Илья обежал весь торговый центр, но Лии нигде не было.

«Какой же я дурак! – ругал он себя. – Первым делом нужно было купить ей телефон. Как ее сейчас найти?»

Он вышел на улицу и прижал ладонь к кармашку тенниски, где лежали семь бесценных слезинок Жемчужной. Илья пытался связаться через них с девушкой, но бусины молчали. И он решил отправиться домой и ждать Лию там. Когда он вошел в квартиру, то сразу понял, что беглянки здесь нет. Он заглянул в комнаты, на кухню – никого. Илья пошел к себе и сел на кровать, опустив голову. Он не знал, что делать, где искать Лию. И в тоже время удивлялся, что на самом деле довольно равнодушен к ее исчезновению. В душе по-прежнему царили холод и безразличие. Он лег на спину, но ощутив что-то твердое под лопаткой, приподнялся и увидел кулон-череп. Илья взял его и крепко сжал. Жемчужина внутри начала нагреваться.

– Лия, где ты? – позвал Илья. – Ты же была здесь, раз оставила кулон. Ты просто спряталась?

Но ему никто не ответил. Илья бросил украшение на кровать.

– Как хочешь, – раздраженно сказал он, – и у меня нет настроения играть в прятки.

Он скинул одежду, решив принять душ. Но ванна оказалась наполненной водой до краев. Илья вздрогнул, заметив на дне блестящую крупную жемчужину. Он сел на край и задумался. Он понимал, что Лия таким образом ушла от проблем. В первый миг ему захотелось достать жемчужину, чтобы она превратилась в девушку, и серьезно и обстоятельно все с ней обсудить. Но Илья представил ее грустное бледное личико, печальные глаза и поморщился. Выяснять отношения, лгать, что он любит ее по-прежнему, зная, что она не верит ни одному его слову, испытывать угрызения совести – все это было выше его сил. Чувство вины и так постоянно давило, и Илья не знал, как от него избавиться. Он хотел вернуться к своей обычной жизни, обрести душевное равновесие, снова встречаться с друзьями, просто гулять, болтать обо всем, ходить в кино, общаться в соцсетях и хотя бы на время забыть об иных существах.

Он глянул на жемчужину, лежащую без движения на дне ванны, и тихо проговорил:

– Прости, малышка. Но тебе, и правда, какое-то время лучше оставаться в воде.

Илья вернулся в комнату и позвонил своему лучшему другу Гогену. Тот ответил сразу и возбужденно начал рассказывать о последних событиях.

– Вира уехала, ей, как и нам, на занятия. Я только что с вокзала, провожал ее…. сам хотел тебе звонить. И как я без нее сейчас? Привык уже, что она рядом.

– По видеосвязи будете общаться, – вяло ответил Илья.

– А ты чего такой кислый? – хохотнул Гога. – Или твоя тоже укатила?

– Пока нет.

– Когда познакомишь-то? А то скрываешь ото всех. Давайте сейчас пересечемся? – предложил он. – Мне срочно нужно отвлечься от мрачных мыслей. Выходите во двор!

– Хорошо, – ответил Илья, подумав, что общество его лучшего друга будет сейчас лучшим лекарством от хандры.

Закончив разговор, он снова зашел в ванную. Жемчужина тускло сияла на дне, непрошеные слезы навернулись на его глаза.

– Прости, солнышко, – прошептал он. – Мне, правда, иногда очень плохо от всего происходящего. Но разве я виноват?

Илья нагнулся, чтобы вынуть жемчужину, но в последний момент передумал. Он представил, как придется знакомить девушку с Гогой, что говорить, и тут же ощутил приступ тоски. И оставил жемчужину на месте.

– Я скоро вернусь, – пообещал он.

Илья вышел во двор, друг уже ждал. Они обменялись крепким рукопожатием и заулыбались.

– И где она, твоя красотка? – спросил Гога.

– Не хочет выходить, – пояснил Илья. – Лия крайне застенчива. Она вообще не от мира сего.

– Ну и ладно, – ответил тот. – Нам и вдвоем неплохо. Хм, вспомнил прикольную фразу в связи с твоей подружкой: «В девушке, как правило, не только загадка, а еще ребус, шарада, кроссворд, чтобы окончательно сломать парню психику».

И Гога рассмеялся. Илья смотрел на него, на душе становилось все легче. И он решил не думать о Жемчужной, а просто наслаждаться общением с лучшим другом. Они уселись на излюбленное место в углу детской площадки под покосившимся грибком. Гога начал рассказывать о своих каникулах, перескакивая с одного на другое, вставляя по своему обыкновению анекдоты, над которыми сам же начинал хохотать.

– Лето так быстро пролетело, – сказал он, подустав от собственного красноречия. – И вот снова в универ! Мы уже второкурсники. Круто, да?

И он толкнул плечом в плечо молчащего Илью.

– Не представляю, что снова на лекции, – тихо ответил тот. – Что-то не тянет на учебу.

– А мне наоборот прямо жжет, – задорно проговорил Гога. – Странно, но даже хочется снова загрузить мозги. Надоело бездельничать. А ты, видать, не горишь желанием, – добавил он, внимательно глядя на поникшего друга. – Или с Ксюхой неохота встречаться? Так она, вроде, отстала от тебя, раз с этим продюсером замутила.

Илья глянул на его оживленное лицо, и вдруг ощутил внезапное раздражение.

– С чего ты взял, что она замутила? – зло спросил он. – Все-то со своими догадками, как бабка старая. Вон, они у подъездов сидят и сплетни собирают. И ты туда же!

– Илюх, ты охренел вконец? – изумленно спросил Гога. – Или ревнуешь? Так ведь Ксюха всегда тебя раздражала своей навязчивостью.

Но Илье не хотелось отвечать. Гога не знал, что их одногруппница Ксения стала вампиром лиу. Илья глянул на друга, тот безмятежно ему улыбнулся.

«А если все ему сейчас рассказать? – мелькнула мысль. – Могу себе представить его шоковое состояние! Я встречаюсь с девушкой иного мира, к тому же обладаю, пусть и временно, суперспособностями, а Ксюха – вампир… Бедный дружище Гога. Да он ошалеет от таких новостей. И вряд ли поверит с первого раза».

Илье стало тяжело на душе, он опустил глаза. И неожиданно поймал себя на мысли, что может сейчас же телепортироваться в любую точку мира и этим избавит себя от ненужного разговора. Волшебная сила слезы, которую он проглотил после выхода из ада, все еще действовала. К тому же у него имелось еще семь таких же жемчужин, и Илья мог продлевать свое состояние супермена на довольно долгое время. И он с трудом сдержал свой порыв, чтобы не напугать Гогу.

– Я не ревную, – как можно более спокойно сказал он и встал. – Сорри, дружище, что-то настроение у меня сегодня мерзкое.

– Ты, наверное, со своей поссорился? – предположил Гога. – То-то она даже не захотела знакомиться со мной. Отсиживается дома?

– Ты угадал, – ответил Илья. – И вот что, я лучше вернусь к ней.

– Конечно, так будет правильно, – охотно согласился Гога. – А то ты не в себе. Я таким тебя никогда не видел. Вот она любовь, что с нами делает!

– Давай, до связи! – сказал Илья и быстро пошел к своему дому.

Но едва он скрылся в подъезде, как тут же телепортировался.

Илья решил наведаться на виллу Хенга и посмотреть, в каком тот состоянии. Бес Лени по приказу правителя ада Йен-ло-Ванга вогнал в него в новолуние свою тень, и это обеспечило нейтрализацию демона. Но Илья заплатил за эту услугу непомерную цену, как он сейчас понимал. Он потерял возможность любить, и испытывал постоянную раскачку психики: то он неожиданно возвращался в прежнее состояние, когда эмоции еще жили в нем, и начинал мучиться жутким чувством вины перед Лией, то снова охладевал ко всему на свете и раздражался и злился по любому поводу. И даже его самый лучший и преданный друг Гоген сегодня вызвал отторжение, и это напугало. Илья понимал, что должен найти какой-то выход и вернуться к нормальной жизни, но пока не знал, как этого достичь.

Когда он открыл глаза, то понял, что «перелетел» к малому бассейну, расположенному во внутреннем дворике виллы Хенга. Он вздрогнул, поняв, что попал в ночь, но тут же вспомнил о разнице во времени между Китаем и Воронежем. Вилла находилась на небольшом островке, являющимся частным владением демона. В нескольких милях располагался большой остров Ляньдао, где жил оборотень-солонгой по имени Вей. Они подружились во время пребывания Ильи в Китае, солонгой очень привязался к парню и клялся в вечной дружбе. Илье тоже нравился Вей, он обладал веселым беззаботным характером, хотя и был по природе своей хитер.