Анна насмешливо вздыхает и лукаво поглядывает на меня, пока мы делаем заказ. Мы с ней определённо чертовски разные люди, но я, конечно же, могу её понять. Отношения, продлившиеся три с половиной года, не перечеркнуть одним махом. Но на то и нужны друзья, чтобы поддержать и помочь вовремя выбраться из трясины депрессии и излишних, никому ненужных загонов. И в этом плане мне уж точно нет равных.

— Думаю, нам стоит устроить двойное свидание, — прищёлкнула пальцем я. — У меня как раз есть кое-кто на примете, симпатичный и вполне в твоём вкусе.

— Мы обязательно это обсудим, — примирительно улыбается Энн. — Как только ты наконец дашь мне сообщить тебе новость, ради которой мы здесь и собрались.

— Ладно, — выдыхаю я, придавая своему виду исключительно профессиональную серьезность. — Я вся во внимании.

— Вобщем, мне наконец перезвонил Стив Новак. Они дали ответ.

— И? — выжидающе прищуриваю взгляд я.

— Тендер наш! — Анна, не скрывая гордости, широко улыбается мне самодовольной, победной улыбкой.

— Детка, это же просто потрясающие новости! — несдержанно взвизгиваю я.

— Сроки, правда, ну очень поджимают. На всё про всё три недели. Зато бюджет просто огромен. И на этой вечеринке будут все, кто хоть что-то из себя представляет в киноиндустрии. Так что, дело того стоит.

— Мы должны это отметить!

— Кэм, ещё нет и десяти утра! — Анна кривит губы в осуждающей усмешке. — И у нас куча работы.

— Неважно. Выпьем что-нибудь лёгкое, — улыбаюсь я, взбрасывая руку вверх и вновь подзывая к нам официанта. — Можно нам бутылочку Просекко, пожалуйста. Брют. «Marca Oro» подойдёт.

— Конечно, мисс.

— Тебе только дай повод, — посмеивается Энн, скептически закатывая глаза. — Совсем без тормозов. И как только тебе удалось выстроить настолько успешный бизнес с таким-то отношением? Не устаю поражаться!

— Энни, именно поэтому и удалось, милая. Очнись, ты в Лос-Анджелесе — городе психов. Здесь ты либо расслабляешься и плывешь по течению, либо сходишь с ума. Хотя не буду отрицать, конечно, что я немного безбашенная. Ты — моя голова, и без тебя у меня ничего бы не вышло.

Что ж, грубая лесть — беспроигрышное оружие в любой конфликтной ситуации, и впервые за утро Анна искренне мне улыбается. Уж я-то знаю, как к ней подступиться.

Спустя пару минут мы уже поднимаем наполненные сухим игристым бокалы.

— Итак, я хочу выпить за самого потрясающего руководителя отдела развития, о котором только можно мечтать, и один из твоих наиболее масштабных и амбициозных проектов. Малышка, ты огромная молодец. Так держать!

— За «Los Angeles Film Festival», — улыбается Анна. — И лучшую вечеринку года, которую организуем мы с тобой, уголёк!

— Чин-чин! — задорно подхватываю я. — Пусть L.А. сойдёт с ума!

========== 2. Let’s party started ==========

Июнь 25, 2008; среда.

«Sazerac Club», Los Angeles, California.

Дорога от моего дома до места проведения мероприятия занимала не более десяти-пятнадцати минут, но вот уже около получаса мы утомительно и терпеливо простаивали в пробке. Растянувшаяся на пару кварталов цепь из подъезжающих к клубу автомобилей — не самая приятная, но вполне ожидаемая техническая неизбежность. Особенно учитывая наше с Анной полуторачасовое опоздание, — мой макияж а-ля Дита фон Тиз определённо того стоил, — вечеринка уже полным ходом набирала обороты, а значит мы очень непредусмотрительно попали в самый эпицентр событий. Что ж, по крайней мере, просторный комфортабельный салон Лексуса, кондиционер, шампанское и приятное предвкушение слегка компенсировали определённые неудобства этого душного июньского вечера и тесно стянувшего мои рёбра, точно изощрённое средневековое пыточное устройство, корсета. Чего только не сделаешь ради проклятой ковровой дорожки и безграничного уважения и любви к гению Александра Маккуина.

Неторопливо потягивая шампанское, я бросила короткий безразличный взгляд на дорогу, а затем вновь перевела глаза на Энн, нервно строчившую очередное сообщение для Эвелин, одного из ведущих менеджеров нашей компании, регулировавшей в данный момент технические вопросы на входе.

— Милая, прекращай, — кривлю губы я, красноречиво подсекая шею рукой. — Чего ты ожидаешь, что она подгонит Криса Хемсворта или Анджелину Джоли? Ну правда, расслабься. Ей там и так проблем хватает.

Тяжело вздохнув, Анна обречённо качает головой, смиряя меня строгим стервозным взглядом.

— Боже, и где ты только нахваталась этих типично итальянских замашек? — саркастично округляет глаза она, всё же откладывая в сторону смартфон и, тихонько посмеиваясь, жеманно имитирует недавний жест моей руки. — Я что-то пропустила?

— Ничего серьёзного, — ехидно пожимаю плечиками я, растягивая губы в лукавой улыбке, и мы обе заливисто хохочем, прекрасно понимая друг друга без лишних слов.

— Хорошо же тебе живётся, — ухмыляется она, — ты никогда и ничего не воспринимаешь всерьёз. Мне бы тоже не помешала такая суперспособность.

— Здоровый пофигизм — это вполне вырабатываемое с течением времени качество, а не какая-то там суперспособность, — усмехаюсь я. — Просто прими тот факт, что невозможно всё и всегда держать под контролем. И сразу же станет легче.

Энн насмешливо хмыкает, молчаливо раздумывая над моими словами.

— Проще сказать, чем сделать, — заключает она наконец.

— Ну, с этим не поспоришь, — усмехаюсь я, оживлённо ёрзая на сиденье и пытаясь разглядеть происходящее снаружи сквозь окно наконец подъезжающего ко входу автомобиля. — Не прошло и года! — закатив глаза вздыхаю я.

Водитель открывает перед нами дверцу, и я тут же ощущаю, как всю меня обдаёт волной прогретого до предела адским калифорнийским солнцем спёртого летнего воздуха. Ну и жара, мать её — градусов тридцать, не меньше! Температура не опускается даже ночью, а я просто не выношу это пекло и мгновенно покрывающуюся отвратительной липкой испариной кожу.

Протягивая руку, водитель любезно помогает выбраться из автомобиля сперва Энн, а следом и мне, что оказывается не такой уж и простой задачей в моём обтягивающем тело как перчатка и плотно сужающемся у колен платье кроя «русалка». Сплошные неудобства!

Благодарно улыбнувшись, я медленно расправляю складки на ткани и поправляю уложенные набок голливудскими волнами волосы, переводя взгляд на вход. Неимоверное количество репортеров и папарацци, телевидение, гости и случайные прохожие, ожидающие увидеть кого-то из селебрити, создают невероятное столпотворение, которое едва сдерживают хлипкие ограничительные ленты по периметру красной ковровой дорожки. Проходя чуть вперёд, мимо стоящих почти у самого бордюра устрашающей стеной охранников, мы сразу же встречаем беглый и цепкий взгляд Эвелин, стоящей за высокой стойкой со списком гостей. Она приветствует нас сдержанным кивком головы и вымученно-любезной улыбкой даёт понять, что у неё всё находится под полным контролем.

Едва ступая на ковровую дорожку, мы с Энн, слегка морщась от непривычки, ощущаем, как нас мгновенно ослепляют вспышки фотокамер со всех сторон. С улыбкой переглянувшись, мы уверенным шагом проходим вперёд, наслаждаясь витающим в воздухе ароматом торжественности.

Несмотря на всю суету и нервотрёпку, я обожаю светские мероприятия такого масштаба, в которых чувствуется класс и даже лёгкая помпезность. Пусть я и не была рождена в этом мире, опустим эту часть моей истории, но я явно была создана и устроена именно для него. Я вижу насквозь всех этих людей: их тщеславие и напыщенность, я чувствую каждую частичку этого механизма — Шоу-бизнес!

Нет, я далеко не так испорчена, как вы могли подумать. Я просто очень люблю в это играть, понимаете? Невероятно увлекательно! Люди, и в особенности экстраординарные и творчески одаренные в своей сфере деятельности, всегда вызывали во мне живой интерес. Деньги и статус, конечно, тоже важны для меня, и я считаю это нормальным. Ведь успех — это, в какой-то степени, показатель амбиций, воли и стремлений человека всегда добиваться поставленных в жизни целей. А подобные качества я очень уважаю и высоко ценю. Возможно потому, что в своё время мне тоже пришлось всего добиваться самой. И я с детства на дух не переношу посредственных и глупых людей.