Когда Варок выдал сакраментальное: «Сюда!» — и направился к очередной вершине, счёт которым они давно потеряли, счастью не было предела. Дружный стон облегчения вырвался из их уст.

Конечно, все понимали, что это – не конец. Впереди был поиск ночлега, но при этом будет работать совсем другая пара конечностей. Некромантам и вовсе легко – сняли крылья и положили в пространственный карман. Разве что плечи ломит и спина отваливается, но это уже мелочи жизни.

Мелочью оказалось и найти пещеру – она попалась через каких-то десять минут поиска. Единственный нюанс – оказалась занятой.

Причём ни кем иным, как горными лидианками – вполне безобидными существами, не считая их пупков, которые они использовали в качестве дополнительной конечности. Когда им угрожала опасность, они этим оригинальным органом могли даже задушить противника! Впрочем, на вкус они были тоже хороши. И лидианки и их пупки. Последние особо любили коптить.

— О, нас ждёт отличный ужин! – возрадовался Варок и запустил в них ловчей сетью.

С противным визгом животные бросились врассыпную. То ли из-за тесноты – стоявший рядом Заркон помешал нормально размахнуться, то ли от непривычной тяжести в руках после первого дня полёта, но он промазал. Да и лидианки – существа вёрткие. Коротко ругнувшись, Варок притянул сеть обратно, дабы попытаться вновь.

Андр с Марсом, воодушевлённые охотой, подсветили пещеру. Опустевшую.

— Ну что за ждрых! – воскликнула Зайла, гневно сверкнув взглядом в сторону Заркона. По большому счёту, парень лишь случайно попался под руку, но как же – он помешал Большому Мужчине! Тут его даже наличие шоколада не спасёт.

— Да ладно, с голоду не умрём, — одёрнула её Малианта.

— Они могут вернуться ночью и передушить нас за то, что заняли пещеру, — Варок шагнул в пещеру в поисках хода, по которому скрылись животные.

— Да, упускать их нельзя, — кивнул Андр, которому как раз для одного редкого декокта не хватало когтей горных лидианок.

Равнинные туда не подходили – другое питание и условия выживания.

Разумеется, к ним присоединился Марс, Заркон тоже было дёрнулся, но Варок остановил их:

— А девушек кто будет защищать?

— Вообще-то девушки и сами не лыком шиты, — ехидно отозвалась Малианта, хотя у самой только-только укусы зажили.

— Магия здесь есть, — вторила ей Эрана, — и мы прекрасно умеем с ней обращаться.

Зайла скромно промолчала, ибо вообще прокралась за спину Вароку, намереваясь незаметно прошмыгнуть следом.

— Где егоза? – от полукровки не укрылось её отсутствие.

Будто специально наблюдал!

— Здесь я, здесь, — буркнула юная сыщица. – Что хотел?

— Со мной пойдёшь, а то напортачишь ещё, разгребай потом, — судя по начальным интонациям, он не собирался этого говорить…

Словно язык сам повернулся. Видимо, понял, что так куда проще, чем пытаться заставить делать что-то против её воли. Или…

Обрадованная девушка чуть не бросилась к нему в объятья, в последний момент одумавшись и просто подпрыгнув на месте. Варок еле сдержал улыбку и ещё больше нахмурился, дабы та сильно не обольщалась. Мол, всё это ишь потому, что проще дать, о чём она просит, чем объяснить, почему нельзя.

И ведь так оно и было! Памятуя Малианту, когда она бросилась его спасать от неубиваемых монстров, такой поступок был логичен.

Самое плохое, что лидианок в глубине пещеры не оказалось. Справа шло ответвление, не видное, пока не подойдёшь к нему вплотную.

Подманив к себе несколько светлячков, Варок обнажил меч и пошёл первым. Следом за ним двинулся Андр, потом Марс. Замыкала шествие Зайла, недовольная неудобной позицией. С её ракурса было ничего не видно!

Ход уводил путешественников всё дальше и дальше, вглубь горной гряды. Сколько им ещё идти? Неизвестно.

— Может, ну их, вернёмся назад, и поставим защитный контур? – предложил Марс, которому попросту стало… скучно.

Вароку тоже не особо улыбалось далеко углубляться в толщу скалы, учитывая, что руки ломило нещадно. Если вначале по горячке он позарился на свежее мясо – поймай его да зажарь, то сейчас он почувствовал, что вымотался, как последний заблад.

— Знаешь, — Варок сделал паузу, дабы сделать вид, что раздумывает, — а давай. Сейчас важнее выспаться и продолжить путь.

Зайла разочарованно вздохнула. А потом охнула, ибо к ним со всех ног приближался… Заркон.

— Почему ты оставил девушек одних? – грозно рыкнул Варок.

— Лайда, — Зарк тяжело дышал. – Лайду только что осенило видение! Она приказала мне бежать к вам и сказать, чтобы мы продолжили свой путь. Им там ничего не грозит – мы поставили защиту.

— О, Хэриот, тебя оставляли там из-за риска нападения тех тварей, с которыми сейчас все борются! – Варок не мог не волноваться за этих бестолковых девчонок. – Им никакая магия не помеха.

— Но Лайда видела – они не нападут, — продолжал настаивать на своём Заркон.

И у него не было повода не верить провидице, пусть она и юна.

— Вообще-то мы собирались поворачивать назад, — Варок окончательно понял, что устал.

Сильно. И идти уже никуда не желал, если только это не движение к еде и отдыху. Но, конечно же, никому свою слабость показывать не собирался.

— Раз Лайда говорит, — подал голос Андр, не менее уставший, но и не менее упрямый, — то к этому надо прислушаться.

— Согласен, — кивнул Марс, разворачиваясь в сторону неизвестности.

Варок лишь скрипнул зубами. Вынул фляжку с тонизирующим зельем и двинулся дальше.

Хвала Богине, идти оказалось не слишком далеко – каких-то десять минут, и они добрались до обширной пещеры, где те самые беглые лидианки жались к какому-то вороху шкур. Запах стоял… специфический. С одной стороны, чем-то неуловимо знакомый, с другой, застарелый, словно кто-то давно не мылся.

— Эй, кто здесь? – позвала Зайла, получив от товарищей сердитые взгляды, а от Марса ещё и дружеский подзатыльник.

Варок остолбенел. Как так, бить такую хрупкую, маленькую девчушку?! Да, она вредная, хитрая и напористая, но весовые категории не сравнить. Каково же было его изумление, когда та ничуть не обиделась и даже не поморщилась (ибо сила удара давно была рассчитана – нарывалась она очень часто), лишь так же дружески пнула того под коленку. Тоже выверено, без травмирующих последствий.

Правда, шорох со стороны «благоухающей» кучи заставил отвлечься от особенностей дружбы этих бестолочей. Запах усилился, когда оттуда вылезло… нечто. Почти гуманоидное, со свалявшимися волосами, тёмным лицом и дикими горящими глазами.

— Ух ты, что это ещё за неведомая тварь?! – восхищённо протянул Андр.

Большой любитель редкостей и неизвестностей.

— Драхдарым жур бакрынгад, — раздалось гневное и в то же время хриплое в ответ.

Явно речь, вопрос – какая?

— Брикильды зарам бурахмет, — неожиданно для всех Заркон принялся нести какую-то чушь, причём таким уверенным, ровным голосом, словно не он только что издал невнятную тарабарщину.

— Жаз? Кдлабузд лас противгад? – оживилось существо, закидывая наследника престола очередным потоком невнятностей.

Для остальных невнятностей, а вот Заркон, судя по вытаращенным глазам, что-то понял. Более того, шагнул в сторону лежащего существа, выдавая очередную порцию незнакомого языка.

— Как вам чувство, когда тот, над кем ты всю дорогу подтрунивал, круче тебя, — буркнул Марс остальным. – Не знаю, как вы, а я ни ждрыха не понимаю.

— Я тоже, — откликнулся Андр, тот ещё любитель учёбы. По крайней мере, древние языки он не то чтобы знал в совершенстве, но имел о них неплохое представление.

Даже язык Светлых, о которых в закромах его фамильной библиотеки имелась небольшая книжица. Не особо подробная, но всё же.

— Странно, даже с заклинанием перевода ничего не понятно, — Варок пытался то так, то эдак трансформировать волшбу, пытаясь уловить, в чём проблема.

Но ничего не выходило.

— Ой, вам не кажется, что некоторые корни похожи на старогизарский? – встрепенулась Зайла.