– Зато проснулась, – довольно изрекла та. Вся злость мгновенно пропала, когда Райэра протянула местный антипохмелин.

Выпив, улыбнулась, стало так хорошо. Холодный душ довершил пробуждение. Потом были сборы, после которых едва не опоздали. Примчались к учебному зданию, когда торжество уже началось. Некстати вспомнилось, что в прошлом году мы так же провожали Ксьера.

Под недовольным взглядом Савразара, заметившего наше опоздание, встали рядом со своими согруппниками. К тому времени как раз закончилась торжественная часть и началось вручение. Демон не скупился на хорошие слова для каждого выпускника. Когда дошла очередь до нас, я не смогла скрыть краску смущения. Ещё бы, ректор перечислил все мои заслуги с открытиями и патентами, победой на ежегодных магических играх, три раза прославившей нашу Академию, выразил надежду, что следующая команда не ударит лицом в грязь. Правда было видно, что он и сам в этом сомневался, но продолжал вещать.

После вручения дипломов мы все отправились в столовую, где дорлаги накрыли столы. Праздник длился до самой ночи. А утром за нами прибыл отец. Как же больно расставаться. И пусть мы поклялись поддерживать связь, но каждый из нас знал, насколько жизнь может раскидать нас в разные стороны. Но ведь дружба не умирает? Так думали мы все.

Райэра, Лефи и Аришан отправились сперва к невесте. Мир забрал с собой Галину, сообщив, что она до свадьбы поживет у него во дворце, его мама уже вовсю занимается предсвадебный и хлопотами. Домой я вернулась только с отцом.

Через несколько дней родные закатили торжество по случаю моего окончания Академии. Всем демонстрировали мой золотой диплом, здесь это было знаком отличия. Уже на следующий день я получила около полусотни предложений,из них половина руки и сердца. Вторая половина… Их порвала в приступе ярости. Тоже мне, додумались брать на содержание ту, кто может купить половину Империи.

Все лето я только и делала, что искала по объявлениям себе работу, чтобы отвлечься. Отец посмеивался, но не спорил. Он предлагал устроить меня во дворец, я категорически отказалась, не готова я ещё к серпентарию. Может, когда наиграюсь в наемницу.

А ближе к осени к нам прискакал разодетый в пух и прах гонец. Он с таким апломбом вручил отцу два послания, словно королевские регалии предлагал. Свитки с королевской печатью меня насторожили. Когда отец открыл одно из них, не могла сдержаться. Я подошла ближе и всунула свой нос в написанное.

«Уважаемая Иллианита саэ Дорге!

Мы имеем честь пригласить вас на отбор наследника Империи Насантьера сиэ Драгоран, выражаем надежду на ваше согласие. Ждём вас пятого дня осени. За вами прибудет карета».

– Это что такое? – ткнула пальцем в свиток.

– Приглашение на отбор. Помнишь, пару лет назад я говорил тебе об этом? Вам с Миярой пришли приглашения. Если бы Галина не была обручена с Миром, ей бы тоже такое прислали. А так вы отправляетесь с сестрой вдвоем. Стоит приготовиться, надо показать себя достойной внимания принца.

– А если я не хочу? – нахмурилась, отворачиваясь. В этот момент я поняла: пути назад не будет. Всем известно, попавшие на такой отбор без мужа не остаются. «Невест» обратно не отпускают. А о замужестве я думала в последнюю очередь, во мне еще тлела надежда отыскать Ксьера.

– Придется, милая, Императора злить отказом нельзя. К тому же, могу тебя заверить,тебе понравится результат, каким бы он ни был.

Мне пришлось поверить отцу, уверена, он знает нечто такое, о чем пока не желает говорить,и начать подготовку к отбору.

Продолжение следует…