— Всё? Приступ бешенства закончился?

— Какое к чёрту бешенство?

— Действительно, какое? — Артур всплеснул руками. — Я не понимаю, ты под кайфом, что ли, или что? Как псих, орёшь на всю улицу, нападаешь на прохожих. Ты эту Мию, если это вообще она, чуть не задушил!

— Нет, Артур… — пробормотал я, когда тот закончил кричать. — Нет, это точно она… И… я сейчас серьёзно расплачусь. Ты даже не представляешь, как это важно для меня…

Я посмотрел на Артура, смахнув что-то мокрое со щеки — то ли капли воды, капающие с волос, то ли и правда слёзы. Артур озадаченно смотрел на меня сверху вниз. Оглядывался по сторонам. Он извинился за то, что облил меня водой и сгоряча впечатал в стену — я его простил. Протянул мне руку и помог встать. Мы оба молча пошли в отель: я промок, дрожал от каждого дуновения ветерка и хотел поскорее снять противно прилипшую к телу одежду.

***

— Слушай, Том… — неожиданно заговорил Артур, пока я стягивал с себя мокрую толстовку. — Всё это расследование… оно правда так важно для тебя?

— К чему ты это спрашиваешь?

— К тому, что я за тебя волнуюсь. Ты изменился… Сильно изменился. И всё это твоё расследование… — он не закончил фразу и замолчал.

— Что? Договаривай. Чего молчишь? Так сложно в лицо сказать? Хорошо, я отвернусь.

— Вот об этом я и говорю. Ты разве сам не чувствуешь, что ведёшь себя токсичнее и как настоящий эгоист? Постоянно ворчишь, постоянно жалуешься, срываешься на всё без повода. Какого чёрта недавно было?

— Да какая тебе, блять, разница? — не выдержав, съязвил я и отшвырнул толстовку в сторону. — Самый заботливый тут нашёлся?

— Вот видишь, — не умолкал Артур у меня за спиной. Я не хотел смотреть в его сторону, но каждое его слово врезалось мне в уши, а взгляд прожигал мне спину. — Ты кричишь, когда с тобой спокойно разговаривают. Ты кричишь на меня, огрызаешься на Джесс, срываешься на прохожих за то, что они медленно идут или что-то другое делают не так, как ты хочешь, ты…

— И что с того? — перебил я.

— Да то, что это началось, когда ты вернулся в Нью-Йорк. Я заметил это за тобой именно с этого момента. Ты помнишь, как с криками от меня около заправки убегал, как дома сутками безвылазно сидел или как на Джесс набросился? Думаешь, это нормально?

— Знаешь, Артур, это очень мило с твоей стороны называть меня долбанным психопатом, вот прям спасибо — в воздухе теперь так и веет дружеской поддержкой. Может, на такой счастливой ноте под ручки отведёшь меня в психушку и посадишь в комнату с мягкими стенами? Так, на всякий случай.

— Том… я не хочу тебя как-то обидеть…

— Да не волнуйся, — перебил я его, — ты это уже сделал.

— …И ссориться я с тобой тоже не хочу. Я правда переживаю за тебя.

— Спасибо, заботливый ты мой! Я уже понял, что ты меня очень любишь и ценишь, а всё, что я делаю, тебя веселит. Рад стараться! В следующий раз билеты и попкорн — платные.

— Ладно. Хорошо. — Артур встал с кровати и примирительно поднял руки. — Я сдаюсь. Хотел предложить тебе выговориться, чтобы тебе полегчало, но раз не хочешь, то пожалуйста. Решай все свои проблемы сам, и расследование своё веди сам, и перелёты свои оплачивай тоже сам. Мне, знаешь ли, быть кошельком, на который можно сорваться, нравиться не больше.

У меня от этих слов засосало под ложечкой. Захотелось извиниться и сказать Артуру, что я правда не знаю, что со мной происходит, и тоже не хочу ссориться… но я был обижен и из гордости ничего не сказал, а Артур уже хлопнул за собой дверью.

***

Мы вышли на улицу в полном молчании и пошли в кафе, где нас ждали Джесс и Мия. Артур впереди — я за ним. Когда под тихое бряцанье дверного колокольчика мы вошли в зал и оглядели полупустые столы, из-за укромного уголка к нам вышла Джесс и прошептала:

— Я её еле уговорила остаться, так что запрещаю её пугать. — И поглядела на меня.

Я на это только обиженно фыркнул.

Мы подошли к столику в самом дальнем углу зала. Мия сидела, прижав к груди свою сумку так, словно кто-то пытается её отобрать, и перебирала цепочку на брелке. Когда мы подошли, она вздрогнула и недоверчиво покосилась на нас: она явно чувствовала себя, как на каторге. Лицо побледнело, шея втянулась в неподвижные плечи, и только глаза, обычное узкие, как у азиатов, округлились и перепугано уставились на нас.

— Познакомься, Мия, — ласково заговорила Джесс, — это — Артур, а это — Том. Ты прости его, пожалуйста. Ему очень жаль, и он извиняется за то, что сделал.

Мия мельком взглянув на меня, отвела взгляд и, опустив голову так, чтобы волосы закрыли лицо, зачем-то поправила рукав кофты.

— Тебе ведь очень жаль, да, Том? — ещё раз повторила Джесс и пихнула меня локтем в бок.

— Эм, ну да. Прости.

Мия еле заметно кивнула — Джесс радостно поглядела на меня.

Все уселись за стол и заказали по чашке чая. На этом всё и закончилось. Когда официант ушёл, над столом повисла угнетающая тишина: Артур молча рассматривал других посетителей — наверняка потому что дулся на меня; Мия однозначно мечтала поскорей уйти домой, но всё сидела, вжавшись в стул, как загнанный кролик; я тоже не знал, что сказать, потому что представлял встречу с ней совсем иначе. Джесс озадаченно смотрела на нас и, не выдержав, спросила:

— Так… почему все притихли?..

Артур и Мия промолчали — они вообще как будто не услышали её, даже не посмотрели в её сторону, — поэтому Джесс многозначительно вытаращилась на меня.

Вот что мне нужно было ей ответить? До встречи с Мией я составил список вопросов, которые хотел задать, но теперь запал куда-то испарился, а разговор об инопланетянах казался абсурдным, ещё и Мия явно не горела желанием с нами разговаривать. Я пожал плечами.

Джесс ещё раз посмотрела на нас троих и зашевелилась: сняла со стула сумку, раскрыла молнию, порывшись, достала телефон и, уперевшись локтями в стол, застучала ногтями по экрану.

Я откинулся на стуле и запрокинул голову. Вот и поговорили.

В кармане завибрировал телефон — пришло сообщение от Джесс.

Что не так? Вот же Мия — спрашивай, что хотел.

Я исподлобья глянул на Джесс, а она, будто того и ждала, мотнула головой в сторону Мии. Звучно выдохнув, я напечатал:

я не знаю, как начать разговор

видно же, что она хочет свалить отсюда

да побыстрее

Глупости. Мы с ней совсем недавно нормально разговаривали. Ей просто сейчас тоже нечего сказать.

Решив не уточнять, что Джесс могло только казаться, что они «нормально разговаривали», написал:

в любом случае я не знаю, что сказать

Барби

может, ты начнёшь первая?

а я потом подключусь к вам

Я слышал, как зашевелилась Джесс, но не отрывал глаз от экрана. И с лёгким волнением ждал её ответа.

Ты шутишь? Это же тебе надо, а не мне.

Я взглянул на Джесс — она была взбудоражена просьбой — и, приблизившись к ней, тихо прошептал:

— Пожалуйста. — Джесс пристально смотрела мне в глаза. — Я очень прошу.

Она отвела взгляд и положила телефон на стол экраном вниз, заправила прядь за ухо и, сцепив пальцы в замок, повернулась к Мие.

— Слушай, Мия… — Её тихий голос дрогнул, но после недолгого молчания Джесс заговорила громче и уверенней. — Помнишь, я говорила, что мы хотим расспросить тебя кое о чём?

Мия оторвала взгляд от сумки и озадаченно и робко кивнула.

— Так вот… Ты ведь участвовала в телешоу «Вечер с Джей-Джей», верно?

От этих слов Мия напряглась: сидела так, словно готовилась сорваться с места в любой момент.

— Что вам от меня нужно? — дрожащим голосом прошептала она, да так будто находится не в кафе, а в тёмном подвале связанная по рукам и ногам.

— Мы всего лишь хотим побольше узнать о том, что ты рассказывала, — затараторила Джесс. — Точнее, Том хочет. Видишь ли, когда мы отдыхали в Колорадо — мы там навещали родственников Артура, — Том поехал в горы, а на него кто-то напал. Точнее не кто-то, а что-то. Ну, знаешь, его нашли с серьёзной раной и при очень странных обстоятельствах, и Том считает, что…