– Конечно, ты должен, – тихо сказала я, и кивнула на светящееся устройство.

Рон, не отходя ни на шаг, ответил на звонок.

– Привет.

Он стоял так близко, что я слышала приглушённый визг девушки в трубке. Бёдра Рона с возбуждённым членом всё ещё прижимались ко мне, а свободная рука вырисовывала рассеянные круги по внутренней части бедра, слишком близко к средоточию моего удовольствия. Я начала неосознанно ёрзать, пытаясь пробраться ближе к его руке. Я хотела, чтобы та оказалась там, где она больше всего нужна.

– Детка, я скоро буду. Собирайся, заеду через пятнадцать минут.

И вот так вот просто – бам! – и я была самым грубым образом вырвана из нирваны, в которую позволила сама себя погрузить, и с грохотом сброшена в пропасть. Рон слушал ещё что-то, что говорила Сандра, а я уже отталкивала его от себя, и спрыгивала со стойки. Он не сводил с меня хмурого взгляда. Мужчина попытался протянуть мне руку, чтобы помочь спуститься, но я оттолкнула её, и приземлилась на ноги.

Став в нескольких шагах от него, я скрестила руки на груди и смотрела настолько сурово, насколько позволяла растоптанная гордость. И о чём я только думала, поддаваясь этому порыву? Ведь знала же, что он не бросит свою девушку ради меня.

Рон закончил разговор и сделал шаг ко мне.

– Мэл…

– Тебе пора.

– Нам нужно…

– Тебя Сандра ждёт. Нам ничего не нужно, а вот тебе уже пора. Ты знаешь, где дверь.

Я выскочила из кухни и побежала в свою комнату. Заперев за собой дверь, я прислонилась к ней ухом, чтобы слышать, что происходит за ней. Я практически ожидала, что Рон пойдёт за мной, будет ломиться в дверь моей спальни, умоляя открыть и выслушать его. Но всё, что я смогла услышать за бешено колотящимся сердцем, это тяжёлые шаги и хлопок закрываемой входной двери.

Он ушёл. Вот так просто. Сначала целовал меня так, словно если он этого не сделает, Земля перестанет вращаться, а потом позвонила Сандра и на этом всё закончилось. Как будто он, каждый день поедая персиковый пирог, захотел попробовать яблочный. Пришёл, лизнул его и понял, что персиковый всё-таки для него привычнее.

К чёрту Рона и всех мужчин вместе с ним. От них одни только разочарования.

Я зализала свои раны и подняла из пепла гордость. Я так делала всегда, у меня просто не оставалось выбора.

Близилось начало учёбы в университете. Я выбрала ландшафтный дизайн в качестве своей основной специальности. Я всегда с ума сходила по растениям. Наш дом заполнен всевозможными растениями, а каждый доступный мне вокруг дома клочок земли засажен цветами, мхами и травами. У нас нет обычного газона перед домом. Его заменяют альпийские горки и палисадники с необычными цветами.

Как-то я потратила все свои сбережения, чтобы заказать из Голландии луковицы диковинных тюльпанов. У нас такие не продавались. Теперь они каждый год радовали нас с мамой своим цветением. Два года подряд я даже подрабатывала, помогая соседям создавать красоту вокруг своих домов. Так я копила деньги на учёбу.

В один из дней перед самым моим днём рождения я, как обычно, копалась в палисаднике на заднем дворе, когда услышала, как открывается дверь в дом, а потом – голос подруги.

– Эй, Мэл, ты испортишь маникюр.

Я обернулась и, сложив ладонь козырьком над глазами, чтобы солнце не мешало смотреть на Джемму, поприветствовала её.

– Привет. Я не знала, что ты вернулась.

Джемма сразу после своего дня рождения уехала с родителями в тур, чтобы забыть Калеба.

– Ну, конечно, ты не знала. – Она всплеснула руками. – Даже не знаю, обнимать тебя такую грязнулю, или подождать, пока помоешь руки.

Мы вместе рассмеялись, когда я встала и пошла к ней с широко разведёнными руками, как будто намереваясь обнять её прямо в грязных садовых перчатках. Джемма попятилась назад, изображая ужас на лице. Я скинула перчатки и тогда подруга буквально повисла на мне.

– О, я так соскучилась, – пробубнила она мне в волосы.

– И я. Но как ты тут оказалась? У вас же тур в самом разгаре.

– Да, но я должна была приехать в университет, чтобы подписать документы на общежитие. И, конечно, подгадала под твой день рождения. – Она подмигнула. – Я улетаю завтра ночью.

– О, так быстро? – Я была расстроена, что мы с подругой так мало побудем вместе.

– Не расстраивайся. Я останусь у тебя на всё это время.

– Не дома?

– Нет, – вздохнула Джемма. – Там Калеб. Не хочу пока его видеть.

– Я тебя понимаю.

– Ну, не будем о грустном. – На лице подруги снова растянулась улыбка. – Как будем праздновать, красотка?

– Я не планировала ничего грандиозного, потому что не знала, что ты будешь тут.

– Что ж, тогда здорово, что это спланировала я! – выкрикнула она, всплеснув руками. – Купание в бассейне, думаю, отменяется. Но пойти в стриптиз-клу-у-уб… – Она растянула слово и хитро посмотрела на меня.

– Джемма, нам восемнадцать, не двадцать один.

– Погоди. Я тут познакомилась с парнем и у него в лучших друзьях владелец одного из здешних клубов. Я хорошо попросила Алекса и он сделал так, что нам даже не нужно будет предъявлять документы.

– Ты серьёзно?

– Ага. Правда, пойти мы можем только вдвоём, но нам и так будет весело. Потанцуем, выпьем, посмотрим на горячих парней. – Джемма задвигала бровями, побуждая согласиться.

Я кивнула. Ей невозможно было сопротивляться.

– Хорошо.

– Вот и славно. Тогда чем займёмся сегодня?

– Думаю, нам стоит немного поговорить, чтобы ты могла рассказать мне об этом твоём новом знакомом Алексе.

– О, он потрясающий. Не такой потрясающий, как… – Она задумалась, прикусив губу, а потом на её лицо вернулась обычная беззаботность. – В общем, так. Давай я сейчас принесу вкусняшки, которые привезла, и сделаю чай, а ты быстренько смоешь вот это вот всё. – Она показала на мои грязные руки пальцем. – Встретимся в этом твоём райском саду через пятнадцать минут, и я всё тебе расскажу. Идёт?

– Идёт, – кивнула я с энтузиазмом.

Весь вечер мы провели на заднем дворе, делясь последними новостями. Мы вместе грустили и радовались. Даже немного поплакали. Правда, каждая о своём. В какой-то момент телефон Джеммы на столе зазвонил и на нём высветилась фотография Рона. Моё сердце неконтролируемо заколотилось в груди, пробивая себе дорогу к мужчине, по которому я неистово скучала.

Утром мама, поздравив меня с днём рождения, и вручив в подарок новый телефон, о котором я мечтала, умчалась на все выходные к своему мужчине. Тим был классным, и очень мне нравился. Но мама пока не была готова съезжаться с ним, поэтому достаточно часто ночевала у него. Она сказала, что с Джеммой мне будет хорошо и, чтобы не сковывать нас, она уехала, оставив нам денег и полный холодильник. Думаю, она была рада приезду моей подруги не меньше меня самой.

Мы целый день с Джеммой провалялись перед телевизором, опустошая холодильник и мамин запас вина. Подруга подарила мне потрясающе красивую кружевную пижаму цвета пыльной розы, с шортами и майкой. Откровенно говоря, я не могла себе позволить такое дорогое нижнее бельё, и Джемма это знала. А потому все мои комплекты из невесомого кружева были подарены ею.

Вечером мы нарядились и поехали в клуб. Джемма перекинулась парой слов с охранником, тот что-то проговорил, прижав наушник, а потом отстегнул бархатный канат, чтобы пропустить нас в клуб. Я ахнула, когда мы вошли. Это был один из тех гигантских ночных клубов с двумя ярусами выше первого этажа, огромным танцполом и зоной для стриптиза. Туда мы сразу и отправились.

Джемма назвала своё имя официантке, и та проводила нас к небольшой кабинке. Мы присели и сразу заказали коктейли. Кажется, этот новый парень Джеммы действительно всё устроил для нас. Как только принесли напитки, подруга прокричала, чтобы я услышала:

– С днём рождения! – и подняла бокал.

Я коснулась её бокала своим, и мы выпили. Через полчаса началось представление. Музыка в основной части клуба стихла и начался мужской стриптиз. Потом он сменился женским. А после уже стриптизёры обоих полов такое вытворяли на сцене, что мои щёки постоянно обдавало жаром. Дошло до полного раздевания и такой правдоподобной имитации полового акта, что порно-канал, на который я была подписана, показался мне детским лепетом. Внезапно мне так сильно захотелось заняться сексом, что я начала оглядываться по сторонам в поисках жертвы.