Немного макияжа, заключавшегося в пудре и помаде, — и Лада посчитала, что готова показаться на людях. Почему она раньше ни разу даже не заглянула в бильярдную, что находилась на первом этаже ее дома в окружении аптеки, парикмахерской, минимаркета? Хотя бы ради элементарного любопытства, почему? Ей не приходило в голову, что, абсолютно не умея держать в руках кий, можно посещать подобные заведения. Это все равно что, не умея управлять авто, сесть за руль. Завести двигатель можно, даже проехать недалеко — до первого столба. Лада надеялась, что ей удастся продержаться в бильярдной гораздо дольше. Осторожно пройдя мимо закрытой двери в гостиную, Лада достала из шкафа в прихожей белый полушубок из полированного мутона, взяла миниатюрную серебристую сумочку и направилась навстречу очередным приключениям.

Она шла по лестнице, продолжая удивляться тому, что еще ни разу, хотя бы ради любопытства, не побывала ни в одном из заведений, находящихся на первом этаже ее дома. Но Лада быстро нашла очередное оправдание: у нее не было свободного времени. Сейчас, когда перевозбуждение и льющаяся через край активность не давали заснуть, как раз и наступил момент, когда на все есть время. Пришел потехи час, который Лада, при случае, хотела растянуть подольше. Она ничего не планировала, потому что по опыту знала: самый хороший вечер — незапланированный вечер.

Заведение называлось «Клуб настоящих…», на что Лада скривилась. Не самое лучшее название. В нем была недосказанность, которая не вносила интригу, как, по-видимому, рассчитывал его владелец, а приводила в недоумение. Она бы дала другое, но кто спрашивал ее мнение. Оставалось надеяться, что обстановка внутри не разочарует настолько, как нелепое название.

— Добрый вечер, — любезно улыбнулся ей бармен, едва она устроилась на одном из двух пустовавших высоких стульев у стойки. Бильярдная была разделена на два зала: в одном стояли столы для игры, покрытые традиционной зеленой тканью. Там шла напряженная борьба, ведь в такое время в таком месте обязательно играют на деньги, а не просто шары катают. Атмосфера азарта, запах денег просто-таки витали в этом прокуренном, окутанном сизой дымкой зале. Во втором, несколько меньшем по размерам, располагался бар. Лада решила начать с него. Отсюда было все замечательно видно, весь контингент, а ей другого пока и не нужно было.

— Добрый вечер, — улыбнулась в ответ Лада. Она пробежала взглядом по сверкающей от изобилия этикеток витрине. Нужно было определиться с напитком. В ее случае лучше всего было остановиться на апельсиновом соке, но Лада как-то забыла и о ресторане, о и «Немирове» на собственной кухне, а потому попросила: — Мне, пожалуйста, коктейль из водки с апельсиновым соком.

— Минутку. — Бармен начал очаровывать ее отточенными движениями.

Он играл с бутылками так, что глаз нельзя было оторвать. Каждый раз, когда он подбрасывал их в воздух, вращал, Ладе казалось, что вот-вот раздастся звон разбитой посуды. Потом она наблюдала, как бармен выжал сок из апельсина. Его аромат приятно щекотал ноздри. Лада почувствовала, как машинально стала принюхиваться. Спохватившись, она придала своему лицу равнодушно-наблюдательное выражение. Чтобы занять руки, сняла полушубок, положила его себе на колени. Было не совсем удобно, но она не хотела возвращаться в холл, где подобострастный швейцар, он же гардеробщик, с удовольствием примет ее меха.

— Прошу вас. — Сверкающий бокал с коктейлем стоял на подставке, а юноша, приготовивший его, явно хотел, чтобы она заказала что-то еще. Услужливость и подобострастность так и сквозили в каждом его взгляде и движении.

— Спасибо. — Лада сделала маленький глоток, повернувшись на девяносто градусов к стойке, чтобы ей было видно происходящее в соседнем зале. Чем больше она вглядывалась в раскрасневшиеся лица мужчин, тем явственнее в голове вызревал вопрос: «Что дальше после коктейля?»

— Наверное, вы смотрите на всех этих игроков и думаете, что каждый из них просто слеп, — раздался у нее над самым ухом приятный мужской голос.

Лада оглянулась: мужчина средних лет, подтянутый, слегка навеселе, улыбался ей. Лучики глубоких морщин расходились от уголков его темных глаз, делая лицо добродушным. Ощутив необъяснимое расположение к незнакомцу, Лада улыбнулась в ответ.

— Я думаю вовсе не об этом, — ответила она.

— Нет-нет. Уверяю вас, что они слепцы. Как им удается ударить по шару, если ни один из них не заметил такой женщины! — продолжил свою мысль мужчина.

— А вы что, заметили? — отпив из своего бокала, кокетливо поинтересовалась Лада.

— Я рядом с вами — этим все сказано.

— Спасибо за комплимент. У меня сегодня был трудный день, я просто захотела выпить коктейль и немного расслабиться.

— Вы тактично даете мне понять, что не нуждаетесь в моем обществе?

— Думаю, да. — Для начала Лада решила, что не стоит с распростертыми объятиями встречать каждого, кто назовет ее красивой. Она набивала себе цену. Да и то, что она красива, она давно знала. Ничего нового.

— Как жаль. — Мужчина откланялся, продолжая добродушно улыбаться.

Когда он растворился среди посетителей второго зала, Лада достала из сумочки пачку сигарет. Услужливый бармен помог ей прикурить, как только она поднесла сигарету ко рту. Кивком головы она небрежно поблагодарила его. Глаза Лады снова изучали присутствующих. Пожалуй, она не увидела ни одной достойной внимания кандидатуры. Все они казались ей недостаточно живыми, недостаточно яркими или сильно выпившими. Создавалось впечатление, что для всех этих мужчин с киями в руках не существует ничего, кроме игры. Будто это были запрограммированные на игру механизмы, и она со своими серебряными сапожками и покатыми плечами здесь никого не интересовала. Что-то вроде одной из главных заповедей преферанса: «Что мешает игре? Жена и скатерть». Она была женщиной свободной, но в этом окружении явно выглядела белой вороной, которой лучше не приближаться к игровым столам. Нашла где искушать судьбу. С таким же успехом она могла спуститься в аптеку и ждать, пока появится какой-нибудь сексапильный больной. Но ему явно будут нужны не приключения, а лекарства, а этим игрокам — только сам бильярд.

Залпом осушив содержимое бокала, Лада собралась уходить. Не то чтобы она была огорчена или разочарована. Скорее, она получила еще один урок того, как не нужно себя вести. Не всякая мысль здравая. Иногда надо сделать паузу, подумать, и тогда будет легче определить степень ее бредовости. Лада покусывала губы. Было бы гораздо лучше лежать в своей постели и читать Кинга. Кстати, это был самый простой способ нормально отойти ко сну, а теперь она должна снова пройти через весь зал. И теперь на нее наверняка будут пялиться все эти мужики, думая про себя, что одна из ночных бабочек не нашла себе работу. Строй с шомполами, ни один из которых не опустится на ее спину, но все равно мало приятного. Лада поднялась, поправила сумочку, съехавшую с обнаженного плеча, и взяла в руки полушубок.

— Вы уже уходите? — Ладе уже не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто говорит. Она назвала его мужчиной номер три.

— Да, пойду, пожалуй. — Она размышляла, достоин ли этот субъект ее внимания. Если сегодня у нее с ним что-то произойдет, он будет третьим. Последним ли? Лада усмехнулась: как легко сегодня она настраивалась на секс с совершенно незнакомыми партнерами. Говорят, если ребенок с утра начал икать — это на весь день. Наверное, то же самое относится к сексу. Ладе понравилось такое сравнение.

— Останьтесь. — Мужчина осторожно взял ее за руку — стандартный прием.

— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я не должна уходить.

— У вас никогда не было секса на столе для бильярда, — тихо на ушко сказал мужчина. Лада резко повернулась к нему. — Ну как вам такая?

— Представляю, как вы огорчитесь, если я скажу, что вы ошибаетесь.

— Скажите что-нибудь другое. Мое предложение вам…

— Подходит. — Она решила не уступать ему в наглости. — Только, если мы на минуту предположим, что задумка воплощается в жизнь, как на это посмотрит хозяин заведения?