— Ты пришел, — улыбаясь, тихо резюмирует Форбс, беря бармена под руку.

— Прости, что опоздал, отец пытался убедить меня надеть его старый костюм, — усмехается он. Дойдя до отведенного для танца места, они встают напротив друг друга, а парень, как положено правилам, складывает руки за спиной.

— Мишель Каменген… — Продолжает представлять дебютанток Кэролайн. Блондинка издает нервный смешок.

— Чувствую себя, как животное в зоопарке, — Ханна взглядом красноречиво указывает на толпу вокруг них, — Я странная? Это же всего лишь конкурс. А я делаю из этого невесть что, — Дилан улыбается.

— Бриана Джонсон…

— Твои чувства совершенно прекрасны в любом их проявлении, — спокойно отвечает он, — Но, возможно, будет легче, если ты будешь помнить о том, что ты здесь самая красивая, — пожимает плечами бармен. Девушка улыбается. Она одаривает его благодарным взглядом и, кажется, волна волнения внутри даже потихоньку отступает.

— Кэтрин Уилсон в сопровождении Эрика Хенсона, — все тем же бодрым голосом гласит Кэролайн, — И наконец наша последняя дебютантка – Эйприл Янг в сопровождении Джереми Гилберта, — Форбс переводит взгляд на Эйприл, которая аккуратно спускается со сцены, где ее определенно не встречает Гилберт. Блондинка непонимающе оглядывает парней, понимая, что его поблизости вообще нет. Тревога поселяется внутри нее, когда она видит этот потерянный взгляд Янг, которая осталась без партнера. Она также замечает, как сильно растерянно Кэролайн и с каким облегчением она выдыхает, когда в поле зрения появляется Мэтт и протягивает Эйприл руку. Вскоре, когда и они доходят до своих мест, включается музыка.

Ханна смотрит на парня дикими от ужаса глазами, он успокаивающе улыбается ей, пытаясь забрать этим взглядом все ее переживания. Бармен легонько кланяется, красноречивым взглядом показывая, что ей стоит сделать то же самое. Поклонившись в ответ, девушка понимает, что ей необходимо собраться. В такт остальным парам, они складывают одну руку за спину, а вторую поднимают вверх, останавливая открытые ладони напротив друг друга. Парень выглядит настолько утешающе-спокойным, что Форбс в какой-то момент правда кажется, что она преувеличила значимость этого события.

Начинаясь медленно шагать вокруг своей оси, блондинка намеренно-удрученно улыбается ему, вызывая легкий смешок у Дилана. Ханна уже уверенно ведет, когда за сменой музыки грядет и начало настоящего танца – они шагают навстречу друг другу, девушка вкладывает одну ладонь в теплую руку бармена, а другую кладет ему на плечо. Она отгоняет от себя непрошенный мираж с бала Майклсонов. Сейчас – перед ней стоит Дилан. Сейчас – он является единственным якорем ее умиротворения. Смотря на него, Форбс ощущает то забытое когда-то чувство комфорта, как-будто он – машина времени, позволяющая вернуться во времена, когда все было так легко. И эта удивительная для людей способность успокаивать блондинку дается далеко не каждому. «Успокаивать в вертикальном положении» – мысленно добавляет Ханна, посылая к черту гибрида, что словно намеренно пытается овладеть каждой крупицей ее давно запущенного сознания.

Девушка невольно кидает взгляд за спину парня, она находит глазами Майклсона, что удивительно быстро присоединяется какому-то бурному обсуждению Деймона, Елены, и Кэролайн, вставая возле старшей Форбс. После этого Ханне кажется, что танец закончился быстро. После этого ей кажется, что она бы не отказалась еще немного потанцевать с Диланом. Когда раздаются очередные аплодисменты, пара вновь кланяется друг другу, как-бы запечатляя конец танца.

Кэрол Локвуд вновь начинает что-то восхищенно говорить в микрофон, она благодарит пары за танец, привлекая внимание публики на себя. Блондинка кидает неуверенный взгляд на парня. Подсознание так и кричит: «не делай этого!» в противовес все повторяющимся словам Эйприл в голове. Но в укор им, когда Дилан отвлекается от мэра и замечает ее долгий взгляд, мягко улыбаясь, Ханна, обвив ее шею руками, чуть приподнимается на носочках и звонко чмокает парня в губы. Такой детский и невинный поцелуй, который значит так много. Сейчас она похожа просто на самую обычную счастливую школьницу, которую пришел поддержать ее парень на конкурс. Отстранившись, девушка видит неловкую улыбку Дилана и она улыбается в ответ, не обращая внимания на укол совести где-то внутри. Ей хочется выть, когда она видит этот восхваляющий ее взгляд парня, потому что он не должен так смотреть на нее. Так искренне. Так, безумно, в какой-то мере.

— Ох, прости, мне срочно надо забрать ее поболтать, — вдруг раздается возле них неестественно-спокойный голос Янг. Не дожидаясь их реакции, она берет под руку Форбс, нервно сжимая ее и идет с ней в сторону столиков, — Он смотрел, он смотрел, он смотрел, он смотрел, — непрерывно шипит она, так яро, что блондинка вообще не сразу разбирает слова. А разобрав, тяжело вздыхает, выуживая руку из стальной хватки брюнетки.

— Без разницы, — старается ровно говорить она, — Я поцеловала Дилана потому что хотела его поцеловать, — в такт своим словам согласно качает головой она.

— Точно смотрел, — нагло проигнорировав ее слова повторяет Эйприл, — Да еще как смотрел. Ты, конечно, могла бы поцеловать его по-нормальному, но, думаю, этого хватило для того, чтобы он его ненароком убил, — усмехается она, не понимая, насколько на самом деле может быть близка к истине. А Ханне от этих слова легче не становится, напротив, она в очередной раз убеждается в глупой импульсивности этого поступка. Дилан только недавно вышел из больницы из-за него, а она подвергает его, хоть и гипотетической, но опасности и не важно, что она изначально не верила в успешность этого палана. Клаус Майклсон – не тот, чью ревность стоит вызывать. «Хотя, скорее, Клаус Майклсон – не тот, кто будет ревновать тебя» – подкидывает издевательскую мысль подсознание.

Ханна подходит к Дилану, что стоит возле столика с закусками, красноречиво закатывая глаза. Она берет протянутый стакан газированной воды, залпом выпивая сразу же половину, ставит его на место, — Это было ужасно, да? — Обреченно спрашивает она. Бармен устало качает головой.

— Ты слишком самокритична.

— А ты слишком сильно натянул розовые очки, — недовольно бурчит девушка.

— Может быть, — пожимает плечами парень, — Потому что ты ослепительна, — идеально отрепетированным голосом диктора с местного телеканала заявляет он.

— Господи, это ужасно, не смотри больше его утренние эфиры, — смеется Форбс. Дилан согласно кивает.

— Да, стоило бы прекратить, но на работе ничего другого не остается, — удрученно замечает он, — И твоя речь была прекрасна, серьезно, как-будто ты действующая королева Англии, — уверяет ее бармен, блондинка отрицательно качает головой, неловко закрывая лицо руками. Она вдруг чувствует на своем плече чью-то тяжелую руку и, открыв глаза, замечает Клауса. Лицо Ханны сразу становится на несколько оттенков темнее.

— Полностью согласен – я знал, любовь моя, что ты умеешь хорошо работать языком, — усмехается гибрид, он залпом выпивает остатки шампанского в своем бокале, а после откладывает на стол, — Танец, кстати, тоже великолепен, а конец – какая экспрессия! — Весело восклицает он, насмешливо смотря на девушку, что резко ведет плечом, уходя от его прикосновения.

— Да, мы очень переживали, но все прошло хорошо, — отвечает парень, мягко смотря на Форбс, дабы хоть как-то поддержать разговор. Блондинка немного неловко улыбается в ответ.

— Намного больше, чем хорошо, Дилан, намного больше, — пристально смотря на бармена, странно-угрожающе произносит Майклсон, не снимая с лица улыбки. Его задумчиво настроение тут же вновь меняется, когда рядом проходит официант, он останавливает его и берет с его подноса новый бокал алкоголя, немного отпивает, словно смакуя, — Слышал, на тебя недавно напали, ужасно, — усмехаясь, поддельно-разочарованно говорит он, игнорируя грозный взгляд Ханны.

— Ам, да, но сейчас все нормально, — непонимающе качая головой, отвечает Дилан Девушка обреченно прикрывает лицо рукой, понимая, к чему клонит Клаус. Он подходит ближе к бармену, опускает руку ему на плечо, внимательно заглядывая в глаза.