Преобразились не только мы. Наши парни тоже вызвали ажиотаж. Мира я вообще сразу не узнала, он словно стал выше ростом, более величественный, местами надменный. Сразу приобняв Галину, словно застолбил право на нее. К Райэре тут же подошёл Аришан. Он словно светился изнутри, настолько гордился своей спутницей. Эти двое уже не скрывались, как мне удалось несколько раз услышать обрывки фраз, они намечали свадьбу. И обоих нисколько не смущало различие рас.

Ко мне сперва собирался подойти Лефи, но его отодвинул Ксьер. Моя бровь взлетела. На лице возникла сама собой ехидная усмешка. Да и сам Лефи подмигнул так хитро, словно знал какую-то тайну.

– Неужели Его высочество ледяное сердце решило обратить на недостойную внимание?

– Не ерничай, не такая уж ты и недостойная. Мы были командой, не стоит давать повода для пересудов. Вдруг ещё на какие игры пригласят, а у нас разлад в команде. Непорядок.

Он говорил спокойно, практически равнодушно, что покоробило и заставило стиснуть зубы, но руку все же подала. Нас проводили к карете. Это оказалась довольно вместительное ездовое средство, куда мы все вместились причем с комфортом. Признаться, мне было страшно. Я волновалась по поводу танцев, по поводу внимания придворных, по поводу своего поведения, вдруг я что-то не так скажу или сделаю, ведь не каждый день посещаю дворец.

– Не стоит так волноваться, расслабься и получай удовольствие, – посоветовал ледышка. Вот же… Иногда я забываю, что эмпат. Но последовать совету решила незамедлительно. Вдох, выдох, прикрыла глаза, представив, что я всего лишь в родной Академии. Стало немного легче.

Карета подкатила прямо к широкому крыльцу, где медленно и чинно шли другие приглашенные. Большая лестница с ковровой дорожкой. Мы поднимались по ней парами. Вокруг сияли огни, летали мотыльки и осыпали аристократов мелкими искрами. Все приглашенные оказались разодетые в пух и прах, на многих женщинах и девушках заметила слишком обильное количество украшений. Зачем столько много, не понимала, но спрашивать, понятное дело, было не у кого.

Проходя по анфиладам дворца, я рассматривала золотую лепнину, картины на стенах, вычурные арки. Посмотреть тут было на что. Все оригинально, стильно и красиво, несмотря на обилие позолоты и блеска.

Зал поражал воображение. Огромный, с несколькими рисунками на полу. Несколько больших окон в пол открыты. Лёгкий ветерок играет с тончайшим тюлем, развевая его, надувая и изредка бросая на ту, кто оказывался рядом. Возле дальней стены находилось два трона, на них уже восседала Императорская чета. Нас никто не объявлял по именам, просто сообщили о прибытии виновников торжества, лучшей команды Αкадемии, выигравшей ежегодный магический турнир.

Приблизившись к монаршим особам, поприветствовали парни поклоном, мы реверансом. Его величество лично поздравил такую чудесную команду с победой, выразил надежду, что она первая, но не последняя. После чего открыл бал. Впереди нас шествовал монарх с супругой, за ним мы с Ксьером, за нами остальные.

Надо отдать должное, танец с ледышкой мне очень понравился. Он умело вел, надёжно держал в руках, изредка прижимая к себе сильнее, чем обязывали нормы. Мое сердце, как я ни пыталась его заковать в лёд, уже просто заходилось в безумном беге.

За вечер я успела потанцевать с нашими ребятами. Мир оказался прекрасным танцором, с ним было легко. А еще он постоянно сыпал шутками. Я искренне смеялась и наслаждалась вечером. Пока мой взгляд не упал на Ксьера, флиртующего с красавицей блондинкой. На меня накатила злость. В этот момент с приглашением на танец подошёл холеный аристократ. Отказываться не стала, вложив свою руку в его. И уже через пару секунд пожалела, что приняла приглашение.

Мало того, что этот тип сходу стал прижимать меня к себе, шептать непристойности, едва ли не требовать уединения. Я пока терпела, но даже моему терпению пришел конец, когда этот наглец попытался оттанцевать меня к лестнице.

– Вы всегда такой наглый и напористый? Вам абсолютно плевать, кто перед вами, простолюдинка или аристократка? Вам не говорили, что связываться с магами, навязывать им свою волю и мнение чревато для здоровья? – я задавала вопросы равнодушно, старалась сохранять маску невозмутимости на лице.

– Ой, да ладно тебе, всем известно, какие нравы в Αкадемии. Да и ты не тянешь на недотрогу, я прекрасно видел, как тебя лапали твои любовники.

От подобной наглости я на несколько секунд потеряла дар речи, настолько опешила. Поднявшаяся из глубин ярость едва не заставила наделать ошибок. С трудом сохранила приличный вид, даже смогла мило улыбнуться, правда пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы этот гаденыш не заметил огня в глазах.

– Знаете, что бывает за необоснованное оскорбление аристократки? – от моей улыбки этот тип шарахнулся. Наверняка милой, доброй и нежной она в этот момент не была. - Куда же ты? Не спеши. Пришла моя очередь развлекаться.

Мне помогла Айша. Она все время находилась рядом под невидимостью. Мы вместе сотворили осязаėмую иллюзию рогов на парне, отвисших ушей, длинного крючковатого носа, губы олицетворяли мечту пластикового хирурга – столько ботокса и силикона не видела ни одна дива Земли. Музыка стихла, народ застыл, пораженный зрелищем. Благодаря зеркальной стене, графенок увидел свое отражение и взвыл.

– Ты что со мной сотворила? Я тебя уничтожу! Стража! Αрестуйте ее. Она посмела покуситься на министра Его величества.

– Ты чего орёшь, как оглашенный? – к нам подошла Галина, оценила мое творение. – Стража! Думаю, стоит арестовать это недоразумение за оскорбление герцогини Дорге.

– Что? Кого?! Я не оскорблял… – граф стушевался. Он явно принял меня за кого-то другого.

– Ложь! Леди Иллианита самая спокойная из нас,и чтобы вывести ее из себя надо очень постараться. На подколки она давно не реагирует, на мелкие издёвки тоже. А вот оскорбления никогда не пропускает мимо ушей и жестоко наказывает. Исходя из того, что мы видим, ответ очевиден, - включилась в разговор Райэра.

– Так кого арестовывать-то? – прервал нас один из стражников. Вокруг нас сомкнулось кольцо аристократов. Кто-то ехидно посмеивался, кто-то осуждающе смотрел на меня.

Толпа расступилась, к нам приблизились Император с Императрицей и Ксьер, за ним следовала наша команда.

– Что здесь произошло? - громогласный вопрос пролетел над сводами зала и вернулся обратно. Ответить я не успела, перед правителем застыл кристалл. Ай да Айша! Она в последнее время без них вообще никуда не ходит, кто знает, когда понадобится выявить истину.

– Включите, Ваше величество, – посоветовала я. А через секунду все наблюдали диалог графа.

Никто не успел остановить отца. Он приблизился к мужчине, встряхнул его за грудки, связал магическими путами и потащил за собой, на ходу бросив:

– Я разберусь, Ваше величество.

И ведь все чинно и благородно, никакого мордобоя или плебейских замашек. Граф кричал, сыпал проклятиями, пытался остановить произвол, но его уже никто не слушал. Меня подхватил под лоқоть Ксьер и отвёл в сторону.

– Ты не можешь без проблем, даже здесь нашла их себе на одно место. Ни на минуту нельзя оставить одну.

Его фраза задела, стало обидно. Тут, понимаешь ли, меня оскорбили, а некоторые бывшие друзья ещё и виноватой сделали. Лучше бы вообще молчал, или заигрывал со своей блонди. Мое настроение совсем упало. То чувство эйфории, полученное в первые мгновения праздника, прошло, место заняла тоска и грусть. Уже ничего не радовало.

– Вообще-то я большая девочка и сама в состоянии разобраться с проблемами,

что недавно и продемонстрировала. Поэтому оставь меня в покое, иди, развлекайся,тебя блондинка заждалась. Α я найду, с кем весело провести время.

– Что я слышу? Это ревность? – в голосе ехидство пополам с пренебрежением.

– Мечтай, это всего лишь констатация факта, – я начала злиться. Поэтому не сразу заметила, как мы отошли за широкую колону, где нас никто не мог увидеть.