Как они добрались до пещеры, которую одобрили Варок и Лайда, девы не помнили. Недопустимая халатность! Надо встряхнуться, отвлечься от ненужных переживаний, ведь впереди долгий, опасный путь. Вот только попробуй, объясни это бурлившей крови, алчным до зрелища глазам и томлению в груди.
Всю ночь Малианта с Зайлой не могли уснуть. Вертелись, считали маргел, пока перед внутренним взором не стало рябить от визуализации. Варок, карауливший вход в пещеру первые два часа (ребята разделились на смены, дабы всем успеть выспаться), с каждым вздохом всё больше… раздражался. Наконец, он не выдержал и бросил в темноту:
— Может, хватит уже?
— Не спится, — пискнула Зайла, приподнимаясь на постели.
Точнее, спальном мешке.
— А завтра у тебя будет рассеянное внимание, и ты быстро устанешь, — Варок всё никак не мог привыкнуть к тому, что Зайле больше двадцати лет.
— Вообще-то гизары высыпаются быстрее людей, — вступилась за подругу Малианта.
— Что же тогда ваши друзья отрубились, едва легли? – ехидно вопросил полукровка.
— Вот придира, — буркнула Зайла и вновь легла.
Малианта напротив, выбралась из спального мешка, с наслаждением расправила крылья, разминая суставы.
— Ты куда? – сурово шикнул на неё Варок.
— Всё туда же, — напомнила дева о прошлом, когда они находились во фриазной пещере. Увидев непонимание на лице – намёк не поняли – она уточнила: — сбросить лишний груз забот.
— Опять? – кажется, у полукровки выработалось отвращение к подобным процедурам.
Перед глазами тут же встали жуткие твари, которых столь трудно убить.
— Не опять, а снова, — огрызнулась Малианта. – Зай, пойдём вместе, а то этот хам меня одну не отпустит.
— Вообще-то, он прав, — Зайла с энтузиазмом, достойным лучшего применения, практически выпрыгнула из мешка и тоже потянулась каждым пёрышком.
— Эй, ты за кого вообще? – возмутилась Малианта, в глубине души согласная с такими мерами предосторожности – они и раньше так делали, но Варок так противно командует, что хочется поспорить.
— За тебя и твою целую задницу, — хмыкнула Зайла и потопала на выход.
— Ну-ка, что за выражения! – рыкнул на неё Варок, в очередной раз забывая об её истинном возрасте.
— Простите, дедуля, — подколола его миниатюрная негодница. – Малин, пошли уже, пока нас в угол не поставили.
Вароку ничего не оставалось, как скрипнуть зубами. Ну да ничего, эмаль крепкая – полукровка же. Выдержит. В крайнем случае, магией подлатает.
Далеко девушки уходить не стали – ни к чему рисковать, да и горы – куда тут денешься?
— И что он докопался до нас? – возмущённо шептала Зайла, делясь с подругой эмоциями.
— Да не говори, противный, — Малианта наморщила свой изящный носик. – Только и достоинств, что сила да красота.
— Да не скажи, в тюрьме он производил впечатление вполне вменяемого человека, — покачала головой Зайла. – Мы с ним о многом успели поговорить.
— Да? – Малианта пожала плечами. – А мне он только о происхождении рассказывал да намекал, что не прочь поразвлечься.
— Вот гад! – искренне посочувствовала Зайла. – Ты раньше не рассказывала об этом. Только о том, как он не дал тебя сожрать тем тварям.
— Да повода как-то не было, — смутилась Малианта. – Я была благодарна ему за спасение, а вот сейчас… сейчас он совершенно невыносим.
— И такой красавчик, да, — в унисон протянула Зайла.
— Не говори, — вздохнула Малианта. – Хотя ты знаешь… Андр тоже классный.
— Да, если бы он все эти годы не сох по тебе, я бы тоже обратила внимание, — подколола подруга.
— Что? – от неожиданности Малианта даже глаза выпучила.
— Что-что, — передразнила её Зайла. – Как будто сама не замечала.
— Ты не поверишь, но нет!
— У-у, ну ты даёшь, подруга!
Возвращались в пещеру в задумчивости. Одна размышляла, насколько слепа была всё это время, а вторая горевала, что у неё нет ни такого замечательного поклонника, как Андр, ни адекватного отношения со стороны Варока. С другой стороны, может, ну его? Дикий он какой-то. И старый.
Самое смешное, что именно хищные повадки и зрелая мужественность её и привлекали…
Утро встретило всех промозглой сыростью. Чтобы выйти, дабы справить естественные нужды, ребятам пришлось утеплиться. А потом, потирая озябшие руки, тянуться к живительному теплу костра, с радостью подставлять чашки под носик чайника с ароматным гарбалуном, жевать бутерброды с домашней колбасой. Потому что земная кончилась ещё в прошлый раз.
Как ни странно, но у Заркона в закромах оказалось много… шоколада! Разного. Конфеты, плитки, ореховые батончики… Причём всё самодельное, изготовленное из местного какао, которое его ушлый папаша прихватил с Земли наряду со светящимся планктоном и прочими интересностями. У Повелителя всея гизар имелась целая оранжерея с разными редкостями, посторонних туда пускали редко и под строгим надзором. Зато, судя по всему, сынок туда захаживал регулярно и заказывал потом у слуг всяческие вкусности. Подумать, что этим он занимался самолично, никто не догадался.
— Ого, вот это сюрприз! – воскликнула Лайда, обожавшая шоколад.
Правда, ей он был доступен крайне редко – только на праздничных приёмах, где его расхватывали в первую очередь. Несмотря на природную замкнутость, именно Лайда была в числе тех самых первых.
— Слушай, ты не так безнадёжен, каким казался на первый взгляд, — съехидничала Зайла.
Кстати, она, несмотря на периодическую слежку за наследником престола, о таком нюансе не знала. Когда он успевал это проворачивать? Загадка.
— Всё бы вам конфетками баловаться, — проворчал Варок, брезгливо вертя в руках шоколадный трюфель.
Надкусил. Исключительно, чтобы высказаться насчёт бесполезности продукта! Выпучил глаза, ибо, что такое какао бобы и как их готовят, он не ведал. Проглотил. Потянулся за следующим лакомством.
Остальные участники тайной экспедиции тоже не побрезговали угощением. И сразу как-то… проще, что ли, начали относиться к Заркону. Не то, чтобы прямо возлюбили и приняли в братство, но стали более снисходительны к новым косякам, а они были! Ведь вместо того, чтобы быстро собраться в путь, он принялся… разминаться. Привык, что перед любой физической нагрузкой требуется основательная растяжка. Оно, конечно, логично и даже правильно, но как-то не очень своевременно.
— В полёте разомнёшься, — отрезал Варок, надевая маго-механические крылья.
Вот ему-то как раз и требовалась разминка, ибо после вчерашних тренировок у него болели мышцы, а впереди был первый день полноценного полёта. Но полукровка молча терпел. Не маленький! Хотя, кто сказал, что в детстве кого-то волновали его проблемы?
День у ребят выдался на редкость… скучным. Тяжёлым, выматывающим, но отнюдь не богатым на события. Разве что Зарк периодически пытался подлететь поближе к Малианте – наладить контакт, но все его отправляли к Вароку, ведь именно он отвечал за форс-мажор с крыльями. Лайда в сердцах даже бросила:
— Не будет у вас с ней ничего! У тебя другой путь.
Сказала и тут же пожалела, потому что строй сбился и все принялись донимать провидицу на тему себя любимых.
— Да не знаю я, честно! – твердила Лайда. – Я и про Заркона мало что знаю, только то, что пару он себе найдёт не скоро и вдали от дома.
Тут бы им стаю забладов для отвлечения, но тех, как назло, не имелось. Пришлось Вароку грозно рыкнуть:
— Быстро в строй! Отставить разговорчики! Если выбьемся из графика, ночевать будем неизвестно где. И лично я буду спать, а вы – сторожить. Заодно наговоритесь.
Зайла с Малиантой покраснели от смущения, Заркон стушевался и вернулся на позицию, остальные тоже выровняли строй. Даже Марс, отличавшийся свободолюбием и вообще вредным характером, не стал спорить. Потому что против здравого смысла не попрёшь!
Остальную часть дороги махали молча. Перерыв на еду сделали только один раз на одной из вершин. Костёр разводить не стали – долго, просто набросились на всё, что нашлось в пространственных карманах, запили подогретой магией водой и вновь поднялись на крыло.
