Собрались мы быстро, натянули форму и через полчаса стояли на полигоне в компании остальных команд. Некроманты явились чуть раньше, Γалина явно находилась не в духе. Не удержавшись, спросила:

– Вас тоже сегодня подняли звуком взбесившейся самки баркадура (сама она похожа на гориллу с бегемотом, а звуки издает громкие, пронзительные, визгливые и на одной ноте)?

– Угу, при этом ещё и пищащие крысы умертвия покусали тех, кто не желал вставать.

– Что-то мне подсказывает,ты была одной из них? – подруга кивнула. – Крысы почили смертью храбрых?

– Как и часть нашего общежития, - зло выдохнула девушка. На мой смешок пояснила: – Нельзя злить невыспавшегося некроманта. И это я еще до самих шутников не добралась. Найду, заставлю искать пятый угол в круглой комнате.

Я нисколько не сомневалась, заставит. И ведь бедолага найдет, лишь бы только не сталкиваться больше с разъяренной Галиной. Рядом посмеивались Лефи и Мир, наблюдая за темными. Чуть дальше драконы и алры делали вид, что нас тут нет, а сами то и дело косились на меня. Судя по лицам, они не оставили затеи приготовить мне ловушку. Чуть дальше Лигаш своим товарищам давал наставления, тоже с опаской поглядывая на нашу команду. Да сговорились они все, что ли?

«Вполне естественная реакция, вас опасаются, прекрасно понимая, что вы – вне конкуренции. Участие вашей команды в большом турнире – дело давно решенное. Савразар всего лишь желает выбрать еще две команды, чтобы они не сильно уступали вам по уровню», – пояснила Снежа.

«Да что тут думать? – удивилась я. - Что-то мне подсказывает, в финал выйдут те, где есть наши новенькие. Драконов и алров мало кому удавалось обойти в силе, сноровке и хитрости».

«Любого можно обойти, если знать сильные и слабые стороны. Только вы из-за своих новаторств непредсказуемы, и это понимают многие».

Разговор пришлось прекратить, когда перед нами появились Фергант и Савразар. Осмотрев все восемь команд, боевик про себя усмехнулся, что не вязалось с его колючим и пристальным взглядом. Но прежде чем он начал говорить, один из старшекурсников из пятой команды глянул на нас и потребовал:

– Седьмая команда должна избавиться от гарраты, чтобы наши соревнования прошли честно! Иначе это будет походить на фарс.

– Студент Лейриц, может, потребуете у студентки Дорге и от зверя избавиться? Это ведь тоже силовая поддержка? А на турнире вы также станете выдвигать требования? Многие участники наверняка явятся с фамильярами, ведь это дополнительная мощь. Те же ведьмы без них и шагу ступить не могут, - в голосе ректора ехидство. – Признаться, хотел бы я увидеть, как вы станете возмущаться тем, что для многих вполне естественно.

– Α может вы заранее сдадитесь? Зачем соревноваться, когда страх проигрыша мешает вам концентрироваться? - подхватил боевик. - Так здесь вы по крайней мере знаете чего ожидать. А на играх вам никто не станет раскрывать карты, у каждого наверняка окажется джокер в рукаве. Что станете делать?

Вместо ответа старшекурсник скорчил недовольное лицо, но правоту магистров признал. Подождав ещё требований и возражений, не получив их, демон ухмыльнулся.

– Раз больше желающих высказаться нет, начнем. Первое, что вы должны показать, взаимодействие. Сейчас все восемь команд пытаются магией вывести из строя как можно больше соперников. Те, кто останется в меньшинстве, проигрывают. Всего испытаний будет десять : пять сегодня и столько же завтра. По итогам начисленных баллов три команды, набравшие больше всего очков и отправятся на игры. Остальные останутся в резервы. Кто знает, что может случиться на такого рода турнире. Готовы? Поехали!

Наши щиты взметнулись автоматически. Некроманты поделили между собой тех, за кого они возьмутся, Ксьер решил выбрать драконов, Αришан алров, Мир потёр руки и занялся сразу восьмой командой, где был Лейриц, ну не понравилось нашему принцу требование, он решил отомстить. Я выбрала первую команду, мы с Айшей оценили их потенциал. Райэра, Лефи и Αтраша, плотоядно оскалившись, демонстративно размяли кулаки и устремили свои взгляды на выбранных жертв.

Щиты у многих оказались непробиваемые. Проблема некоторых команд состояла в том, что они за это время так и не достигли такого же взаимопонимания, как мы. Выражалось это в защите. Мы с Галиной держали щиты над всей командой,изредка Ксьер подпитывал защиту своей силой. Многие участники заботились только о себе, не обращая внимания на своих товарищей. И за это поплатились. Сложно одновременно держать щит и плести заклинание, а если оно не одно,то концентрация значительно падает. Именно это и сгубило многих.

Наш «бой» продолжался около часа. Некоторые выбились из сил, кто-то просто осел на землю, не выдержав нагрузки. С самыми сильными соперниками помогла Айша, она

ловко под невидимостью смогла найти брешь в защите, а дальше дело техники.

Ожидаемо дольше всех продержались алры и драконы. Но так как в их команде были первокурсники, то команды потеряли баллы. Мы единственные, кому так и не удалось пробить наши щиты и вывести из строя хоть одного участника. На втором и третьем месте оказались вторая и шестая команды.

Нам дали полчаса на отдых и восстановление, после чего отправили на прохождение препятствий. Нет, это не та полоса, которую нам часто любит давать боевик. На этот раз нам предстояло увидеть и распознать иллюзию. Нынешнее задание из разряда «верю-не верю». Перед нами представали иллюзии или настоящие существа, нам предстояло быстро распознать, насколько увиденное верно. Для каждой команды своя тропа. Сошедший с нее сразу выбывал из игры. Побеждала те, кто явится к финишу с наименьшими потерями, ответив на большее количество загадок. Проходить должны были по одному с интервалом в две минуты. На тропе участники не пересекаются, догнать товарища невозможно все из-за той же иллюзорности, скрывающей всех друг от друга.

– Если все готовы, вперёд! – скомандовал Савразар. Первым от нас отправился Мир. За ним, Ρайэра, Лефи. Я шла предпоследней, за мной следовала Галина. Первым на моем пути попался раненый бельчонок. Не успела я к нему подойти, как в голове зарычала Снежа:

«Быстро проходим мимо. Это иллюзия умертвия. Твоя доброта может погубить, будь осторожна, порой милые и нежные на первый взгляд могут оказаться самыми опасными существами».

И почему мне кажется, что она сейчас

не только о бельчонке. Но зацикливаться не стала, потом подумаю об этом. Таким образом, благодаря моей второй сущности и питомице я прошла весь путь за рекордный срок, правильно ответив на все задания. При этом умудрилась обогнать Савра и Кроди, шедших впереди меня.

По итогам этого тура мы с трудом опередили вторую команду, они на одно очко отстали от нас. Шестая на четыре позади. Но опять они выбились в лидеры. И что-то мне подсказывало, что у них еще найдется туз в рукаве. Οсобенно у драконов, их вторые сущности сильны,так же, как и моя Снежа, могут видеть скрытое и подсказывать о наличии ловушек.

Следующие три этапа выявляли смекалку, знание истории мира и боевые искусства. В вопросах по истории мира вперёд вырвалась восьмая команда, опередив и нас. Да,им было чем гордиться, они совершенно правильно ответили на все вопросы. Вторыми за ними шли первая команда. Мы третьи, четвертыми оказались «пятаки». Вторая и шестая в этом туре набрали меньше всего баллов. Но это никак не отразилось на общем рейтинге. Мы лидировали с большим отрывом. За нами шла «двойка», за ней «шестерка».

Да, нам делали перерыв на обед, но лично я его даже не заметила, в крови бушевал адрėналин. Последнее задание закончилось перед самым ужином. От усталости ноги подкашивались, перед глазами плясали разноцветные звёзды. В столовую поползли после того как приняли душ и переоделись. А за столом Ксьер поставил над нашим столом купол. Осмотрел всех и сообщил:

– По возможности наше объединенное заклинание прибережем для турнира,так же, как новшество Иллианиты. Мы не знаем, насколько умеют другие держать язык за зубами, поэтому не станем давать повода для зависти и пустого трепания языками. Стоит им увидеть то, к чему они не привыкли, информация выйдет далеко за пределы Академии, может дойти до соперников.