А до тех пор, пока охранники не подняли тревогу, что засекли чужаков, Кассандра стояла на балконе роскошного особняка, арендованного Виктором, смотрела на звездное небо и улыбалась. Еще никогда девушка не чувствовала себя настолько счастливой, наконец-то все ее беды закончились. Она избавилась от соперницы из обеих жизней, обломала крылья приемной дочери Виктора и достигла небывалых высот. Как считала блондинка, все ныне полученные блага полагались ей за все перенесенные мучения и упреки. Ничего, думала Касси, совсем скоро все закончится. Состоится Конклав, который завершится в пользу ее любимого, иначе и быть не может.

Пока что Виктор находился в своем кабинете, но Уитлок не стала его трогать – знала, что возлюбленный терпеть не может, когда его отвлекают по пустякам. Она отправила Тома на разведку, особо не надеясь, что тот вернется назад. Честно говоря, Ласомбра не ожидала, что удастся так просто зацепить человеческого парнишку, а ведь она даже не нажала на все рычаги давления. Однофамилец небезызвестного Найнса Родригеза с огромным воодушевлением бегал по каждому чиху после того, как ему пообещали Становление и место в княжеском кругу. На самом же деле никто не собирался этого делать. Виктор согласился с доводами Кассандры, что смертный парень может точно так же предать и их, так что Тома поэксплуатируют по полной, а затем просто избавятся.

Услышав легкие шаги за спиной, блондинка сдержанно улыбнулась, прекрасно зная, кто к ней подошел. С удовольствием откинувшись в объятия Вентру, Касси сообщила, что все идет как по маслу – все преимущества на их стороне, а предатели вынуждены прятаться как крысы ввиду отсутствия иных возможностей.

- Если только их охотники раньше не прикончат, – усмехнулась вампирша, прикрывая глаза.

- Тогда будет меньше проблем, они все сделают за нас, – не менее довольным голосом произнес Виктор, положив руки ей на плечи. – Кассандра, дорогая, тебе лучше пойти отдохнуть. Скоро восход, ты можешь обгореть.

- Я просто люблю этот балкон, – как бы ей ни хотелось вопить в голос от счастья, мисс Уитлок старалась держать себя в руках, вести себя словно дама из высшего общества. – Здесь так красиво.

- Ничего, скоро мы сможем стоять так и не бояться, что на нас выскочат из ниоткуда.

Кассандра хотела сказать что-то еще, как вдруг на балкон заглянул один из Дельцов и сообщил, что Том вернулся с собранной информацией, и, если ему верить, ситуация складывалась куда хуже, чем венгры себе представляли.

Буркнув что-то сквозь зубы, Виктор выпустили девушку из объятий и быстрым шагом поспешил в гостиную. Ласомбра старалась не отставать, ей не меньше Князя Будапешта было интересно, что же такого узнал парнишка, что чуть ли не до потолка подпрыгивал.

- Выкладывай, – коротко потребовал мужчина.

- Бах и Бульонский не собирались убивать их, – по голосу было слышно, что охотничий дезертир удивлен и зол одновременно. – Более того, они объединили силы и готовятся сделать свой ход.

- Что, простите? – брови Виктора поползли вверх.

- Иола и ее дружки уцелели в особняке Джованни, им удалось сбежать, – тарахтел Том. – А Горски, пока мы пытались схватить одних, продолжала искать сторонников. Всех не смог вычислить, но знаю, что к ней присоединился некто Хамид по прозвищу Полковник. С ним еще одна девчонка, похоже, что Птенец.

- Можешь дальше не продолжать, – Вентру поднял руку, и человек покорно замолчал. – Иди к остальным Дельцам Смерти и скажи, что я велел выдать тебе экипировку. Пора тебе начинать вращаться в приличном обществе, человек.

После ухода Тома Кассандра непонимающе посмотрела на Виктора, и тот, поджимая губы, ответил, что Хамид некогда был блестящим смертным воителем и полководцем, но в одном из сражений все же нашел свою гибель. Виктор в свое время думал, чтобы подарить такому блестящему бойцу Становление и сделать одним из Дельцов Смерти, но вот незадача, кто-то опередил Князя. И, если верить собранной информации, то Хамида остановить практически нереально, если он вступит в бой – Полковник и так огромен как гора, а в сочетании с Дисциплинами и наработанными в течение жизни навыками это вообще тайфун. Чудовищная боевая машина.

На вопрос, почему этого Хамида раньше не привезли в Будапешт, Виктор со злостью сказал, что неоднократно отдавал Крэйвену приказ доставить того в Ёрдёгхаз, но Хамид каждый раз ловко ускользал с горизонта, и это при том, что Крэйвен намного старше и опытнее. Но Сенешаль пропал с горизонта с недавних пор, а любой другой Делец, которого когда-либо отправляли за Полковником, так и не вернулся назад. Старейшина справедливо полагал, что они были Окончательно убиты, и в его голове метались сомнительные мысли. С одной стороны, Хамид мог сослужить отличную службу. С другой, если он сумел справиться со всеми Дельцами, которых за ним посылали, куда лучшим вариантом будет Окончательно убить его.

Услышав, что никто не смог справиться с давним противником. Кассандра испугалась. Если эта ходячая гора мышц заявилась в город, то точно ждать беды.

- Он один, а нас много, – напомнил Виктор. – Даже если Полковник настолько силен, мы возьмем его количеством. Но я прежде всего хочу, чтобы ты держалась подальше от битвы. Я долго искал тебя и не смогу смириться, если с тобой что-то произойдет.

Радуясь, что о ней так заботятся, Кассандра клятвенно пообещала не лезть в пекло. Ничего, подумала девушка, она немного потерпит, но затем ей нужно быть готовой принять на себя роль королевы. Сначала на очереди мятежники, а затем настанет черед Правящего Совета. Кассиуса, который первым начал выражать недовольство, убрать в первую очередь, а вот с другими придется повозиться.

- Ничего, – произнесла Касси, оставшись в одиночестве. – Ничего еще не кончено. Совсем скоро вы проиграете и поймете, что были неправы. Совсем скоро этот мир будет моим.

Но, как известно, любые мечты могут насмешить того, кто сидит наверху и слушает планы всех землян. Думая, что все идет просто идеально, девушка хотела еще немного помечтать о счастливом будущем, как вдруг услышала с улицы подозрительный треск. Решив, что это кто-то из слуг, блондинка не среагировала, но треск повторился вновь, на этот раз сопровожденный громким вскриком. Буркнув, что она оторвет недотепе голову, Уитлок встала и вышла на тот же балкон, на котором и стояла ранее. Она не думала, что выйдет и увидит тело обезглавленного гуля. На лице бедняги застыло выражение ужаса.

Ничего не понимая, Кассандра насторожилась. Особняк вроде окружен охраной по всему периметру, напичкан камерами видеонаблюдения, установлена сигнализация, и все же не прозвучало ни единого предупреждения, что на территорию мог забраться кто-то чужой. Телом девушки завладел страх, она поверить не могла, что у ее врага мог остаться козырь в рукаве. И все-таки ей пришлось узреть довольно неприглядную картину в виде крупного порыкивающего волка, скалившего окровавленную пасть.

Одно дело, когда подобный хищник встречается в лесу, и совсем другое, когда животное вторгается на людскую территорию. И уж точно обычный волк не может быть размером с лошадь.

Оцепеневшая Касси не могла издать ни единого звука, боясь, что зверюга одним прыжком запрыгнет на балкон и убьет ее. За спиной слышались жуткие крики, но даже это не сподвигло ее начать шевелиться и что-то делать. Пойти против такого оппонента значило заранее потерять голову. Кассандра никогда еще не видела оборотня так близко и подумать не могла, что местные Гару вдруг возьмут и организованно вломятся в вампирский дом.

- Бегите, госпожа!!! – кричал кто-то из прислужников в истерике. – Спасайся кто может!! Предатели наступают! Это ловушка!!!

Порядком напуганная Уитлок еле взяла себя в руки, чтобы попытаться скрыться в глубине дома, откуда можно было выбраться по тайному ходу. Однако ввиду ситуации она не могла понять, где свой, а где чужой. Обе стороны были одеты практически одинаково, если не считать нескольких Сородичей. Фирузе, к примеру, блондинка опознала достаточно быстро, поскольку больше никто с такой ловкостью не мог вырезать нападавших. Эйлин де Буа, размахивая своим томагавком, наносила одно ранение за другим, а Лайонел Грин добивал поверженных.