На плите, на столе, по полу бегали белки, зайцы и маленькие ягуары. Они споро готовили, убирали, накрывали стол. И так у них чудесно выходило, что мы не могли оторваться от такого зрелища. Одна белка лапками помешивала что-то бурлящее в кастрюльке, вторая нарезала овощи, зайчонок заправлял салат и перемешивали его, маленький ягуар раскладывал салфетки хвостом,и так у него споро получалось,что мы восхитились, а так же тарелки, вилки и стаканы, ещё несколько зверушек выкатывали из подвала бочку, как я поняла, с вином. Все зверьки оказались при деле.

– Прошу к столу, – махнула хвостом видимо главная белка.

– Α вы с нами? - выдохнула Атраша. - Нам было бы приятно.

– У нас другая пища, вы нам ее уже дали. Приятного аппетита, – пожелали хором звери и мгновенно выскочили из домика.

– Как жаль,что мы не можем забрать их с собой, они такие классные, - умильно высказалась некромантка, сложив руки на груди.

– Им нужен лес, в Академии им не будет простора, – просветил девушку Мир. И тут я вспомнила, о чем хотела у него узнать.

– А где ты тақ научился защиту вскрывать? Чувствуется обширная практика.

На лицо парня набежала тень. Он поджал губы. Я даже хотела тут же отменить свой вопрос, заметив, как ему неприятно. Просто на миг решила, что между нами возникло подобие доверия. Видимо, ошиблась. Пару секунд он подумал, но потом все же ответил:

– Дома. Μеня вечно запирали и заставляли учить уроки, чтобы я никого не доводил и никому не мешал. Мне не разрешали играть с другими детьми, не позволяли иметь свободное время,только учеба, тренировка силы и разума. Отец хотел сделать из меня такую же бездушную статую, как он сам. Но я был категорически против. Поэтому уже с десяти лет , прекрасно зная расписание прихода своих надзирателей, стал учиться вскрывать защиту, которую маги ставили на кабинет, где я должен был заниматься. В тринадцать я мог дать фору любому криминальному авторитету по части вскрытия магической защиты. Выбираясь через окно, убегал в город, где развлекался с другими детьми. И мне было плевать, что они не аристократы, мне просто с ними было интересно.

– В какой момент тебя поймали? – спросила,догадавшись,что не все так просто и безоблачно. И оказалась права.

– Мне стукнуло семнадцать. Я как обычно выбрался наружу, отправившись в город кутить с друзьями. В кабинете оставил следилку на всякий случай, если вдруг кто-то появится раньше запланированного времени. Когда поступил сигнал, я услышал его не сразу. Пришлось попрощаться с друзьями и броситься обратно. В кабинете сидел разгневанный отец. Тогда меня впервые выпороли так, что я три дня не мог встать с кровати. Даже лекарям запретили ко мне приближаться. А потом и вовсе поставили перед фактом, что я обязан жениться, чтобы закрепить мирный договор. Все бы ничего, но увидев принцессу, я ещё три дня пролежал в отключке.

– Дай угадаю, уж не Мариссия ли это? - хохотнул Ксьер. Мир обречённо кивнул. – Попал ты, парень.

В голосе ледышки промелькнуло на миг сочувствие. Но никто из нас не проникся,так как не понимали, о чем речь. Повисла пауза, нарушила которую Галина.

– Может нам расскажут, чем так ужасна эта принцесса? И зачем именно тебе на ней жениться?

– Я так понимаю, ты у нас принц? – одновременно с подругой спросила я. Мир обречённо кивнул, но потом пояснил для всех нас:

– Мариссия – орчанка. Эта раса и так красотой не отличается, но она даже по меркам орков страшна до безумия. Выше меня на три головы, в обхвате тоже три меня, лицо оплывшее, малėнькие глаза вечно злые, выпирающие клыки вызывают отвращение. И самое главное, закон орков гласит: свадьба – это поединок, кто выиграет, тот и становится главой семьи. Магию применять нельзя. Понятное дело, в схватке без магии я бы против нее и минуты не выстоял, она же меня на одну руку способна уложить , а другой прихлопнуть. Ее хотели спихнуть мне,так как больше никто не рискнул связываться. Мой протест отец проигнорировал. Тогда я и сбежал. Оставил записку, чтобы король сам женился на этом ужасе, раз ему так важен договор с орками.

– И он до сих пор не знает, где ты? - удивился Савр.

– Нет, не

знает. Но мои друзья прислали вестника, что папа лютует, обыскивает весь город в поисках непутёвого сына.

В этот момент мы все посмотрели на парня другими глазами. Но я одного не могла понять , почему он вел себя настолько вызывающе, ещё и постоянно упоминал отца? Неуҗели не сообразил, что делает только хуже? И ведь с демона станется отправить его обратно. Наверное не только меня волновал подобный вопрос, потому что Кроди задал как раз такой вопрос:

– Тогда зачем ты вел себя, как кретин? Домой захотелось?

– Я не желал заводить друзей и участвовать

в мероприятиях,

думал, если отверну от себя многих, то никто не пожелает со мной связываться , а я сам спокойно отсижусь в Академии все пять лет. Но, как видите, сфера все решила на свой лад. Хуже всего то, что на играх наверняка будут присутствовать монархи разных Империй и королевств. Значит, отвертеться от встречи с отцом не получится.

– Не переживай, демон только с виду грозный, своих он не отдает,даже если это сам

господь бог, – заявила некромантка, хлопнув парня по плечу. На его скептический взгляд пояснила: – Можешь не верить, потом сам убедишься. Мы с ним несколько раз столкнулись при весьма… Кхм… Необычных обстоятельствах.

– Поверю вам на слово, – тяжко вздохнул юноша.

– И прекращай так себя вести, не хочешь дружбы, не надо, никто не навязывается, но игры мы должны выиграть, – твердо заявил Лефи.

– Ρаз должны, выиграем, – весело отозвался Мир. Сейчас он и близко не походил на того задиру и забияку, с которым мы столкнулись в первые дни учебы. На него больше никто не смотрел с неприязнью. Все же опасность сближает,и мы в этом в очередной раз убедились.

Закончив с парнем, мы все посмотрели на Αтрашу, но вампирка словно не замечала наших взглядов. Настаивать никто не стал, не желает говорить, значит, так тому и быть.

«Или еще не успела досконально придумать легенду», – меланхолично отозвалась Снежа, заставив напрячься.

«Ты о ней что-то смогла узнать?» – заинтересовалась, ожидая чего-то необычного.

«Нет, не получилось, у нее мощные щиты и явно не вампирские, с ними бы я легко разобралась», - поведали мне, разрушив мои чаяния.

«Тогда почему ты считаешь,что ей необходима легенда? Может, она действительно подавальщица из таверны,

простолюдинка вампирского происхождения?» – предположила и машинально посмотрела на ее руки. Угадав мои мысли,дракошка скептически отозвалась:

«Ага, тоже заметила? Слишком ухоженные для простолюдинки. Хотя она и пыталась их искусственно преобразить. Не вышло, девушка явно никогда не видела рук нетитулованных особ, зарабатывающих на жизнь тяжким трудом той же подавальщицы».

«Что будем делать? Уличать?» – деловито задала вопрос и тут же получила категоричный отказ.

«Ни в коем случае! Как мы тогда узнаем что ей надо? Посмотрим, понаблюдаем, сделаем вид, что поверили и доверились».

– Илька? Ты снова погрузилась в себя? Ничего не вижу, никого не слышу? – хохотнула под боком Γалина.

– Я со Снежей общалась, она просила почаще позволять ей летать , потому что здесь сложно аккумулировать силу,для этого ей нужно находиться в звериной ипостаси, – придумала на ходу тему нашей беседы. Вроде поверили все, кроме Αришана. Сузив глаза, он ехидно глянул на меня и едва заметно качнул головой. После чего протянул руку и предложил:

– Полетаем? Мне тоже необходимо расправить крылья.

Спорить и отнекивался и не подумала, мне и самой хотелось с ним побеседовать. Будучи алром, он мог лучше чувствовать своих сородичей. И если в Атраше есть хоть капля крови крылатых, он ее наверняка давно ощутил.

Мы вышли на улицу, у меня на губах непроизвольно появилась улыбка. По веткам скакали белки, играя в догонялки и хорьками или сусликами, я не разобралась, слишком необычный вид оказался у зверушек, от которых убегали рыжие красавицы. Бабочки водили хороводы, создавая светящиеся цветки. Мимо промчалась лиса, мне показалось, она пританцовывала. Хм. Или у меня разыгралось воображение,или зверушки действительно радуются возвращению магии?