– Это Ваграм, мой друг …

Гриша ласково погладил коня и поднес к его губам кусок хлеба.

– Это Бирюза, познакомься с ней … Ребятки, это Катя, она пришла познакомиться с вами …

Катя робко протягивала лошадям куски хлеба, смотрела в их умные глаза, гладила шелковистую кожу.

– Гриша … Это же чудо какое-то! – вырвалось у нее, и она со страхом посмотрела – не смеется ли он над ней, над ее детским восторгом.

Он не смеялся, и Кате даже показалось, что Грише приятен ее восторг.

– Жаль, что ты одета … неподходяще для верховой езды. – Гриша критически оглядел ее узкую белую юбочку. – Они заждались, я обещал им прогулку в лесу … Ты бегать умеешь?

– Умею.

– Тогда бежим! Ребята, мы сейчас!

Кате даже показалось, что лошади ответили Грише, а она уже бежала рядом с ним, не спрашивая – куда и зачем. Она совсем запыхалась, а Гриша нисколечко, а тут еще лестница на второй этаж …

– Клавдия Степановна, здравствуйте! Можем мы одеть девушку для верховой прогулки?

– Здравствуй, Гриша. Здравствуйте, юное создание. Это вас надо переодеть?

– Здравствуйте … Наверное, меня …

Катя чуть заробела перед серьезной Клавдией Степановной, но как по мановению волшебной палочки появилось все, что нужно и ее проводили в примерочную кабинку. Джинсы, курточка, бейсболка – все оказалось впору и Катя в зеркале себе понравилась.

– Очень мило, – одобрила ее Клавдия Степановна.

– Тебе нравится? – спросил Гриша.

– Вполне!

Она уже видела, как отец расплачивался в магазине кредитной карточкой – тут Гриша сделал то же самое.

– Спасибо, Клавдия Степановна! Мы за одежкой забежим потом! Ну, побежали?

И они побежали обратно.

– Тебе удобно? Не жмет, не трет?

– Нормально! Это, наверное, дорого? Папа потом отдаст тебе деньги!

– Нет, это мой подарок тебе!

– Спасибо, но …

Они прибежали и были встречены нетерпеливым пофыркиванием.

Лошади переступали ногами и тянули морды.

– Все, все ребята! Мы пришли, сейчас пойдем гулять!

Гриша вывел лошадей на площадку перед конюшней, погладил, похлопал их.

– Бирюза, ты поаккуратнее – на тебе поедет Катя, а она никогда на лошади не ездила …

Кате показалось, что Бирюза очень неодобрительной поглядела на нее.

– Управлять она не умеет, так что ты уж сама соображай, ладно?

Бирюза согласно мотнула головой и зафыркала, и Кате показалось, что лошадь ее приободряет. Гриша ловко набросил на лошадь седло и закрепил его.

– Ой, Гриша … А мне страшно …

– Ничего, она смирная не уронит … Ну, давай!

И Гриша подхватил ее и посадил на Бирюзу.

– Ой! – не удержалась от возгласа Катя.

Было высоко, страшно и не очень удобно сидеть на жестком седле.

– Ты опирайся на стремена, сиди не только попкой, но и бедрами. И не бойся, Бирюза смирная и тебя не обидит!

Гриша ловко взобрался на Ваграма.

– Пошли потихоньку!

Ваграм, а за ним Бирюза двинулись в лес. Сперва Кате было очень страшно сидеть на спине идущей лошади, но постепенно она приспособилась к ее шагам и смогла оглядеться вокруг. А вокруг был лес, но не такой, как у бабушки на даче, а совсем другой – интересный. Деревья были стройными и высокими, кусты росли отдельными рощицами и лес местами казался прозрачным – так далеко было видно.

– Ну, как ты?

– Замечательно! А как управлять ею?

– Пока твоя задача – не свалиться, а остальное Бирюза сделает сама. Я думаю, здесь где-нибудь недалеко наши родители гуляют.

И Гриша издал гортанный звук, на который ему ответили где-то совсем рядом. Лошади повернули и через пару минут перед изумленными родителями предстала Катя верхом на лошади.

– Привет, родители!

– Катенька, девочка … – испуганно воскликнула Вера Николаевна. – Ты там крепко держишься?

Бирюза недовольно фыркнула и покачала головой.

– Не бойтесь, Вера Николаевна, лошадь очень умная и очень спокойная! И мы дальше поедем только шагом …

После охов и ахов они снова углубились в лес.

– Слушай, у тебя ноги еще не болят?

– Уже есть немного …

– Тогда слезай.

Гриша слез с лошади и снял Катю.

Встав на ноги она почувствовала, насколько болят ее ноги, в основном внутренние стороны бедер, и сморщилась.

– Ничего, пройдет. Я тут специально крем прихватил в расчете на твою нежную кожу. Снимай джинсы.

Сказано было настолько уверенно, что Катя уже начала расстегивать джинсы и только потом с испугом посмотрела на Гришу.

– Ну, чего ты? Если боишься или стесняешься, то помажь сама, но лучше брось глупости. Первый раз на лошади, да еще в новых необмятых джинсах – немудрено растереть ноги. Давай, давай!

Странно, но она спустила джинсы и осталась в белых трусиках, и ей не было стыдно или страшно. А Гриша набрав в ладонь крем из тюбика осторожно дотронулся до ее ног. Сразу стало не так больно, только чуть-чуть пощипывало.

И еще появилось совершенно новое и удивительное чувство от этих прикосновений, которое Катя не могла определить, но это было очень приятно.

– Минутку постой так, пусть крем впитается.

Ваграм отошел и ходил где-то за кустами, а Бирюза стояла и вздыхала рядом с Катей, пытаясь дотронуться до нее губами.

– Смотри, она сожалеет, что ты растерла ноги!

– Да уж … Картинка – наездница без штанов!

Они весело рассмеялись, а потом медленно пошли назад, и лошади шли следом, фыркая и вздыхая.

ОБЕД

– Вот и хорошо, что вы пришли! А мы обедать собираемся!

– Катя, откуда у тебя такой наряд?

– Это мне Гриша купил.

– Как купил? Витя, отдай Грише деньги!

– Нет, Вера Николаевна, это подарок.

– Как – подарок? Но ведь это дорого стоит … И откуда у тебя деньги?

– Ну, это не столь важно … Просто я подарил Кате этот костюм – не в юбочке же ей было на лошадь садиться.

– Но согласись, Гриша, Катя может неправильно истолковать твой подарок …

– Папа, ну как это неправильно? Он мне, что, взятку что-ли дал?

– Все равно это неприемлемо. Коля, пожалуйста отдай деньги.

– Но я их не возьму … Кать, пусть они тут выясняют отношения, а мы пойдем ко мне.

Гриша с Катей вышли, а в разговор вступил Сторнас.

– Верочка, ты успокойся. Не надо так нервничать …

– Но откуда у ребенка могут быть свои деньги!

– Тут ты неправа. У Гриши, насколько я знаю, есть свой счет в банке и своя кредитная карточка. Верно, Тонечка? И деньги он заработал сам. Гриша очень хорошо рисует, и несколько его рисунков были куплены за очень приличные деньги. Вот это его работа.

И Сторнас показал на рисунки, висящие на стене – там были изображены Галина Игнатьевна и Василий Васильевич. Вера Николаевна взглянула на рисунки.

– А я-то думала, что это настоящий художник рисовал …

– И потом, Гриша достаточно упрям, и если он считает, что прав, с ним лучше не спорить. Уговорить его трудно …

В Гришиной комнате Катя с интересом разглядывала полки с книгами, кипы бумаги, альбомов, большую коробку с карандашами и фломастерами на столе.

– Тут ты рисуешь? Покажешь мне что-нибудь?

– Что-нибудь покажу. Не хочешь переодеться? Я выйду, а ты переоденься. Вот тебе крем, помажь еще, только не очень густо … Что-то не так?

Катя взглянула на него, отвела глаза и потом посмотрела снова.

– Ты не подумаешь, что я … бесстыдница, если я попрошу тебя …?

– А разве это стыдно? Тебе стыдно, что я мажу тебе ноги кремом?

– Я не знаю … Мне почему-то не стыдно, хотя … наверное, это считается неприличным …

– Тогда выбирай – или я неприлично мажу тебе ноги, или ты прилично мажешь их себе сама.

– А ты знаешь, – засмеялась Катя, – ты ужасно опасный человек! Ну просто ужасный!

– Ложись-ка ты на спину!

Она сняла курточку, джинсы и оставшись в кофточке, трусиках и белых носочках улеглась на диван. И послушно подставила ноги с красными полосками потертостей.