Знаю, что это был результат трёх выпитых коктейлей и развернувшегося передо мной зрелища, но, чёрт возьми, впервые в жизни я не хотела оставаться девственницей. Я наклонилась к подруге.

– Каково это: потерять девственность? – практически прокричала я ей на ухо.

Джемма немного отстранилась и посмотрела на меня, слегка приподняв брови. Ну, конечно, она не ожидала такого вопроса. Всегда правильная Мэл, которая всё должна делать как положено, спрашивает о таком. Не будь я в собственной шкуре, мои брови тоже поднялись бы до самой линии роста волос.

– Мне надоело это. Хочу секса, – сказала я, вновь наклонившись к Джемме.

– Не сегодня, – отрезала она.

– Но почему?

– Потому что ты должна быть трезвой, когда это произойдёт.

– Может, так я не почувствую боли.

– Ты будешь сожалеть об этом завтра. Тем более, не делай этого со случайным парнем.

– Я не могу сделать это с тем, кого хочу. А знаешь почему, Джем? – Подруга молчала. – Потому что он меня не хочет. Я стра-а-ашная. – Сказав это, я по-идиотски хохотнула, и откинулась на спинку диванчика.

– Ты глупая, а не страшная, – сказала Джемма, ткнув в меня пальцем.

– Не-е-ет, моя милая добрая подруга. Я именно страшная. – Я снова наклонилась к Джемме. – Ты ведь видела, с какими девушками он всё время встречается. Ноги от самых ушей. – Я для убедительности показала на свои уши, чтобы дать подруге понять, что имею в виду. – Сиськи не меньше третьего размера. Талия настолько тонкая, словно она переломится на ветру. И самое главное! – Я подняла вверх указательный палец, акцентируя внимание на своих следующих словах. – Задница. Она у каждой из них такая ма-а-аленькая, кругленькая, упругая. Я бы даже сказала: кро-хот-на-я! А не вот это вот всё. – Я завалилась боком на диван, и шлёпнула себя по своей немаленькой тыльной части, чуть не рухнув с него. Я засмеялась от своей неуклюжести.

Да, я была уже изрядно пьяна. Это был третий раз в жизни, когда я употребляла алкоголь. Первый был на дне рождения Джеммы. И тогда мы тоже напились. Второй – когда Рон забрал меня с вечеринки две недели назад. А сегодня днём было вино, а теперь эти коктейли. Наверное, я и алкоголь понятия несовместимые.

Я резко хлопнула себя по лбу и прикрыла ладонью рот, с ужасом уставившись на Джемму. Взгляд подруги стал встревоженным.

– Что? Что случилось? Тебе плохо? – спросила она.

Я покачала головой. Потом убрала руку ото рта и наклонилась к подруге, чтобы рассказать о своём страхе.

– А что, если Рон подумает, что я алкоголичка, Джем? Что, если он именно поэтому не хочет со мной быть? Все три раза, сколько я употребляла алкоголь, я напивалась, и он оказывался рядом. И теперь он подумает… О, боже.

Я положила руки на стол и опустила на них голову. Хотелось кричать, бегать и биться головой о стену, настолько я казалась себе глупой. Дело не только во внешности, но ещё и в моём поведении. Он, наверное, думает, что я легкодоступная ко всему.

– Мне нужно в туалет, – сказала Джемма, положив руку мне на плечо. – Ты будешь в порядке?

– Хуже уже вряд ли будет, – простонала я.

Видимо, в какой-то момент я отключилась, потому что следующее, что я помнила, это то, как меня подняли сильные руки.

– Давай, детка, пора домой.

– Рон? – простонала я, глубоко вдыхая знакомый запах.

– С днём рождения, малышка.

Я почувствовала легкий поцелуй в висок, и улыбнулась. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Господи, как же сильно я люблю его. Я удобнее устроилась у него на руках и крепко схватилась за его футболку, и снова закрыла глаза. Я знала, что он обо всём позаботится.

– О, она что, отключилась? – услышала я визгливый голос девушки Рона, Сандры. – Чёрт, этим детям нельзя давать алкоголь.

Ох, как много всяких слов у меня было на её заявление, но сил отвечать не было. Рон уложил меня на заднее сиденье своего грузовика, подушкой мне служили не слишком мягкие бёдра Джеммы. Но я не жаловалась. Пускай даже и со своей козой, но он приехал за мной.

Я снова уснула, и проснулась в следующий раз уже тогда, когда Рон укладывал меня на постели. Я протянула руку и потрогала его щетину.

– Ты мой герой.

– А тебе пора завязывать с алкоголем, детка, – прошептал он. – Джемма, принеси ей воды и таблетки.

– Ладно, – услышала я голос подруги, а потом торопливые шаги из комнаты.

– Не надевай больше это платье. Ладно, Мэл? – попросил Рон, стягивая с меня босоножки на шпильке.

– Почему? Тебе оно не нравится? – пробормотала я.

– Слишком нравится, в этом вся проблема, – очень тихо ответил он, но я услышала, и снова улыбнулась. Ему нравилось моё платье. Это ли не достижение?

– Разденешь её сама, – сказал Рон вошедшей Джемме.

– Хорошо, – ответила она и, поставив стакан на тумбочку, ушла в сторону ванной. Видимо, за таблетками.

Рон наклонился надо мной пригладил мои волосы.

– Сладких снов, Мэл.

– Спокойной ночи, Рон.

И я снова отключилась. А когда проснулась, меня на тумбочке ждал набор по спасению от похмелья и записка от подруги, которая, пока я спала, улетела в тур родителей. Да, с алкоголем нужно было завязывать, потому что я даже не провела подругу, по которой безумно скучала.

Когда начинается учёба в университете, твоя жизнь кардинально меняется. И если раньше ты думал, что школа – это ой, как тяжело, то в колледже ты понимаешь, что школа была разминкой. Первый год учёбы подходил к концу. На лето я договорилась о подработке в местной ландшафтной фирме. Самая минимальная оплата из всех возможных, но у меня был уникальный шанс посмотреть на будущую профессию изнутри.

Макс, владелец фирмы, и его жена Миранда, работали в основном вдвоём, не считая вспомогательного персонала, которые занимались закупками растений для клиентов. Я должна была стать помощницей. Проще говоря той, кто будет заботиться о всякого рода мелких поручениях.

Перед самым окончанием учебного года я приехала на новую работу, где в первый же день меня отправили со сметой в строящийся недалеко от центра города дом. Мне нужно было найти хозяйку дома, которая утвердит эту смету, получить подпись и вернуться с документом в офис. Проще простого. Так думала и я, пока не попала на эту стройку.

Я вышла из машины, глядя с восхищением на большой каменный дом. Он был построен в средиземноморском стиле. Вокруг дома было большое пространство, предназначенное для оформления ландшафтным дизайнером. Я видела проект и уже знала, насколько всё здесь будет красивым. Высокие конусовидные деревья будут расти вдоль подъездной дорожки, как стена по обеим сторонам дороги. А у самого дома развернётся великолепная альпийская горка вокруг вот этого чудесного фонтана. На заднем дворе будут многоуровневые палисадники с каскадным поливом. Хозяин дома также запросил небольшой прудик с разноцветными рыбками. Такой себе аквариум под открытым небом. Я бы с радостью поработала над таким проектом.

Конечно, такое мне ещё не доверят, но я уже напросилась на посадку цветов и Макс с Мирандой мне позволили поковыряться в земле ради удовольствия. Ну, и чтобы потешить моё чувство прекрасного.

Я прошла в дом. Из разных его уголков в пустом помещении эхом раздавались звуки работающих инструментов: жужжание, стук, негромкий свист. Мужчины рабочие переговаривались достаточно громко, чтобы перекричать работающее радио. На заднем дворе я услышала женский голос и пошла туда. Я едва не свернула себе шею, этот дом. Настолько всё было продуманно и сделано качественно.

Я всегда мечтала жить в большом доме с мужем и кучей детишек. Чтобы по коридорам по утрам был слышен топот маленьких ножек, а потом за завтраком они ругались, кто чьи хлопья накануне съел. А потом в кухню вошёл бы их отец, и одним коротким предложением прекратил бардак за столом. Он бы поцеловал меня и сел за наш большой стол. А пока я накрывала бы стол к завтраку, он провожал бы меня плотоядным взглядом.