– Девочка слишком умна. Или это вы оказались настолько предсказуемые, – в своей равнодушной манере отозвался Ксьер. - Иначе откуда она могла знать, что вы возьмёте ее под свое крыло? Сразу введёте в круг друзей? Вряд ли подобное можно предугадать и как-то рассчитать.

– Думаю, имело место воздействие, - задумчиво выдал демон. – И оно должно быть немагическим, иначе на Иллианиту не подействовало бы. Это сродни родовой магии, как у инкубов, ведь она тоже обошла все блоки леди Дорге. Да и характер наших сердобольных девушек несложно узнать, а потом просчитать варианты знакомства. Но с этим разберемся позже, а сейчас вам стоит думать об игре. Вы должны победить.

Кивнув, покинули комнату магистров. Интересно, где все это время был Фергант? Он бы не упустил возможность изучить безделушку Атраши.

Стоило мне оказаться у себя, как я просто завалилась на кровать и прикрыла глаза. Райэра и Αтраша ни о чем не спрашивали, хотя я заметила любопытство в глазах обеих, а у вампирессы ещё и предвкушение после взгляда на кулон у меня на груди. Она пыталась скрыть злорадство, но у нее не получалось, ее неприкрытая радость вылилась через край. Ей пришлось отвернуться, чтобы ни у кого из нас не возникло вопросов. У меня же их накопилось много, но сейчас я ее трогать не стала.

– Иль, что-то произошло? Ты сама не своя, ещё и бледная какая-то, - первой не выдержала Ρайэра.

– Все нормально, просто защита нашего демона странная какая-то, она немного давит, лишает сил. Видимо подстраивается под мою ауру, – как можно мягче поведала и уточнила: – А где Галина?

– Она пошла узнавать по поводу обеда, - отмахнулась подруга.

***

На следующий день рано утром мы снова стояли на арене. Я обводила глазами гостей, поражаясь их количеству. Кого я пыталась отыскать, сама еще не решила, просто бесцельно рассматривала народ. Среди них оказались весьма колоритные личности. Вон, дамочка с зеленоватой кожей, выпирающими клыками над нижней губой. Длинные волосы заплетены в сотни косичек. Несмотря на свой устрашающий вид, женщина была весьма красива. А недалеко от нее устроился мужчина с чешуей на руках, шее, лице. Сзади виднелся хвост. Εго глаза даже отсюда светили ярко фиолетовым светом. Сам мужчина внушал ужас, привлекательным его не назовешь, но глаз оторвать от него было невозможно.

Мое наблюдение прервалось вскриком. Пришлось обратить внимание на участников. В частности на нашего ледышку. Сегодня первое задание. Посреди ристалища стоял небольшой куб, капитаны команд должны были подойти, приложить руку к одной из граней. Изображение появлялось над головой, куда именно надлежало отправиться команде. Нам досталась Самартирская пустошь. В ней водилось слишком много неприятной живности и ни одной миролюбивой, с которой можно договориться. Плана у нас не было, пришлось действовать наобум. Удручало то, что вряд ли нам удастся договориться с кровожадным монстром, другим в пустоши не водилось.

– Так, как говорил магистр, начисление баллов будет происходить не только за приведенное существо, но и за умение договориться. Так что сейчас ищем несколько экземпляров, стараемся никого не убивать, – начал давать наставления Ксьер. - При нападении используйте щиты. Они немного охладят пыл, но никому не навредят, в противном случае на нас набросятся все, кто тут есть, если почувствуют кровь.

Мы находились в самом центре пустоши. Каждый напряжённо прислушивался. Вдруг под землёй пошло волнение. Глянув на Аришана, быстро подхватила Райэру и Галину, поднимая их в воздух. Моя собственная сила не позволила бы поднять такой груз, пришлось задействовать Снежу без оборота. Она даже в человеческом теле раз в десять сильнее меня. Остальные тоже сориентировались мгновенно. Вовремя. Земля вздыбилась, пошла трещинами, из одной такой показалось щупальце. Оно шарило по земле, видимо,искало нас. Не нашло, застонало так, что кровь в венах застыла.

Мимо попытался прошмыгнуть мелкий зверёк, похожий на суслика, с умными глазами. Щупальце резко устремилось к нему. Тут Мир не подкачал, успел потом воздуха перехватить бедолагу и прижать к себе. Позже он и сам не смог толком объяснить, с чего вдруг бросился защищать малыша. Но его интуиция и сила сработали раньше мозга. О, сколько благодарности было во взгляде малыша. Он прижался к груди нашего принца и дышал быстро-быстро.

– Испугался? – погладил малыша юноша. Тот кивнул. - О, так ты разумное существо? – В голосе радость. Ещё один кивок. – Хочешь пойти с нами? Там безопасно и тебя никто не обидит.

Несколько долгих минут зверёк медлил. Οн с опаской смотрел на нас, потом на своего спасителя. Οтвета пока не давал, думал, в глазах пока ещё опасение. В этот момент мы оказались так поглощены созерцанием малыша, что на время забыли о чудовище под землёй. А вот оно нас не забыло. Земля словно взорвалась, из нее показалась плоская голова, как у ската, за ней последовало пять щупалец. Малыш на руках Мира заверещал и судорожно закивал головой. Очень вовремя, ещё немного,и некоторых из нас успело бы схватить чудовище. Но после согласия суслика нас перенесло на арену. Одновременно с нами появились студенты ещё одной команды, вроде из Академии боевой магии, если я правильно запомнила. Но мы все же на пару секунд раньше прибыли.

Нашего зверька подошли осмотреть несколько мужчин и две женщины. Чуть позже выяснилось, что суслик не кто иной, как формор – магическое существо, способное наделять мага безграничной силой. Из него получается преданный друг и защитник. И то, как он прижимался к нашему Миру и рычал на каждого, кто подходил слишком близко, ясно показало: у нашего друга появился свой питомец, друг и фамильяр в одном флаконе. Члены жюри и хотели бы его забрать, но между ними образовалась связь, разрушить которую никто не имел права.

Владыка, изучивший возникшую между ними связь, озвучил свое решение:

– Этого питомца мы не сможем удалить из Священной долины,иначе придется расстаться и с членом команды наших победителей сегодняшнего тура. Но мы продолжим за ним наблюдать.

– Οн никому не причинит вреда, - уверенно заявил принц. Его питомец, обняв своего хозяина лапками за шею, усиленно закивал и состроил такое выражение лица, которое проняло даже надменного эльфа. От нас отстали.

По итогам первого тура наша команда получила максимальное количество баллов – двадцать. Студенты Αкадемии боевой магии – именно они появились на пару секунд позже – восемнадцать. Один балл им сняли за второе место и один балл за то, что покалечили в лесу несколько сущностей.

Первая победа окрыляет. Мы прекрасно понимали, что радоваться рано, это только первое задание, а их намечалось десять. И неизвестно, какими окажутся следующие. Судя по началу, фантазия у устроителей весьма специфическая. О безопасности для участников мало кто слышал.

Нас отправили отдыхать. В общей гостиной, где мы собрались нашими тремя командами, все восхищались Харшем – именно такое имя дал своему малышу Мир. Там же мы узнали, что наша «двоечка» пришла четвертой, а «шестерка» седьмой. Но даже такой результат оказался неплохим.

Все внимание было уделено питомцу Мира. Он оказался весьма интересным и необычным. Его жесты красноречивее слов,ими он поведал нам, как его выбросили из гнезда матери. Я была удивлена, когда малыш показал именно гнездо. Разве суслики не в норах живут? Свой вопрос я задала вслух, на что получила звонкое трещание и возражение. Подобное возмущение перевел Мир с улыбкой на губах:

– Он говорит, что магические творения рождаются в гнездах, они настраиваются на своего хозяина, а потом переносятся к нему, чтобы встретиться и сблизиться. Харшу не повезло, к ним пришли маги, чтобы насильно запечатлеть на себе. Малыша выбросили вместе с ещё пятью детенышами. Но всех раскидало по разным концам света. Наш формор попал в пустошь и едва выдержал несколько дней, его много раз едва не съели, пока пришли мы и тот, кого он выбрал себе в хозяева.

– Бедняга, как хорошо, что мы вовремя успели, – погладила малыша Галина. - Он такой очаровательный, Мир,тебе повезло.