– Прикончила парня, – прошипела тридцатипятилетняя старуха за соседним столиком. Бросившись к нему, Зоя вдвоем с подоспевшим официантом схватили тело Алекса и не дав ему упасть, аккуратно положили на пол.

– Врач есть в зале? – прокричал кто-то.

– Что с тобой, милый? – склонившись к бледному лицу Алекса испуганно спросила Зоя.

– Кто вы? – спросил открыв глаза Алекс и лицо его вдруг стало жестким и чужим. – Где я?..

Сев обратно в машину, Кейси запросил аудиенции у Адмирала, второго после Великих, по гиперсвязи. Дэйв ответил немедленно, но по простому мобильному. Все как всегда, отчет пойдет через полчаса. Кейси запустил двигатель автомобиля, мягко заехал на паром и проехал до отбойника. Приоткрыв стекло, спросил палубного матроса, будут или нет его тревожить во время пересечения пролива, а то он хотел бы вздремнуть. Получив ответ, что может спокойно всхрапнуть, дал матросу пару тысяч. «Мухи будут облетать Вас, сэр». Улыбнувшись и раскошелившись, Кейси откинул сидение, проглотил приготовленную заранее таблетку и прикрыл глаза. Через секунду открыв, увидел себя сидящим в кают-компании элитного крейсера имперского флота. Взглянув на цвета герба, слегка ошалел. Это были цвета Великих. Напротив в полумраке, в широком одеянии сидел человек, лица видно не было, но Кейси сразу понял – ОН. До этого Кейси даже не встречал людей, видевших Великих. (Сам Дэвид был в неведении, как те даже выглядят, так как распоряжения получал или прямо внедренными в сознание, или по гиперсвязи, или электронной почтой.) Хотел вскочить, но тело не подчинилось.

– Что Вы хотели бы знать по данному вопросу? – прошелестел голос Великого. – Не торопитесь, я остановил время.

Этот перенос… Его тело перенесли сюда, остановив время. (Охренеть). Кейси взяв себя в руки, задал лишь два коротких вопроса:

– Почему я? И что я должен и имею право делать?

– Выпейте.

К креслу Кейси подплыл сервированный поднос с бокалами и бутылками. Налив полный фужер коньяку и кинув в него лед, он сказал:

– Я готов ко всему, но это слишком даже для сна. – И опрокинул бокал в рот, проглотив одним глотком коньяк, стал посасывать лед. Вкуса он не почувствовал. Проглотив лед, сказал:

– Насчет сна я пошутил.

Силуэт шевельнулся и голос вновь прошелестел:

– Смешно. – Смеха, правда, не последовало.

– Вы должны понять, – продолжил Великий, – это все сложно объяснить, но выбор пал на Вас еще до вашего рождения… За полторы тысячи лет. Но это по моим часам. Возможно по другим вы уже умерли полторы тысячи лет назад. Шучу тоже.. Жизнь людей,.. только настоящее, прошлое, как и будущее, нестабильны.. Но давайте о деле. Время, которого на самом деле нет, не терпит. Опять шучу.

Кейси напряженно улыбнулся (вежливость).

– Вы единственный стабилен более всех в этом настоящем. Ваш друг Дэйв первый это заметил, предсказав нынешнюю ситуацию.

– А где он? – спросил Кейси.

– Его уже нет. Не пытайтесь понять и решить задачу о своем присутствии в прошлом. Повторяю – его уже нет. И будущее скоро изменится, а для нас исчезнет. Или мы исчезнем из него. Разница небольшая, для нас. Но не для Вас. Вас не посчитали.

Кейси услышал звук, похожий на смех.

– Без Вас будущее не состоится. Новое будущее.

Кейси глотнул из бокала еще какой-то гадости, зашипело во рту и зубы занемели. Движение жидкости можно было проследить по кишечнику без труда.

– Почему?

– Не пытайтесь понять. Вас выбрали и планета, где вы сейчас находитесь, – ключ к решению задачи, которую Вы, возможно, уже решили.

– Почему нельзя было просто послать меня, чтобы я банально убил его, эту плачущую железяку, – прохрипел сожженными дотла связками Кейси.

– Ты уже убивал его в прошлом… Но ничего не меняется.

– Я? Убивал?.. Почему, Великий?

– Не знаю. Сейчас в Вас вгонят стабилизирующую капсулу, все что могу, не знаю зачем, но Дэйв просил это сделать.

– Но Вы же Великий, Вы создали все…

– Нет. Ты ошибаешься. И, кстати, предваряя вопрос, делай что хочешь, если ты проиграешь, мы об этом никогда не узнаем. Если выиграешь – не вспомним. Время. Можно сколько угодно менять его русло, создавая препятствия, но направление все равно останется прежним. Через тысячу лет река времени разрушит преграду и вернется в прежнее русло. А ты живешь, отталкиваясь от иллюзорных представлений – повезло, не повезло. Сбылись твои планы или нет. Химера. Твой путь предопределен и пройден. Смысл твоего существования уже наполнен. Времени нет. Повернул ты не туда, опоздал на встречу, потерял любимую. Это ни хорошо, ни плохо. Это «никак». Произойдет то, что должно произойти. Ты не можешь видеть всего рисунка там, где ты штрих. Никто не видит.

– Но если я начну смешивать краски, сопротивляться и совершать нелепости…

– Вызовешь микроскопическое «возмущение» настоящего. Не будет даже кругов, как от брошенного камня. Тебя даже не «сотрут». Если только ты не спятивший плачущий робот класса 10 и тебе не принадлежит одна четвертая суши. А еще, если у тебя или твоего покровителя давно (возможно, с начала начал) имеется ускоритель или замедлитель (называй как хочешь) условного времени, меняющий настоящее… Даже у нас его нет. Его вообще нет. Это сам Создатель Всего Сущего… Но ОН не является нам никогда лично. Так что…

Тут в кают-компанию вбежали люди, расстегнули ворот и вогнали под основание черепа Кейси стабилизирующую капсулу из нейтрального материала. Кто-то взъерошенный и испуганный буквально кричал инструкции по стандартному обнаружению уже заложенных тайников на планете для него. И что-то совсем уже неразборчиво, что информация, «ключи» к кладкам будут внедрены в сознание через несколько месяцев. Так же и с активацией капсулы, сидевшей под черепом. «По другому нельзя, вычислят. Зонд «включения» капсулы запущен к звезде, вокруг которой вращается данная планетная группа и активизируется на «внедрение» при сгорании… или не активизируется. Мы спешили и не все просчитано», – прокричал ему в ухо, схватив за грудки, какой-то очкарик. Кейси глотнул еще какой-то оранжевой гадости и провалился в пространстве, выпав из временной аномалии, но прихватив с собой похмелье под крики спецов… Попытался открыть глаза, в уши ударил шум, крики и в глаза яркий свет. Очнулся он не на пароме и не в автомобиле.

Открыв глаза, Кейси увидел прекрасную незнакомку, что-то говорившую на неизвестном языке. Мгновенно придя в себя, он тут же «адаптировал» язык и уловив окончание, фразы понял смысл.

– Что с тобой, Алекс?

– Кто вы, – спросил он. – Где я и что за Алекс?..

Лицо незнакомки вдруг исказила гримаса и Кейси понял, что она сейчас заплачет. Быстро оценив ситуацию, он вскочил и подняв руку сказал:

– Все в порядке, мне надо на воздух, – и подхватив девчонку, сунув на бегу в кармашек официанту сотенную в иновалюте (она ценилась в этой стране более своей), выскочил из дверей распахнутых предусмотрительным швейцаром, сунул и тому в ладонь пятитысячную местных «рублей», втащив за собой Зою (а это была она) на заднее сидение такси стоявшее у входа.

– Станция метро «Автозаводская», быстро, – и прижав палец к своим губам, умоляюще посмотрел на уже испуганное лицо девчонки.

– Потом, все потом.

– Но как же..

– Ни слова, умоляю, – прошептал он ей на ушко. И посмотрел в глаза.

– Остановите здесь, – глянув в окошко, сказал он водителю, сунув тому тысячную. Тот резко затормозил и свернув к обочине, встал. Быстро выйдя из машины, Кейси все так же молча потащил начавшуюся уже упираться девушку к ближайшей тенистой аллее, огибающей небольшое озерцо. Сев на лавку, усадив рядом девушку и глядя той в глаза, улыбнувшись, произнес:

– Теперь спрашивай все, что хочешь, я отвечу максимально честно.

– Ты любишь меня?

Н-да.. Опрометчиво… Но отдать должное нужно, восстанавливается мгновенно. Столько внештатных ситуаций… Она даже не знает кто я. А я кем для нее являюсь? И сколько прошло времени со дня внедрения «измененного» сознания? День, два? И как, черт возьми, им это удалось, почему не сработала блокировка?..