Темно-алые сгустки энергии струями хлынули из носа, рта и глаз Громовержца. По телу асгардца прошла судорога. Малекит, без того едва стоявший на ногах, не выдержал и рухнул на одно колено. Тем не менее Темный Эльф не сдавался, все так же стискивая кулаки, силясь заставить Эфир приблизиться. Окружавшие повелителя солдаты отступили, явно не желая оказаться на пути древнейшей силы во Вселенной. Локи и самому хотелось отступить, однако покидать лодку было бы недальновидно. Если придется убегать, лучше, чтобы это происходило при помощи транспорта, нежели пешком. Поэтому Богу Обмана ничего не оставалось, как стоять на месте, и наблюдать, как медленно, нехотя кроваво-алая энергия покидает тело Тора Одинсона, концентрируясь в воздухе густым облаком.

Малекит ликовал. Он явно был измотан, извлечение далось ему в разы труднее, чем в прошлый раз, когда носителем была Джейн Фостер. Однако, при виде того, как потоки алой тьмы покидают тело асгардца, свартальхеймец приободрился. Сосредоточившись, он рванул обе руки к себе, и Тор, окончательно освободившийся от Эфира, безвольной куклой рухнул на черный вулканический песок. Локи напряженно смотрел на огромное алое облако над их головами, гадая, что делать. Даже если в Асгарде вдруг осознают, что их кронпринц жив, им понадобится время, чтобы прислать подмогу. К тому же, Локи было непонятно, жив ли Тор на самом деле. Он лежал на животе, без движения, и как трикстер не прислушивался, не мог различить ни дыхания, ни биения сердца. Оставалось одно. Усмехнувшись тому, что за последние дни наделал глупостей больше, чем за предыдущее столетие, Бог Обмана выхватил из кармана гранату, активировал и швырнул прямо в алое облако. За ней последовали все остальные. Синие вспышки смешались с кровавого цвета энергией. Локи не стал дожидаться результата. Перемахнув через борт лодки, он упал на колени рядом с Тором, перевернул его на спину, прислушался и не услышал дыхания.

- Тор? Тор, очнись! Надо очнуться, ну же…

Алая энергия брызнула в стороны, в мгновение ока превратившись из плотной субстанции в едва уловимую взглядом пыль. В какой-то момент Локи оптимистично решил, что при помощи свартальхеймских гранат сумел-таки одолеть Эфир. В конце концов, с Алгримом ведь получилось. Однако, смех Малекита, холодный, жесткий, вернул трикстера в реальность. В прошлый раз Одинсон применил против Эфира силу Мьельнира, и не преуспел. Так с чего бы темной энергии бояться каких-то гранат?

- Ты собирался уничтожить Эфир нашим же оружием? Ты глуп, асгардец. Эфир нельзя уничтожить!

- Я не асгардец, - проскрипел сквозь зубы Локи. Он больше не отвлекался на то, что творилось вокруг. Отбросив сомнения, трикстер обхватил руками голову Громовержца, магией проникая в его мысли.

Вокруг простиралось ничто. Локи даже не мог бы назвать цвет того пространства, в котором оказался. Пустота, лишенное звуков и красок пространство.

- Тор?..

Тишина.

- Ты здесь?

Ни звука в ответ.

- Тор, это я Локи. Знаю, ты вряд ли рад меня видеть, тем более, вряд ли рад тому, что я ковыряюсь в твоей голове. Но ты в опасности… Черт возьми, девять миров в опасности! Один не в силах защитить их, он впал в сон. Тор, от тебя, чертов герой, зависят все эти жизни! Так что, соберись, и вернись уже. Иначе, Малекит погрузит во тьму миры Иггдрассиля. Асгард в первую очередь. А потом твой обожаемый Мидгард и всех смертных, которых ты так любишь…

Что-то дрогнуло в пустоте пространства, что-то неуловимое, почти незаметное. Локи не успел осознать, что это, как вновь оказался на черном песке Свартальхейма, а над ним из микроскопических пылинок неумолимо собиралось алое облако. Трикстер перевел взгляд на Тора, и с ужасом понял, что тот по-прежнему не дышит.

- Тор… черт бы тебя побрал, что бы это ни значило… Пожалуйста, приди в себя… Прошу…

Алая энергия пульсировала где-то в воздухе, но Локи не поднимал голову. Он вглядывался в застывшее лицо Громовержца и понимал, что все кончено. Только что он сам лично принес Эфир существу, которое теперь погубит все живое во Вселенной.

«Поздравляю тебя, Локи. Ты все-таки умудрился похоронить Асгард. Ничего больше не сделать, надо просто уходить. Пока еще есть такая возможность».

- Ты хотел обмануть меня во второй раз?

Алая энергия Эфира рванулась к Малекиту. Темный Эльф, как совсем недавно Тор, раскинул руки, широко распахнул глаза и рот, вбирая потоки тьмы. Это длилось не более пары секунд, которых хватило бы, чтобы забраться в лодку и направить ее прочь от этого места. Локи даже не пошевелился. Он просто стоял на коленях рядом с распластавшимся Громовержцем, и смотрел, как преобразовывается Малекит. Кровавые глаза Темного Эльфа уставились на трикстера.

- Ты заплатишь за свой обман.

К Локи устремились пульсирующие темного алого цвета потоки. Успевший сосредоточиться трикстер выбросил перед собой магический щит, прекрасно понимая, что выигрывает секунды, которые для него лично уже ничего не значат. Но погибать без боя не хотелось. Алый таран впился в преграду, силясь сломить последний барьер на пути к цели.

«Интересно, а черт – это обитатель исключительно мидгардского Ада? Или в Хельхейме нечто подобное тоже есть?»

Несмотря на плачевность ситуации, Локи стало смешно. От него сейчас мокрого места не останется, а он думает о том, получится ли в мире мертвых увидеть сущность из мидгардских баек. Магический щит трещал под напором Эфира, треск этот был не уловим ухом, но разрывал виски Бога Обмана. И когда темная энергия все-таки преодолела рубеж, он даже был рад, что все, наконец, закончится. Единственное, что огорчало, смерть он встретит стоя на коленях.

Ослепительная вспышка озарила небо Свартальхейма, наперерез стремящимся к цели сгусткам темной энергии метнулось нечто едва уловимое глазом. Однако, зрение Локи было достаточно острым, тем более, что предмет, отразивший атаку Эфира, уже на полной скорости мчался по направлению к нему. Трикстер едва успел подняться на ноги и отскочить обратно к лодке, когда рукоять Мьельнира оказалась сжатой пальцами вытянутой руки Тора Одинсона. В небе над пустыней оглушительно грохнуло, еще одна вспышка заставила Локи прикрыть глаза рукой. Тела Бога Громовержца больше не было видно, его окружал искрящийся купол, в который одна за другой били молнии. Локи забыл об Эфире, Малеките, других Темных Эльфах, вооруженных и желающих его прикончить. Он просто смотрел, как на глазах преображался Громовержец, как кокон из простыней сменялся латами и алой накидкой, как еще недавно застывшее лицо засияло жизнью и здоровьем, а в голубых глазах угрожающе плясали молнии. Тор вскинул Мьельнир.

- Малекит! – прогрохотал он. – Ты ответишь за то, что натворил!

«Пафоснее фразы ты придумать не мог, - ехидно подумал Локи. – Ну, а чего еще ждать от всеспасителя всегероя?»

Стараясь не упускать из вида ни Тора, ни Малекита, Локи осторожно забрался в лодку, положил руку на рычаг управления, усмехнулся вдруг откуда-то взявшейся мысли – останься. Надо же, как все интересно. До этого здравый смысл гнал его прочь от всех событий, которые с ним приключались. А теперь, когда следует действительно уходить, пока не поздно, что-то внутри противилось этому. Достаточно ослабевший после изъятия Малекит отступал к кораблю, защищаясь силой Эфира, разъяренный Тор размахивал молотом, тесня противника, силясь пробить его оборону.

- Разберетесь без меня. Тем более, теперь тебе, братец, точно поможет Асгард, - пробормотал Локи и направил лодку к тропе. Уходить было нужно, просто необходимо. Ввязываться в бой с Малекитом для него – чистой воды самоубийство, а таких склонностей за собой трикстер не замечал. Тем более, Тор вернул себе силу, так удачно оказавшийся неподалеку Мьельнир отозвался на зов хозяина, а верховный свартальхеймец значительно ослаб, пока извлекал Эфир из тела асгардца. Локи ставил на Одинсона, он был уверен, что тот одолеет противника, а ждать финала не хотел еще и потому, что осознавал, разделавшись с Темными Эльфами Тор спокойно примется за своего небрата, потащит его обратно в асгардскую темницу.