Он снова собирался отвернуться, но Ричард сказал:

– Мне нужна была еда.

– В лесу полно грибов, ягод, кореньев и другой растительной пищи, – упрекнул Брук.

– А их жизнь не важнее моей? – недоумевал молодой человек.

– Не ехидничай, Ричард, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – раздраженно ответил Креатор.

– В том то и дело, что не понимаю. Видимо, нас воспитывали совершенно по-разному. Это и понятно. У нас в этой жизни разное предназначение. За стеной учат выживать. У нас нет искусственного климата с идеальной температурой. Нет медицины десятого Уровня Техногенности. Транспорт третьего уровня, природа суровая, ураганы, стихийные бедствия и столкновения со Сретниками. Ты – Креатор, избранное создание, рожденное для того, чтобы помогать человечеству выживать. Неудивительно, что ты воспитан на том, что жизнь, в любом ее проявлении, высшая ценность.

Брук лег на спину и задумчиво сказал:

– Наверное, ты прав, но больше постарайся никого не убивать.

Ричард кивнул и горестно покосился на ароматный кусок жареного мяса, лежавшего под ногами.

– Раз я все равно ее уже убил, можно…

– Даже не думай, – отрезал Брук, – отнеси тушу подальше отсюда и положи у берега. Если на водопой придет какой-нибудь хищник, наестся, а если повезет, еще и детей своих накормит. Так ты сбережешь жизнь тому, кто мог насытить семейство позже. Жизнь, за жизнь.

Молодой человек тяжело вздохнул и вышел из палатки. От разговоров о еде в животе заурчало. Тут он наткнулся на кулек из листьев. У входа в палатку все еще томился сбор черники. Молодой человек улыбнулся и полез обратно к Креатору.

Протянув другу зеленый кулек, он стал ждать реакции. Брук принял подарок и с осторожностью открыл. Вид спелых крупных ягод черники моментально растопил лед. Креатор заулыбался и принялся с аппетитом поедать темно синие сладости. Ричард с удовольствием и радостью наблюдал, как выздоравливающий Брук насыщается, и не мог понять, почему для него так важно доставить Креатору удовольствие.

По прошествии пары дней Брук стало настолько лучше, что он мог преодолевать большие расстояния без поддержки Ричарда. Теперь раненый Креатор мог добраться до реки и помыться. Скинув живую чешую, Брук в шортах и майке хотел искупаться. Ричард был рядом. Он опасался, что Креатор еще слаб и может не выплыть, поэтому не сводил с него глаз.

Брук осторожно подошел к воде. Мелкая галька приятно стелилась под ногами и не колола. Креатор, словно ребенок, присел на берегу и начал разглядывать камни. Для него все было впервые.

– В Центруме нет камней? – посмеялся Ричард.

– Настоящих нет, – кратко ответил Креатор.

Ему было не до Ричарда. Он с жадностью впитывал красоты и разнообразие дикой природы, которая для патрульного была обыденностью.

– Смотри, какой красивый кусок кальцита, – обрадовался Креатор и поднес камень напарнику.

Ричард хотел взять его, но вовремя остановился. Общаться с Креатором было так легко и приятно, что он забывал об их несовместимости. Брук тоже часто терял бдительность. Опомнившись, Креатор положил камушек рядом с сидящим другом и отошел. Основной взял гальку и начал разглядывать. Камень был настолько хорошо обкатан, что походил на сферу. Белоснежные бока искрились и поблескивали. Один бок представлял собой плотно прижатые друг к другу крупные кристаллы, другой – мелкие.

– Как снег, – задумчиво проговорил Ричард.

– Ты видел снег? – с завистью спросил Брук.

– Да, и не раз. Мы с коллегами часто ездим к Седому склону. Катаемся на сноуборде, – ответил Ричард.

Брук посмотрел на Ричарда восхищенным взглядом. В ответ что-то внутри сжалось и разлилось теплом по сердцу.

– А что ГИСУС не может наколдовать вам снег? – спросил Ричард.

Брук отрицательно покачал головой и ответил:

– Слишком печется о нашем здоровье.

– Почему же он о нашем здоровье так не печется, – грустно проговорил Основной.

– Спроси его об этом, – небрежно ответил Креатор и снова принялся разглядывать гальку.

Ричард задумался. Оказалось, что жители Центрума совершенно другие. Они по-другому воспринимали мир и даже ГИСУС. Для них система управления социумом была вроде друга, или даже воспитателя. Мудрый наставник, которому можно было задавать любые вопросы. Для Ричарда же ГИСУС был строгим правителем, требующим соблюдения субординации. Только сейчас он задумался, а почему у него сложился такой образ ГИСУС. Что будет, если он начнет задавать главному интеллекту планеты глупые вопросы. Оттолкнет ли его ГИСУС. Что если Сретники правы?

Креатор громко вскрикнул. Ричард моментально пришел в себя и вскочил на ноги, готовый броситься на помощь.

– Что случилось? – спросил он машинально.

– Вода ледяная, как ты здесь купаешься? – задыхаясь, спросил Брук.

Он стоял по щиколотку в воде. Стуча зубами и покрываясь мурашками, он прошел вперед и остановился по колено в воде.

– Это… Это… Это безумие. В такой воде может свести все мышцы, – еле выговорил он.

Ричард испугался, что изнеженный идеальным климатом Брук, действительно может заболеть, и начал уговаривать его вылезти.

– Я намочу тебе кусок ткани и ты оботрешься, не обязательно лезть в реку.

– Ты с ума сошел. Быть рядом с горной рекой и не искупаться? Я никогда себе этого не прощу, – сказал Креатор и прыгнул в воду.

Ричард побежал к воде. Он был уверен, что слабый после ранения и неприспособленный Брук утонет.

Вдруг из воды с криком вынырнул Креатор и с воплями побежал к берегу, прямо навстречу Ричарду. Если бы не ловкость Патрульного, они бы столкнулись.

Мокрый и безумно счастливый Брук не мог найти слов:

– Это было… просто… Это… Одно из самых незабываемых впечатлений в жизни.

Мокрая одежда неопрятно налипала на тело. Волосы напоминали водоросли, странное тело было покрыто гусиной кожей, а глаза сияли от счастья.

Ричард смотрел на Креатора и потихоньку заражался его счастьем. Вдруг молодому человеку стало плохо. Он почувствовал наползающий жар. Все тело сжалось и горело. Голова начала кружиться, пришла спутанность сознания. Нечто подобное он уже испытывал однажды, и тогда Дамиан дал ему угнетатель.

– У тебя есть угнетатель? – спросил он Брук.

Тот испуганно посмотрел на друга и отрицательно покачал головой.

– Дело дрянь, – проговорил Ричард и помчался в лес.

Он бежал, как можно дальше от Креатора, стараясь двигаться с максимальной скоростью. Только оказавшись в километре от Брук, Ричард решил остановиться. Сев на дерево и переводя дыхание, он снова пытался понять, почему жители Центрума вызывают выброс оксида азота и норадреналина. В академии им объясняли химию этого процесса, но не рассказали о причинах. Возможно, он смог бы приказать телу не реагировать. Может, есть способ без угнетателей победить выброс веществ, пробуждающих атаку вируса Кагуя. Неужели нельзя выработать методику подчинения организма своим желаниям. Обуздать химические процессы и стать безопасным для всех. Ричарда сводила с ума эта неуправляемая бомба, таившаяся в недрах организма.

Он решился вернуться только спустя час. Бросив на Креатора виноватый взгляд, Ричард сел рядом и вздохнул.

– Я чуть не убил тебя, – грустно сказал он.

– Ты не виноват, это проклятый вирус, – ответил Брук.

С этого дня все начало меняться. Ричард очень привязался к Креатору, да и Брук общество Ричарда было приятно. Природа дарила странному жителю Центрума много радости, а Ричард не переставал умиляться детской реакции Креатора на, казалось бы, обычные вещи. Окружавшая их красота и гармония природы дарили спокойствие и мир в душе. К сожалению, Ричард так и не смог привыкнуть к чисто растительной пище, поэтому Креатор отдал ему изоморфные заменители пищи. Они оказались настолько вкусными и сытными, что Ричард перестал с жадностью смотреть на спокойно прохаживающихся косуль и лосей.

Одно омрачало дружбу двух людей. Приступы выброса норадреналина стали учащаться. Теперь Ричарду приходилось по нескольку раз в день убегать в лес и отсиживаться. Страх и плохое самочувствие стали его постоянными спутниками.