бы нужно…

— Знаю, знаю, — перебила меня Лада. Я слышу, как щелкнула ее зажигалка. — Мне тоже уже не первый день так хочется посидеть с вами за одним столом.

— Что ты скажешь по поводу сегодняшнего вечера?

— Я освобожусь не раньше шести. — Я услышала, как Лада шумно выдохнула в трубку.

— Хорошо. Ты на машине?

— Да.

— Тогда в половине седьмого в «Бисквите», идет? — набралась смелости предложить я.

— Да, отлично. Мне закажите пиццу с курицей, побольше острого соуса, трубочку с печеночным паштетом и грамм пятьдесят коньяка.

— С каких пор ты предала свой любимый напиток? — Я удивилась, потому что Лада обожала шампанское. Как шутила Вася: «Наша Ладуся посещает все эти бесконечные презентации исключительно потому, что там рекой льется шампанское».

— Сегодня я хочу чего-нибудь покрепче. — В этом ответе я сразу почувствовала, что мою разлюбезную подружку беспокоит не только цейтнот в ее расширяющемся бизнесе (в следующем году Лада открывает еще два филиала своего салона).

— Ладуся, я тебя люблю, — сказала я, хотя собиралась произнести вовсе не это. Словно кто-то настоял на том, что сейчас важны именно эти слова. Со мной такое редко, но все же случается. Значит, так было нужно.

— И я тебя, Варька, очень люблю, — тихо ответила Лада и добавила, объясняя внезапное «падение громкости». — Я не хочу, чтобы слова, предназначенные только для тебя, стали достоянием моей секретарши.

— До встречи.

— До встречи. Я постараюсь не опоздать. — Это было лишним дополнением, потому что пунктуальность Лады не подвергается никакому сомнению. Являться всегда и везде вовремя — кредо моей подруги. Она говорит, что это у нее от отца. Пожалуй, единственное, чему он успел научить свою дочь, прежде чем развестись с ее матерью.

Мне пришлось тут же перезвонить Васе.

— Алло!

— Вась, мы договорились на половину седьмого в «Бисквите», — с ходу выпалила я.