— У нас минус три.

— Уходим! — прохрипела маска.

Они медленно побежали, из последних сил вытаскивая павших. Еще не отстучали кованные берцы, когда Анна развернулась к собаке. По боку у той текло. На полу уже набралась небольшая лужа крови, но сердце гулко и часто билось. Собака вытянулась, замерла, подернутые мукой глаза закрылись.

Анна рвала простыню на полосы и выла. За что?! Что они им сделали? Почему должна погибнуть ни в чем неповинная тварь, которая прибежала и спряталась тут, в надежде, что ей не откажут, что пожалеют.

Анна заревела в голос. Бинт ложился неровно, но кажется крови стало меньше. Анна наматывала его, протаскивая под тяжелым телом, пока не кончился весь, а потом прилегла рядом, просто не в силах подняться. Она осторожно кончиками пальцев гладила серую морду и тихо просила: не умирай.

Кто-то ее тормошил. Вернулась боль. Но мучитель не отстал, даже когда она попыталась освободиться — наоборот, рывком поднял и потащил куда-то.

Оказалось, недалеко. Анна окончательно пришла в себя на кровати. Перемазанный кровью Юрий Борисович стоял на коленях перед собакой.

— Пришла в себя? Молодец. Мне с двоими трудно одновременно… вот так номер!

— Как вы тут оказались? — потребовала Анна.

— Увидел вездеход на холме. Они уже уходили, ну я сразу к вам. Наша общая помощница куда-то пропала. Она тут?

— Еще с утра убежала в лес.

Подсохшая собачья кровь начала сильно стягивать кожу. Анна кое-как поднялась и заковыляла в душевую, а когда вернулась, Юрий Борисович сидел на заднице возле собаки с весьма озадаченным видом. Под бинтами происходило какое-то шевеление.

— Пуля выходит, — пояснил он.

— Разве такое возможно?

— В принципе да. У ластоногих, например, это в порядке вещей. Повезло, что не в голову… эй, эй! Только вот падать не надо! Выживет ваш боевой товарищ.

Стоило неловко наклониться, как поутихшая боль прошила насквозь. Добрый доктор взвинтился с места, успел подхватить и перенести на развороченную кровать.

— Где аптечка?

— На кухне.

Он быстро вернулся с прозрачным контейнером, перебрал несколько конвалют, отставил коробку и беспомощно развел руками.

— Ничего подходящего.

— Я не стану ничего принимать. Тут уже некоторое время как химия с физикой взбесились… кровь!

— Не понял.

— Можно, я возьму у вас немного крови, прокрутить на качественные изменения?

— Вы с ума сошли? Тут мироздание с ног на голову, а вы про науку!

— Интересно же…

— Кто тут побывал?

— Не знаю. Все в масках, один с кислородным прибором. Он командовал. Они кого-то искали. Трое потеряли сознание или вообще умерли, попадали в общем.

— На пригорке над деревней стоял вездеход. Я видел, как они туда своих тащили, попрыгали в машину и по газам. Тяжко ребятам пришлось. Я тут уже довольно давно, а адаптация не полная. Боюсь, ведьма наша вообще из лесу не вернется.

— О какой адаптации вы говорите?

— Вы ж заметили смещение РН? Заметили. Для вас оно прошло постепенно, а рейдеры свалились сюда буквально на свою голову. Собачку-то за что?

— Им по связи приказали.

— Анечка, может, вы поспите немного? Простынка чистая найдется? Вот так. Давайте я вас уложу и пойду.

Комната плыла перед глазами. Анна подчинилась. Как только голова коснулась подушки, свет померк.

И тут же включился. За окном плавала темнота, в комнате горела лампа, Анну тормошил все тот же доктор. Собака пропала.

— Беда. Просыпайтесь уже. У нас неприятности.

Анна кое-как выпуталась из простыней и встала на нетвердые ноги.

— Эти скоро будут тут, — сообщил Юрий Борисович.

— Периметр под напряжением…

— Наша с вам помощница умудрилась выбраться из леса напрямую в деревню. Ее Полина с Сивухой покусали. Одним бесом больше, одним меньше — не велика беда, да только у нее есть ключ-карта.

Анна посмотрела на свое кольцо. Камень светился, рассыпая зеленые и фиолетовые блики.

— Их много. Давайте так: вы останетесь тут и запрете дверь, если кто полезет в окно, отбивайтесь осиновым колом. А я на вход.

Дверь душевой открылась и на пороге появился Сергей в свежем лабораторном костюмчике, чистенький, только сильно бледный.

— Где собака? — потребовала Анна, вообразив, что несносный гость выгнал хворую животинку.

— Убежала. Судя по всему, у нас новая новость?

— Я так и думал, — непонятно отозвался Юрий Борисович. — Найдешь что-нибудь тяжелое желательно из металла и желательно токопроводное. Если вставить карту в ворота на пять секунд отключается периметр. Давай попробуем замкнуть его чем-нито.

— Есть медный антиквариат, пожертвую с легкой душой, — отозвался Сергей, вытаскивая из-под кровати мешок со старинным прибором.

— Ага, с душой, куда без нее! — подтвердил Юрий Борисович уже в дверях.

Анна выскочила вслед за мужчинами. Понятно, что боец из нее никакой, но остаться одной в четырех уже не надежных стенах, было страшнее.

Эти столпились за воротцами. Впереди мельтешил Сивуха. Полина путалась у него под ногами. За ними — трое серых, на вид протухших, а уже за их спинами сомнамбулически покачивалась кухарка. Полина растолкала серых ухватила Елену за руку и потащила к воротам.

Доктор и Сергей в это время успели замкнуть антикварным модификатором периметр. Юрий Борисович его держал, Сергей резал стропы полетного ранца. Доктора заметно трясло от разряда, проходящего по телу. Вдвоем они накинули стропу на хлипкую конструкцию. Завоняло паленым, стропа поплыла оплавленными дырами.

— Подставляй свою леталку, — приказал доктор.

Сергей притащил ранец и пристроил к воротцам. Вонь только усилилась. Юрий Борисович приставил палец на месте соприкосновения стальной решетки и допотопного модификатора. Потекла расплавленная медь.

— С одной стороны есть, — констатировал он, — держи…

Полусонная Елена не с первого раза, но таки всунула ключ-карту в гнездо. Периметр отключился, а вся свора кучей налегла на ворота.

— Держи!!! — взревел доктор, обогнул Сергея и приставил палец к стыку с другой стороны.

Пять секунд — это, оказывается, очень долго. Детская ручка с кривыми когтями сквозь прутья решетки потянулась к Сергею. Анна подхватила кол и ударила изо всех сил. Полина истошно заорала, отпрянула от решетки, по ходу оттолкнул Елену. Та так и держала карту. Пластиковый квадратик с чипом вышел из гнезда, периметр заработал. Юрию Борисовичу хватило десяти секунд, чтобы заварить перемычку.

Он как стоял, так и сел тут же на землю. Полина попыталась дотянуться до него другой рукой, но Анна была на страже. Сергея ударом тока отбросило к скамейке. Анна забежала на кухню подхватила чайник и выплеснула содержимое ему в лицо. Мужчина зашевелился. Кое-как поднялся на ноги Юрий Борисович. Лицо у него стало зеленым. Сергей тоже попытался встать, но не смог.

Пока они возились с этой стороны, с той один из серых притащил здоровенный дрын, просунул его сквозь решетку и начал слабо на настойчиво стучать по перемычке. Даже далекая от металлургии Анна сообразила, чем может кончится дело, тем более, что Сивуха отобрал палку у полудохлика, примерился и ударил во всю силу.

Бронированные стекла стояли только на кухне, в остальных помещениях обычные. Как только Эти преодолеют периметр, спасения от них не будет.

— Уходи! — заорал на нее Юрий Борисович. — Запрись в кладовой, привали чем-нибудь дверь. Мы их задержим.

Сивуха добился своего, скоба оторвалась. Полина подтащила к воротам снулую Елену и заставила вставить карту.

Анна не стала спасаться, она так и стояла на пороге базы с колом в руках. Сергей поднялся, его шатало.

Умирать вдруг показалось совсем не страшно. Лишь бы сразу, лишь бы не превратиться в подобие человека и не примкнуть к своре, которая клубилась за воротами…

Синий сполох просвистел совсем рядом, лицо опалило холодом. Мужчины рванулись к дверям, втащив за собой Анну.

— Вовремя они, — констатировал Юрий Борисович, сползая тут же на пол.