Он, стараясь скрыть лёгкую неловкость, неторопливо раскачивался на ногах, переводя на меня нерешительный взгляд и нервно потирая губы пальцами.

— Не знал, что ты здесь будешь, — натянуто усмехнулся Майкл.

— Ну да, откуда бы тебе знать? — я правда всеми силами старалась выровнять тон, но всё равно откровенно огрызнулась ему в ответ.

Майкл слегка замялся, нервно сглотнув, и небрежно опустил руки в карманы.

— Ты даже не поздоровалась, — по его непроницаемому виду и скрытыми за тёмными очками-авиаторами глазам было сложно что-то понять, но в голосе всё же ощущалась лёгкая тревога. — Как ты? — наконец выдавил он тихим нерешительным тоном.

— Всё в порядке, спасибо, — с абсолютно невозмутимым видом ответила я.

Майкл молча и внимательно изучал меня тяжёлым и долгим придирчивым взглядом, и я заметила, как в этот момент меж его бровей залегла глубокая напряжённая складка. Он вглядывался в моё лицо, о чём-то сосредоточенно размышляя, а затем выдохнул:

— Мы можем поговорить? — осторожно поинтересовался он. — Пожалуйста.

— Мы уже говорим.

— Не здесь, — точно смутившись поджал губы он.

— А где? В номере отеля? — язвительно усмехнулась я, но тут же поспешила прикусить язык. Лучше бы мне заткнуться сейчас. В таком состоянии я в сердцах запросто могу наговорить лишнего.

Он на мгновение потупил взгляд в пол и обречённо покачал головой, словно коря самого себя за мои же слова.

— Я и пальцем тебя не трону, — кивнул он.

И его слова почему-то вызвали во мне лишь очередной приступ досады и раздражения, а вовсе не облегчение. Но всё же я положительно кивнула ему в ответ, скорее машинально, нежели осознанно. Его губ тут же коснулась едва заметная тень облегчённой улыбки.

— Дай мне пять минут, ладно? — дежурно улыбнулся он, разворачиваясь и быстрым шагом скрываясь за ширмой.

Внутри меня всё разом ухнуло куда-то вниз, и я поневоле плотно прижала обе руки к своему животу. Не нужно было мне соглашаться! О чём я только думала? И почему мне, мать твою, так нравится вновь и вновь испытывать себя на прочность?

Проходя сквозь толпу, я с горем пополам нахожу глазами Энн.

— Я вас видела! — тут же хватает меня за руку она. — Ты как?

Я лишь растерянно мотнула головой, глубоко вздыхая.

— Сказал, что хочет поговорить.

— Ну и отлично! — пожимает плечами Энн. — По-моему, вам как раз это сейчас и нужно. Только голову не теряй! — предостерегающе прищурила взгляд подруга.

Да я бы и рада, вот только как? Если у меня от близости к нему всё нутро к чертям выворачивается!

— Конечно, — киваю я, пытаясь успокоить её, да и себя заодно. — Возьмёшь мой Порше? Не хочу бросать его здесь.

— Без проблем.

— Спасибо, — я протягиваю Анне ключи от автомобиля и крепко обнимаю её.

— Удачи, малышка! — ободряюще подмигивает Энн. — Если что, я на связи.

Неторопливо осматривая зал, я почти сразу же нахожу в толпе его взгляд. Кивком головы он подзывает меня к той самой двери, из которой появился в самом начале вечера, и, мысленно перекрестившись, я стараюсь взять себя в руки и твёрдым шагом уверенно иду ему навстречу. Как бы там ни было, этой ночью я наконец расставлю все точки над i.

========== 10. Принципы похоти ==========

В просторном салоне Эскалэйда, насквозь пропитанном торжественным ароматом его духов, повисло упрямое молчание. Присутствие водителя лишь усугубляло и без того деликатное положение вещей, добавляя сложившейся ситуации изрядную долю неловкости, но, учитывая моё настроение, я не собиралась облегчать ему задачу. Скрестив ноги и облокотившись о спинку сиденья, я молча уставилась в окно, ощущая назойливо-пристальное сверление пары настороженных глаз. Протянув вперёд руку, Майкл ухватил пальцами прядку моих волос и, играючи, небрежно провёл самым кончиком по моей щеке и плечам, но так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, успокоился и тяжело выдохнул. Какое-то время мы продолжали упорно молчать, глядя каждый в свою сторону, после чего он, с большой натяжкой всё же перевёл на меня свой опасливый взгляд и напряжённо поджал губы.

— Это Рушка, — буркнул он себе под нос едва слышно.

— Что, прости?

— Девушка, что была со мной, — отвечая на невысказанный вопрос, спокойно кивнул он. — Рушка Бергман. Мой стилист и… друг.

Я слегка нахмурила брови, отрывисто вздохнув, а затем, немного собравшись с мыслями, всё же перевела на него напряжённый взгляд.

— Ты не должен мне ничего объяснять, — стараясь сохранить остатки самоуважения спокойным тоном проговорила я, но на лице моём, кажется, всё чёрным по белому было написано.

— А я думаю, что должен, — обречённо вздохнул он. — Ты ведь всё не так поняла! Я не… Я правда как раз собирался… — Майкл растерянно покусывал губы, стараясь подобрать слова, но глядя на его убогие попытки, я сдалась первой.

— Не стоит, ладно? — мягко прервала его я. — Мы ведь с тобой взрослые люди. Не нужно оправдываться.

— Я не оправдываюсь, Кэм! — потирая лоб ладонью обозлённо пробубнил он.

— Майк, — тихонько вздохнув, я взглянула на него обличающе-скептическим взглядом. — Я правда не хочу, чтобы ты думал, что из-за того, что произошло между нами той ночью, ты мне теперь что-то должен. Всё случилось по обоюдному согласию. Мы оба этого хотели. Всё в порядке, такое бывает.

Он тяжело сглотнул и умолк, потупив напряжённый взгляд на сцепленные пальцы рук.

— Ну, раз ты так на это смотришь, — разочарованно вздохнул он, и в его взгляде в этот момент сверкнуло какое-то язвительное презрение.

Меня мгновенно окатило волной непередаваемо острого чувства обиды от его реакции и только что произнесённых мною же слов. Я так отчаянно пыталась казаться сильной и сохранить лицо, что вместо того, чтобы как-то исправить ситуацию, сделала только хуже. Мне всегда сложно давалось проявлять свои чувства, но в этот момент было как-то особенно тяжело. Майкл выглядел невероятно подавленным и отчуждённым. Меня же переполняли крайне противоречивые эмоции. Я была зла — на него, на себя и на всю эту нелепую ситуацию в целом. Но в то же время мне так отчаянно хотелось его утешить, каким-то образом смягчить удар. Ведь все эти пустые, дежурные фразы, прозвучавшие с таким безразличным бесстрастием и сведшие произошедшее между нами не более чем к сексу на одну ночь, на самом деле были полнейшей чушью и никак не отражали моих реальных мыслей и чувств. Может быть, мне просто стоило попытаться быть с ним честной?

Разворачиваясь на сиденье, я на мгновение замерла, задумчиво уставившись на него исподлобья. Он же лишь машинально отстранился чуть дальше, старательно отводя от меня свой неприязненно-обиженный взгляд.

— Ну, а что ты хотел от меня услышать? — стиснув зубы вздохнула я. — Что я всю неделю ждала твоего звонка? Что хотела тебя увидеть? Что меня задело наблюдать за тем, как ты развлекался со своей подружкой этим вечером? Господи, Майкл, ну конечно задело! — потупив взгляд в пол пропищала я, стараясь сдержать вновь подступившие к горлу слёзы. — Но разве у меня есть хоть какое-то право требовать от тебя объяснений? Вообще хоть чего-то требовать. Я просто пытаюсь повести себя как взрослый человек. Неужели ты этого не видишь?

От моих слов он как будто встрепенулся и в его глазах на мгновение загорелся волнительный огонёк надежды. Майкл оживлённо заерзал на сиденье, переводя на меня полный решимости и отсвечивавший влажноватым блеском ночных огней взгляд.

— Прости меня, пожалуйста, — сглотнув, едва слышно прошептал он.

— За что? — по-доброму покачала головой я. — Не извиняйся.

— Но мне правда очень жаль, что так вышло. Я совсем не хотел тебя обидеть!

— Я знаю, — пожав плечами, примирительно улыбнулась я. — Забудем?

И правда, несмотря на эту невыносимо долгую, истрепавшую мои нервы в хлам неделю и невероятную сумятицу эмоций и чувств от последних событий, я всё же ощущала какое-то поразительное и такое долгожданное чувство умиротворения сейчас, просто от того, что он был здесь, рядом. Мне вдруг стало так спокойно на душе, что совсем не хотелось продолжать о чём-то спорить или выяснять, кто из нас и где был больше неправ. Я просто смотрела на него, на его озарившееся тёплым и мягким светом лицо и притаившуюся в уголках губ улыбку.