Ричард вернулся к палатке на закате. Креатор лежал все такой же безжизненный, но кое-что изменилось. На шее показалось бурое пятно.

Это было как гром среди ясного неба, Ричард даже не отдавал себе отчет, насколько надеялся на то, что Брук выкарабкается. Теперь же, видя это трупное пятно, все надежды рухнули. Молодой человек почувствовал такую безнадежность и отчаяние, что расплакался. Ему не верилось, что, встретив Креатора, он не смог его защитить. Всю жизнь их готовили к служению Центруму, воспитывали чувство уважения и безграничной преданности. Он шел к этому экзамену с детства и с треском провалил его.

Не помня себя от расстройства, Ричард лег спать, даже не поужинав. Он твердо решил с утра идти к Северному Шлюзу и доложить обо всем случившемся ГИСУС.

Ночью ему снился тот городок у реки. На центральной площади торговали медом и рыбой. Неподалеку дети играли в прятки. По улице ехал красивый колесный электромобиль. Улицу переходил человек в белой майке и черных шортах. Он так отличался от остальных горожан, что привлек внимание Ричарда, но тут автомобиль сбил его с ног. Ричард подбежал и увидел бледное лицо Креатора.

– Нет! – закричал Ричард.

– Нет! – послышался голос сбитого автомобилем Креатора.

Ричард моментально проснулся и вскочил на ноги, забыв, где находится. Ударившись головой о тканевый потолок, упал на пол и снова услышал хриплое: «Нет!»

Задыхаясь от ужаса, он обернулся и посмотрел на Брук. Тот был мертвенно бледен, но синие губы дрожали, а по щекам, смывая запекшуюся кровь, текли крупные капли.

– Нет! Отдайте! Отдайте! Они мои…мои! – умолял кого-то Креатор.

– Брук! – позвал дрожащим голосом Ричард.

Креатор не ответил, он только продолжал рыдать и ворочаться. Основной потер глаза и ущипнул себя для проверки. Он не спал. Все это был не сон. Креатор жив, он просто без сознания. Радости молодого человека не было предела. Отчаяние моментально испарилось. Жизнь наполнилась смыслом, а палатка уютом. Теперь он не один. Теперь он нужен Креатору!

Утро следующего дня принесло хорошие новости. Несмотря на то, что Брук был все еще без сознания, цвет лица и губ изменился. Креатор порозовел и выглядел гораздо лучше. Однако загадочное пятно на шее не пропало, приглядевшись, Ричард понял, это было не пятно, а гематома. Видимо, она проявилась не сразу, оттого и напугала молодого человека.

Немного подежурив рядом с раненным другом, Основной отправился за очередной порцией мяса. На занятиях по выживанию их учили подвешивать добычу на деревьях, дабы не привлекать голодных хищников. Это было разумно. Однако за каждым новым куском приходилось карабкаться на сосну. Разделывать подвешенную тушу тоже было занятием не из простых. Требовалось много времени, чтобы добыть себе ингредиентов для обеда.

Пресное, пусть и жареное, мясо быстро наскучило. Оставив Креатора одного, молодой человек отправился собирать пряные травы. Ему повезло, поскольку в это время года природа изобиловала растительными дарами. В поисках трав Ричард наткнулся на заросли черники. Смастерив из листьев небольшой кулек, молодой человек набрал много сочных ягод.

Когда он вернулся в палатку, его ждал сюрприз. Брук внутри не было. Справившись с первым шоком, он начал звать друга. Первую минуту никто не откликался. Ричард звал и одновременно осматривал землю вокруг палатки. Он боялся, что косуля все же привлекла хищников и, не найдя желанной добычи, зверь позавтракал Креатором.

Когда вдалеке захрустели сучья, Основной выхватил служебный пистолет и направил в сторону шума. Приглядевшись, Ричард увидел, как сквозь заросли кустарника пробирается человек. Его движения были скованы, он то и дело останавливался, но все же шел самостоятельно. После долгих переживаний вид идущего на своих ногах Креатора наполнил Основного чувством сравнимым с эйфорией. Сияя от радости, он пошел навстречу другу.

– Я думал, тебя утащил медведь, – вместо приветствия сказал улыбающийся Ричард.

– Они не живут в сосновых лесах. Поесть заходят, но жить не живут, – задыхаясь, ответил Брук.

– Вы тоже сдаете норматив по выживанию? – спросил Ричард.

– Нет, я просто очень люблю природу. Окружающий мир был моим любимым факультативом в университете. А попасть в лес – вообще мечта всей жизни, – поделился Креатор.

– Тогда ты должен быть безгранично счастлив, – подставляя плечо, сказал Ричард.

Поскольку Брук снял шлем еще в палатке, он с осторожностью облокотился на напарника.

– Мечты всегда исполняются не в том контексте, которого ждешь, – с грустью ответил Креатор.

– Да уж, я раньше думал, что стать Главнейшим моя мечта, а позавчера мечтал лишь о том, чтобы ты выжил, – с улыбкой признался Ричард.

– Тогда ты должен быть безгранично счастлив, – подшутил Брук.

Они оба рассмеялись и отправились к палатке.

Добравшись до жилища, Ричард отошел от Креатора. Помня о том, что контакт с непокрытой кожей Креатора смертельно опасен для последнего, молодой человек боялся задеть непокрытую голову друга, поэтому проявил осторожность.

Брук лег на свое место и громко выдохнул. Ему было тяжело ходить.

– Зачем ты ушел из палатки, да еще так далеко? – поинтересовался Ричард.

– Вынудили неотложные биологические нужды, – спокойно ответил Креатор и провел пальцем по тому месту, куда вонзился сосновый сук.

Костюм моментально отреагировал. В тех местах, где прикасались пальцы, начали образовываться отверстия. Они становились все шире, пока не сплелись воедино, образовав большую непокрытую зону. Наконец-то Ричард увидел рану. Несмотря на ожидания, она выглядела неплохо. Края стянулись, кровоподтеки почти исчезли. А на том месте, где раньше красовался сук, виднелся кончик металлического прибора, который вместо сучка воткнул Ричард.

– Когда регеноанализатор выйдет из тела, я выздоровею, – пояснил Брук.

– Что такое реге…ана…. – попытался повторить молодой человек и запнулся.

– Специальное устройство, анализирующее характер повреждения и активирующее ускоренную регенерацию поврежденных тканей, – ответил Брук.

– А он все может вылечить? – поинтересовался Ричард.

– Нет, все зависит от серьезности повреждения и потенциала физических возможностей организма конкретного человека.

Основной ничего не понял, но виду не подал.

– Ты голоден? – спросил он.

Креатор кивнул.

– Тогда мне есть, чем тебя угостить. Но для начала нужно подождать.

С этими словами Ричард покинул палатку. Молодой человек вернулся лишь спустя сорок минут. В руках он нес плоский камень, на котором лежал обжаренный кусок косули с травами.

– Уверен, такой вкуснотищи ты еще не пробовал, – гордо заявил молодой человек.

Брук взял из рук напарника блюдо и принюхался.

– Что это? – настороженно спросил он.

– Жареная косуля, – признался Основной.

Брук настороженно спросил:

– Ты убил ее?

– Пришлось. Так бы она мне свою ногу не отдала, – пошутил Ричард.

Креатор вздрогнул и выронил из рук блюдо. Его лицо снова резко побледнело, губы сделались бесцветными.

– Тебе плохо? – забеспокоился Ричард.

– По сравнению с косулей, мне прекрасно, – борясь с рвотным рефлексом, ответил Креатор.

Ричард растерянно смотрел на друга и не мог понять, в чем дело.

– Как ты мог? – горестно проговорил Брук, лег и отвернулся.

– Мог что? – недоумевал Ричард.

– Убить это прекрасное животное, – тихо ответил Креатор, потом помолчал и гневно добавил, – Чему вас только учат?

Поняв, что все это представление было жестом сочувствия какой-то косули, Основной разозлился.

– А чему учат вас? – уязвлено спросил Ричард.

Брук повернулся к Ричарду и привстал на локтях.

– Нас с младенчества учат, что всякая жизнь драгоценна. Твоя и моя жизнь не важнее жизни этой косули, – гневно ответил Креатор.

– Но это же всего лишь животное, – оправдывался Ричард.

– Всего лишь! – разозлился Креатор.