Илья весело рассмеялся. Он вспомнил, как в начале их знакомства Лия пыталась усвоить огромное количество информации о современном мире, беря ее из Интернета, и на его вопросы сыпала цитатами. Он посчитал, что сейчас это хороший признак, Жемчужная оживает и перестает хандрить. Он открыл шкаф и начал копаться. Вынув свои белые льняные шорты, которые одевал крайне редко и голубую футболку, сильно севшую после стирки, Илья бросил вещи на кровать.

– Пока ходи в этом, – сказал он, – а потом приоденем тебя. И еще вот пояс… затяни туже, чтобы шорты не свалились. А то у тебя талия тонкая…

Девушка быстро примерила вещи, выглядела она обычно, стиль «унисекс» уже никого не удивлял, и Илья решил, что вполне можно выйти на улицу в таком виде. Волосы Лия убрала в высокий хвост. Хорошо, август выдался жаркий, и можно было обойтись вьетнамками, которые принадлежали Зое, девушке отца Ильи.

– Готова? – спросил он, глядя на смущенную подругу. – Главное, от меня ни на шаг, а то потеряешься. И вот тебе на всякий случай второй комплект ключей. Адрес затверди наизусть.

– Затвердила, – покорно ответила Лия и взяла его за руку.

– Знаешь, я хочу, чтобы ты носила, не снимая, наш талисман, – добавил он и надел на ее шею кулон в виде серебряного черепа.

Внутри была спрятана жемчужина красного цвета. Это была одна из слез Лии, напитанная кровью Илья. Амулет сделала ведьма Регина, и он являлся мошной зашитой и источником энергии.

Они вышли на улицу. Было около трех часов дня, и солнце палило нещадно. Синее безоблачное небо, легкий приятный ветерок заставили Лию улыбнуться. Она прищурилась, приподняв лицо и подставив его солнечным лучам, и вздохнула. Илья смотрел на Жемчужную с удовольствием. Она была нереально красива и сильно выбивалась из толпы. И это отчего-то вызвало в нем чувство превосходства. Захотелось немедленно показать «свою девушку» друзьям, однокурсникам, почувствовать, как ему завидуют.

«Но сначала необходимо переодеть ее», – размышлял он, любуясь, как серебрятся волосы Лии на солнце, какая у нее гладкая, без единого изъяна белая кожа, какие длинные кукольные ресницы, бросающие тени на розовые щеки.

– Пошли? – предложил он и крепко взял девушку за руку.

Они направились по улице, Лия вертела головой, изучая здания, проезжающие машины, прохожих.

– Какой странный город, – заметила она, поглядывая на витрины, мимо которых они шли.

– Почему же? Стандартный для России, – ответил Илья. – И не маленький. Население больше миллиона. И мой город довольно древний, образован аж в шестнадцатом веке. Воронеж – от названия птицы ворон, – добавил он.

– А я читала в Сети, что от старинного имени Воронег, – неожиданно сказала она. – И это город Воронега.

– Интересно, – удивленно ответил Илья. – Я даже не слышал о такой версии. Но мне приятно, что ты интересовалась.

– Я тебя люблю, и мне хочется знать как можно больше обо всем, что связано с тобой, – тихо проговорила Лия и прижалась к нему плечом.

Илья обнял ее одной рукой и мягко поцеловал в висок.

– Понимаю, тебе все кажется здесь непривычным, – сказал он, оставив без ответа ее признание. – До этого ты какое-то время жила на вилле этого мерзавца Хенга, затем со мной в Витязево. А потом обитала в хрустальном дворце Горного Бога.

– Мне было там хорошо, меня оберегали, заботились, выполняли все мои желания, – ответила Лия. – И я чувствовала твою любовь даже на расстоянии.

– Малышка, – прошептал он и прижал к себе девушку. – Все будет хорошо! Я вижу, как ты оживилась, глазки блестят, щечки зарумянились.

Лия улыбнулась и потрогала кулон, спрятанный под футболкой.

– В тебе больше нет энергии любви, – сказала она, – но ее частица сохранилась в этой жемчужине, и она входит в меня. От этого мне легче.

– Малышка…, – повторил он. – Моя любовь просто уснула на время, считай так. И хорошо, что я додумался отдать тебе кулон! Сразу надо было это сделать.

Они вышли к торговому центру, и Илья повел девушку внутрь. Она с любопытством смотрела на витрины с одеждой.

– Я ничего не понимаю в современной моде, – призналась Лия, останавливаясь перед манекеном, одетым в вышитое стеклярусом синее вечернее платье. – Всю одежду мне всегда покупал Хенг, – тихо добавила она и виновато глянула на парня.

Он не реагировал, и девушка снова посмотрела на платье. Оно сверкало и струилось, и она замерла, изучая модель.

– Мне это пойдет? – робко спросила она, повернувшись к Илье.

Он глянул на ценник и присвистнул, за такие деньги можно было приобрести подержанную машину.

– Пойдет, – все же сказал Илья, – только куда ты его будешь носить? Давай найдем что-нибудь попроще. Тебе нужен гардероб для повседневной жизни.

– Как скажешь, – согласилась она и взяла его за руку.

Они зашли в сетевой магазин эконом-класса, и Лия растерянно остановилась перед длинным кронштейном, увешанным разноцветными летними нарядами. Илья снял вешалку с ситцевым голубым платьем и приложил его к девушке.

– Неплохо, – одобрил он.

Затем выбрал короткий зеленый сарафанчик с рисунком в белый горох, синие классические джинсы и пару футболок.

– Иди в примерочную, – сказал Илья. – А я еще что-нибудь присмотрю. Затем в обувной заглянем.

Лия смущенно улыбнулась, она чувствовала себя очень странно и не знала, как реагировать на наряды, предложенные любимым. Вещи казались ей неинтересными, плохо сшитыми и совершенно ей неподходящими. Она привыкла к эксклюзивной одежде. Хенг никогда не скупился на наряды. Но для него это был лишь еще один способ самоутверждения. Рядом с ним всегда должна находиться спутница, выглядевшая «на миллион долларов», пусть даже она безвылазно сидит на его вилле. Ну а Горный Бог из-за преклонения перед существом высшей касты Жемчужных преподнес Лие роскошные, богато украшенные наряды. И вот сейчас, держа вешалку с плохо проглаженным сарафаном из ситца в нелепый горошек, Лия не представляла, как это наденет. Она не ориентировалась в ценах, но отлично видела «дешевизну» наряда, его безликость, а ей хотелось выглядеть идеально, ведь рядом был любимый.

– Примерочные там, – с улыбкой сказал Илья, видя, что девушка замешкалась и смотрит на него растерянно.

Он махнул рукой в угол зала. Лия молча кивнула и ушла.

Илья медленно побрел вдоль кронштейнов, изучая модели и прикидывая, что еще понадобится Лие на первое время. Он вытащил из ряда вещей трикотажный кардиган в яркую полоску и повертел его в руках.

– Тебе, конечно, пойдет, – услышал он позади себя насмешливый голосок, – но это для девочек!

Илья резко обернулся. Худенькая блондинка звонко расхохоталась и взяла кардиган из его рук. Она приложила его к себе.

– Не правда ли, он подойдет мне? Привет, Илья!

– Мы знакомы? – удивился он, вглядываясь в хорошенькое лицо с аккуратно подкрашенными синими глазами, чуть вздернутым носом и блестящими губами.

Они выглядели непропорционально большими на миниатюрном лице, да еще и покрытые ярким розовым блеском, и притягивали взгляд. Илья невольно акцентировал на них внимание и внезапно ощутил прилив желания. Он моргнул и покраснел, раздражаясь от такой странной реакции.

– Не узнаешь? – задорно продолжила девушка. – А ведь ты мой герой! И останешься им навсегда.

– Э-э… кажется, Ира? – уточнил он, тут же вспомнив, как спас девушку от трех парней, напавших на нее ночью у них во дворе.

Он тогда, не задумываясь, потратил последнюю магическую силу, данную ему Жемчужными.

– Неужели я так изменилась? – кокетливо проговорила она и улыбнулась.

– Было темно, – ответил он и тоже улыбнулся. – И ты была заревана, напугана, растрепана. Сейчас совсем другое дело, ты выглядишь… очаровательно!

– Спасибо, – тихо сказала она и покраснела.

– Ирусь! – раздался возмущенный голос. – Я точно растолстела, ужас один! Ты глянь, как на мне эта футболка…

Из-за кронштейна вышла полная девушка низкого роста. Белая футболка с болтающейся этикеткой плотно обтянула объемный живот.