— Верь во что хочешь, Айрис, — усмехнулся Драко. — Но эти валлийские зеленые — хитрые ублюдки.

— Такие хитрые, что ждут, пока овцы умрут естественной смертью, прежде чем съесть их, — она засмеялась и протянула руку Гермионе. — Айрис Кэролл. Гриффиндор и специалист по огнешарам.

— Приятно познакомиться, я Герм…

— Гермиона Грейнджер. Я знаю. Все знают. Мы рады видеть тебя здесь.

— О, я просто целительница, я не делаю ничего такого серьезного, как вы, я уверена.

— О, пфф. — Айрис отмахнулась от ее комментария. — Мы гоняемся за драконами, ты — за злыми волшебниками, которые хотят свергнуть мир. Думаю, ты нас победила.

Громкий треск прервал опровержение Гермионы, и Айрис, закричав, побежала к противоположной стороне клетки. Она начала выкрикивать приказы, и вокруг них началась бурная деятельность. Еще дюжина людей появилась из ниоткуда; очевидно, это было большое событие.

Драко сжал ее плечо.

— Это очень вовремя. Но я предлагаю отойти.

Гермиона кивнула и отступила назад вместе с ним, заметив, что его рука осталась на ее плече.

— Не отворачивайся, — сказал он близко к ее уху, его дыхание было теплым даже в жаре комнаты для вылупления. — Это будет быстро. Если ты отвернешься, даже на секунду, ты пропустишь это.

И он был прав. Еще один громкий треск, за которым последовал гриб ярко-красного пламени, и крылья дракона расправились, расколов оставшуюся оболочку. Он тут же взлетел в воздух, что повергло ее в шок. Она вспомнила Норберта, когда тот вылупился, — ему понадобилось несколько дней, чтобы расправить крылья. Из его пасти вырвался еще один огненный шар. Гермиона вздрогнула и прижалась к Драко, но пламя так и не покинуло клетку.

— В клетках есть щиты, если бы их не было, мы бы все погибли, — Драко обхватил ее за плечи. Ее трясло, хотя она не была уверена, был ли это страх или адреналин. — Неплохо, да?

— Как ты делаешь это каждый день? — она повернулась, чтобы посмотреть на него. — Мое сердце бы не выдержало.

— Надо было начинать медленнее. Сначала посмотри на железнобрюхих. Они вылупляются полусонными.

— О, нет, я так рада, что увидела это. Это было невероятно. Совсем другое, чем когда Хагрид… эм-м-м… — она быстро огляделась вокруг, и Драко рассмеялся.

— Все здесь знают о Норберте, — сказал он. — Хотя, теперь это Норберта.

Гермиона засмеялась на это.

— Она похожа на Грейс?

— Нет, у нее, конечно, был контакт с людьми, но как только она появилась, то тут исчезла в деревьях. Мы видим ее время от времени, и, похоже, она счастлива здесь, — он пожал плечами. — Чем меньше вмешательства, тем лучше.

— Кроме Грейс, верно?

Драко усмехнулся.

— Ну, она моя девочка, так что здесь все по-другому.

— Ты слишком мягкотелый, Драко Малфой, — Гермиона толкнула его плечом. — Мне это нравится.

Он пробормотал что-то, что она не смогла разобрать, и они вернули свое внимание к дракону. Он наконец успокоился и стоял в центре клетки, его голова металась по сторонам, рассматривая всех, кто на него смотрел.

— Как долго он здесь пробудет? — спросила Гермиона, восхищенная маленьким существом и тем, насколько оно было настороже после того, как вылупилось всего несколько минут назад.

— Пару дней, — ответил ей Драко. — Завтра Айрис даст ему успокоительное и проведет полную проверку, и, скорее всего, на следующий день его выпустят.

— И все будет хорошо?

— Длиннороги и огнешары рождаются с боем, и даже в дикой природе родители оставляют их на произвол судьбы через несколько дней. Мы стараемся придерживаться этого графика, — он повернулся и кивнул в сторону других яиц. — Другим видам требуется немного больше заботы.

— Это… ничего себе, — Гермиона проследила за его взглядом по инкубатору. — Я знала, что больница считается лучшей в мире, но это… то, что вы все здесь делаете, просто поразительно.

— Да, это неплохая работа, — он улыбнулся и повернулся обратно к дракону огнешару, который решил, что достаточно разбушевался, и теперь свернулся в большой комок в углу вольера.

Толпа начала расходиться — спящий дракон был не так интересен, как вылупившийся, но Гермиона спросила, можно ли подойти к нему поближе.

— Конечно, — ответил Драко, и она подошла к углу, где спал дракон, и присела на корточки, чтобы рассмотреть его поближе.

Красная чешуя была темной, гораздо темнее скорлупы яйца, а хохолок, который должен был быть желтым, был темно-коричневым. Она подняла глаза на Драко.

— Цвета будут меняться по мере роста?

— Верно, — сказал Драко. — Пройдет, наверное, около года, прежде чем проявится его истинный цвет.

Глаза дракона моргнули и уставились на нее, из его морды поднялась струйка дыма, но он так и остался свернутым в клубок.

— Интересно, — тихо сказала Айрис сзади них. — Огнешары не позволяют людям подходить так близко. Я думаю, в твоих жилах течет драконья кровь.

Гермиона посмотрела на Айрис широко раскрытыми глазами.

— Драконья кровь?

Айрис рассмеялась.

— Это просто наша поговорка. Драконы редко чувствуют себя комфортно рядом с людьми. Драко — один из них, Чарли — другой. Похоже, у тебя тоже есть этот дар.

Гермиона перевела взгляд на дракона. Глаз дракона был закрыт, а вокруг морды вились крошечные струйки дыма, когда он дышал. Ей казалось, что она никогда не видела столь прекрасного и одновременно опасного существа. И если бы у нее была связь с ним, если бы она могла дать ему чувство спокойствия и помочь почувствовать себя в безопасности, она бы с радостью помогла ему, насколько это было возможно за то короткое время, что находилась здесь.

***

Гермиона стояла и смотрела на цифру семь на двери, надеясь, что она не совершает огромной ошибки. Надеясь, что ее инстинкты не ошиблись.

Драко проводил ее обратно в комнату после того, как они промчались сквозь падающий снег, бегом преодолевая весь путь от инкубатора драконов до помещений для персонала.

Они оба замерзли, когда добрались до здания, и она спросила, не хочет ли он зайти погреться, прежде чем вернуться в свою комнату. Он несколько секунд держал ее взгляд, слегка наклонившись, прежде чем прочистить горло и отстраниться.

— Завтра в гостиной хранителей состоится рождественская вечеринка, — нервно улыбнулся он, — в обед. Приглашаем тебя присоединиться к нам.

Гермиона хотела схватить его и утащить в свою комнату. Ей хотелось, чтобы он раздел ее догола, почувствовать на себе его грубые руки. Вместо этого она кивнула, совершенно ошеломленная тем, что он отверг ее предложение.

Она стояла под горячей водой в душе и думала, что же она такого сделала, что помешало ему поцеловать ее. Потом она ходила по комнате, перебирая в голове весь день, и не могла вспомнить ни одного момента, который заставил бы его отстраниться от нее так, как это сделал он.

Он хотел поцеловать ее, она знала это. Он стоял рядом с ней в инкубаторе, шептал ей на ухо, крепко обнимал ее, когда вылупился дракон.

«Проклятье! — ругала она себя. — Просто иди к нему. Спроси его».

Она подняла руку и постучала, надеясь, что он отказал ей не потому, что у него появился кто-то другой. Она уже однажды была шокирована, когда понадеялась на него, и не могла допустить, чтобы это случилось снова.

Драко открыл дверь. Он был одет в треники и кофту с длинными рукавами. Его ноги были босыми, а волосы в беспорядке, как будто он только что их высушил. Его выражение лица было пустым, когда он рассматривал ее.

— Грейнджер, ты в порядке?

— Почему ты не поцеловал меня?

— Я… ох… — Драко запнулся.

— Ты хотел меня поцеловать? Потому что мне показалось, что да.

Драко смотрел на нее несколько долгих секунд, и прежде чем она поняла, что происходит, он затащил ее в свою комнату, захлопнул дверь и прижал ее к ней.

— Разве я хотел тебя поцеловать? — он прижался к ней всем телом. — Я хотел поцеловать тебя с тех пор, как увидел тебя на этом чертовом балконе. Я хотел поцеловать тебя, как только узнал, что ты приедешь сюда.