— Это все из-за вас, — прошептала она злобно. — Из-за вас и Изергаста. Решили провести студентов через Лабиринт раньше — и вот результат. Я сделаю так, что император узнает. Все узнают! Нужны строгие правила...

— В Лабиринте правил нет, — ответил Родерик. — Это хаос.

— Мастер Адалхард, — обратился к нему студент, которого бережно усадили в траву. — Спасибо. Если бы не ваши уроки, просто крышка. Мы шли вместе с Эртом, он убедил меня не становиться на лед. Раскидывали монстров щитами. А ваши объятия с деревьями, — зло выплюнул он в лицо Марлизе, — никак не помогли!

— Мартин! — звала дама с кошачьей сумкой. — Мартин!

— Убийцы! — выкрикнули из толпы.

— Отбиваться придется скорее от них, а не от монстров, — пробормотал Эммет, кивнув в сторону родителей, и прижал ладонью рану Фирьена. — Держитесь рядом, мастер Адалхард, я прикрою.

Как щедро. Теперь его будет защищать второкурсник. Родерик криво усмехнулся и посмотрел в сторону Стены. Скоро должен быть третий пост. Первые два хорошо прошли, быстро.

Из хаоса шагнул еще один студент, с белой как мел головой.

— Эрт... — выдохнул Фирьен.

Некромант присел возле раненого друга и, обхватив его запястье, крепко сжал.

Родерик почувствовал нечто вроде зависти. Вот так и начинается настоящая дружба — с проверки в бою, когда можешь надеяться только на себя и на друга рядом. Где же, чтоб его, Изергаст? У него тут новорожденный некромант, что, конечно, не так волнующе, как некромантка, но все же...

— Видели еще кого-нибудь в Лабиринте? — спросил он. — Что с девушками?

Эрт покачал головой, провел пятерней по волосам и нахмурился, разглядывая белые пряди.

— Как я выгляжу? — спросил он у Фирьена. — Не слишком упорото?

— Вы выглядите живым, студент, — хмуро ответил Родерик, отходя в сторону.

Еще двое. Три мага из группы в двадцать человек. Солнце уже зацепилось за горизонт, и сумерки приглушили праздничные краски флагов, поникших траурными знаменами. О музыке никто и не вспоминал. Высокий некромант подошел к студенту и молча кивнул. Видимо, высшая степень родительского одобрения. Эрт кивнул в ответ и стряхнул с плеча невидимую пылинку. Ему удалось выйти невредимым, и это приободрило ожидающих.

Кто-то снова поднял тост за удачу, звякнул хрусталь. Плач прекратился, и лишь седая дама все звала своего Мартина. А потом хаос расступился, и из него шагнул монстр. Женщины завизжали, Хруш и Рой синхронно выпустили щиты, но те лишь пригладили черную косматую шкуру. Волк мотнул головой, сморщив нос. Клыки длиной с руку, сильные лапы, алая кровь, капающая на траву...

— Стоять! — выкрикнул Родерик, отталкивая некроманта, который уже замахнулся палочкой. — Это студент!

— Мастерадалхард, — скороговоркой выпалил Эммет, цепляясь за его плечо. — Я умею пику холода. Не идеально, но могу.

— Спокойно, Эммет, — сказал Родерик. — Никому не делать резких движений! — приказал он, поднимая ладони. — Это студент!

Хоть бы это все еще был Джаф. Хоть бы.

— Джафри Хогер, — ровно произнес он, когда огромная морда опустилась к нему, а влажные ноздри дернулись, принюхиваясь. — Поздравляю с прохождением Лабиринта. Марлиза, отметьте в вашем списке. Джафри Хогер. Анимаг.

Родерик скосил глаза в сторону, но Марлизу как ветром сдуло.

Волк зарычал — глухой вибрирующий звук донесся откуда-то из лохматой груди. Верхняя губа приподнялась, и клыки будто стали еще длиннее. Теплое влажное дыхание коснулось лица, и Родерик оттерся рукавом.

— Джаф, не надо в меня плевать, — строго сказал он. — Глубокий вдох, выдох, осознай себя человеком и возвращайся.

Волк снова рыкнул, и Родерик выставил руки в стороны, сдерживая студентов, которые приняли боевые стойки. Никто здесь не справится с волком хаоса уровня мастера. Это не кошечка Хлоя.

— Его надо запечатать! — взвизгнула Марлиза откуда-то сверху. Жучок-артефакт упал на черную шкуру и скатился в траву.

— У тебя рана, — сказал Родерик. — Возвращайся, мы поможем.

Волк яростно зарычал ему в лицо, и Родерик прикрыл глаза. Вот и все. Сейчас вспомнит и Миранду, и проигрыш под куполом... Покончив с ним, Джаф возьмется за остальных. Где же Изергаст?!

— Решил сожрать меня в отместку за все утренние тренировки? — спросил он. — Кончай дурить. Нам нужна твоя помощь.

Из тумана шагнула тонкая фигурка в белом, и Родерик сперва ее не узнал. Уж больно непривычно она выглядела без огненных волос.

Миранда мгновенно оценила обстановку и, кинувшись к волку, обняла косматую шею.

— Только троньте его! — выкрикнула она. — Только троньте!

— Все в порядке, — заверил ее Родерик. — Он все еще с нами. Так, Джаф?

Волк припал на лапы, уменьшаясь в размерах, черная шкура таяла на глазах. Эммет целомудренно прикрыл его синим плащом, и Джаф, запахнувшись, обнял Миранду и поцеловал так, словно они остались совсем одни.

— Миранда Корвена, — продиктовал Родерик Марлизе, которая грузно приземлилась рядом и поправила жемчужные бусики. — Некромантка.

Два некроманта, анимаг, воздушник и маг огня. Пятеро из двадцати. Хаос у ног богини еще колыхался, значит, в Лабиринте остались люди. Родерик стал чуть сбоку от широкой спины Хруша, чтобы не пропустить появление очередного студента, если такое, конечно, будет.

— Арнелла была со мной, — сказала Миранда. — Почти до конца.

Родерик быстро обернулся, но оказалось, она говорит с Кармеллой.

— Значит, моя девочка жива! — женщина заплакала, прижав руки к груди.

— Это она убедила меня не ступать на лед, — кивнула Миранда и криво усмехнулась. — Скользкая дорожка...

Она прищурилась, вглядываясь в хаос, и Родерик заметил, что у ее черных глаз появился едва различимый сиреневый оттенок.

— Что было дальше? — Кармелла вцепилась в рукав ее платья. — Где вы с ней расстались?

— Мы убили монстра, а потом Арнелла исчезла. Ее задело...

— Она ранена? — выпалил Родерик.

— Вроде ничего серьезного, — ответила Миранда. — Оцарапало руку. Но она должна была выйти вместе со мной.

— Она не выйдет, — покачала головой Кармелла. — Она путница. Но сейчас я даже рада этому.

Вынув из сумочки платок, она промокнула глаза и заявила Марлизе:

— Моя девочка путница! Сделайте отметку в этом вашем списке. Вы слышали? Арнелла Алетт сражалась и победила. Она жива. Просто ей выпала такая дорога.

Марлиза неуверенно глянула на Родерика, но тот лишь пожал плечами и отошел. Прислонившись к ступне богини, выдохнул. Жива? Идет где-то с посохом в руках и жмурит от солнца ореховые глаза. Ему хотелось верить именно в такой исход, а не в то, что она лежит где-то в Лабиринте, истекая кровью, а он ничем не может ей помочь.

— Если она стала путником, то должен появиться портал, — отрезала Марлиза.

— Кто стал путником? — встрепенулся светловолосый отец Маккоя. — Мой мальчик всегда любил гулять. Не загнать домой было!

По толпе пронесся гул, и даже дама с сумкой перестала звать Мартина и подошла ближе.

— Арнелла Алетт, — настойчиво повторила Кармелла и вырвала листок у Марлизы. — Путник. Дайте сюда ручку.

— Ничего я вам не дам! — возмутилась Марлиза, забирая у нее список. — Сперва покажите свежий портал.

— Где он должен появиться? — требовательно спросила Кармелла.

— Там, где она часто бывала в последнее время. А выход в какое-то место, где ей хорошо.

— Тогда выход будет ко мне домой, — заявила Кармелла и, подобрав юбки, решительно направилась в сторону общежития.

Несколько человек потянулись за ней следом.

— Вот уж вряд ли портал будет к маме, — пробормотала Миранда. — Джаф! — опомнилась она. — Ты ведь был ранен!

— Все зажило как на собаке, — похвастался он, слегка распахнув плащ, и Миранда провела кончиками пальцев по крепкому торсу.

— Теперь я могу тебя трогать, — тихо сказала она.

— И я тебя, — прошептал он, становясь ближе. — Миранда...