— Это было летом, а не неделю назад! — неожиданно повысив голос, возразила Мия, оглядывая зал мокрыми от слёз глазами. — Это не шутка, и я уверена, это был не костюм. Я не знаю…

Мия звучно шмыгнула и постаралась сдержать новые слёзы, пока обречённо смотрела, что никто её даже слушать не хотел: зал и гости-эксперты шушукались и тихо посмеивались, а Джей-Джей неприкрыто кривлялся рядом с ней. Мия дрожащим голосом заговорила ещё громче:

— Я не знаю, как это объяснить, но клянусь, что я видела не человека!

— Хорошо, Мия, допустим, вам не показалось, и вы правда кого-то видели, — загундосил мужчина тридцати лет, один из гостей-экспертов, когда Джей-Джей утихомирил зал и дал ему слово. — К чему такая паника? И почему сразу инопланетянин?

— Тот мужчина… понимаете, он смотрел на меня какими-то бездушными, стеклянными глазами и… я не знаю, как это объяснить, но я каждой клеткой кожи почувствовала, что передо мной стоит нечто… нечеловеческое.

— Одного чувства недостаточно, чтобы такое говорить, — вмешался Джей-Джей. — Особенно, если вы были в темноте и не трезвы. Я прав, мистер Копер?

Мужчина тридцати лет согласно кивнул.

— Но в том-то и дело, что я была абсолютно трезвой и никогда не боялась ходить поздним вечером по тому переулку, потому что прекрасно знала дорогу. — Мия воодушевилась, почувствовав, что её наконец-то слушают и расспрашивают. — Да и переулок, по которому я шла, один из самых безопасных во всём городе.

— Тогда чего вы так испугались? Мужчины в переулке? — не унимался мистер Копер.

— Этого тоже. Но ещё… я видела чьи-то босые ноги около него… И думаю, что этот монстр убил человека.

По залу проползла волна тревожного шёпота.

— Ну что вы, Мия… — понизив голос, говорил Джей-Джей с укором, — прямо фильм ужасов пересказываете.

— Джей-Джей, подождите, — перебил его Копер, — дайте спросить. Мия. Вот вы увидели подозрительного человека и чьи-то босые ноги… и что дальше? Что произошло потом?

— Этот мужчина замер и уставился на меня, а я, пока он не напал на меня, быстро убежала.

— Он вас преследовал?

— Я… я не знаю. Я бежала, не оборачиваясь, до самого дома и не знаю, догонял ли он меня, но… знаете, я уже давно замечаю, что за мной кто-то наблюдает. Постоянно.

— Дайте я кое-что скажу, — раздался свистящий старческий голос, и на экране крупным планом появилось лицо сухого сгорбленного старика, который держал микрофон в дрожащей костлявой руке. — Послушайте, барышня, боюсь, вы не туда пришли. Вам бы в полицию или к врачу, который мозги лечит, — вот им свои ночные фантазии рассказывайте, а наша программа о более важных и серьёзных вещах.

Зал разразился бурными аплодисментами.

— Простите, что перебиваю, доктор, — вмешалась девушка в экстравагантном платье, ещё одна гостья-эксперт шоу, — но я не верю ни единому слову Мии. В интернете полно историй про инопланетян со всякими вселенскими заговорами и теориями: таким людей уже не удивишь, знаете ли. А приплетать сюда ещё и убийство, о котором никто не знает… Честно, мне сейчас некомфортно даже сидеть с вами в одной студии и выслушивать эту чушь.

Зал взревел, а Мия вскочила с кресла и закричала:

— Вы не понимаете! Это был не человек! Почему мне никто не верит? Я же не вру! Я видела всё это своими глазами и хочу предупредить как можно больше людей быть осторожными! — Мия истерично размахивала руками, глотала воздух и заливалась слезами. — Да, может это не инопланетяне, а какая-нибудь опасная группировка, но это же ничего не меняет! Я хочу, чтобы все знали, что это опасно… что они среди нас! Но раз вы мне не верите и только смеётесь… сами потом виноваты будете!

После этих слов она убежала за кулисы, а Джей-Джей под неистовое возмущение зала развёл руками и сделал притворно-обиженное выражение лица.

Он и эксперты шоу продолжили обсуждать абсурдное заявление Мии, но я их уже не слушал: мне настырно ломали дверной звонок и орали под окнами.

Потребовалось немало сил, чтобы дойти до парадной двери, страдальчески вздохнуть и провернуть затвор. На пороге стоял Артур во всём своём великолепии: всегда уложенная чёлка, модный чистый плащ и ослепительная улыбка — очередное доказательство, что стирка не самая бесящая вещь в моей жизни.

— Привет, Том. Всё ещё тухнешь перед телевизором? — Он по-хозяйски зашёл в гостиную, растирая покрасневшие руки. — Опять срачельник развёл…

— А это не твоего ума дело.

— Возможно. Но в любом случае, я сегодня планирую вытащить тебя на улицу и обязательно это сделаю, — воодушевлённо прохрипел Артур, проходя в центр комнаты. — А ты, вижу, тут пировал. Сколько здесь коробок? Раз, два, три…

— Артур, прошу, свали из моего дома, — перебил я. — У меня нет совершенно никакого настроения слушать твой трёп.

Но Артур будто не слышал меня — оглядывался по сторонам и загибал пальцы, а потом воскликнул:

— Десять! Десять коробок пиццы! Неплохо же ты затворничаешь. Но знаешь, такая еда и диванный образ жизни плохи для фигуры. О здоровье вообще молчу.

Я не отвечал. Артур болтал, прямо как Джесс, чем начинал изрядно раздражать, но я не затыкал его — он быстро выговаривался и замолкал — и только стоял, уперевшись на подоконник, и наблюдал, как Артур, читая нудные лекции о здоровье, складывал на диванном столике пустые коробки из-под пиццы и банки из-под пива.

— А ещё ты зарос, — прибавил Артур, тряхнув мою футболку, которую откуда-то выудил. — Советую побриться, а то щетина всё же прибавляет тебе годы.

— Либо ты затыкаешь свой рот, либо я разбиваю тебе нос и вышвыриваю из дома, — зашипел я на Артура, клокоча от обиды, и вырвал футболку из его рук. — Ввалился без разрешения и ещё оскорбляешь меня. Совсем страх потерял, а?

Артур ошарашено посмотрел на меня и виновато поднял руки:

— Прости, я не хотел… Признаю, это была отстойная провокация. Извини. На самом деле ты чудно выглядишь. Честно.

Он сказал это, чтобы я не обижался, но мне стало только обидней. Потому ничего не ответил, лёг на диван и в который раз решил, что, если бы мы не были друзьями, я бы его точно избил.

Артур вышел из комнаты, где-то на кухне зашуршал пакетами и чем-то загремел, а я смотрел в окно — на облачное небо, пожелтевшую крону дерева во дворе и листья, которые медленно кружились в воздухе и падали на землю. Совсем скоро наступят самые тяжёлые и унылые месяцы года. Холодные ночи. Сырость. Вырастет квартплата. И жизнь станет в разы скучнее.

— Теперь у тебя почище, — шмыгнув носом, прохрипел Артур и сел в кресло, стоявшее возле дивана.

— Я не просил тебя тут убираться.

— Знаю. Но у тебя был настолько ужасный бардак, что смотреть больно. — И после молчания сказал: — Я сегодня весь день с тобой проведу.

— В прошлый раз ты тоже говорил, что весь день со мной зависать будешь, но стоило позвонить Барби, и ты тут же к ней умотал.

— В прошлый раз была экстренная ситуация, и ты сам это прекрасно знаешь. Джесс была нужна моя помощь.

— По-твоему, толпа студентов, которых она сама позвала к себе на вечеринку, — это проблема? — саркастично проворчал я, поднявшись на локте и посмотрев на Артура. Оказывается, всё это время он пристально смотрел на меня, опёршись локтями в колени.

— Да. Огромная. Они ей чуть весь дом не разгромили. Это точно был заговор, потому одну комнату намеренно верх дном перевернули. Знаешь, как ей потом от родителей влетело?

— Нет, но считаю, что получила она по заслугам. — Я снова растянулся на диване, заложив руки за голову. — Впредь будет думать головой, а не укладкой из салона.

— Том.

Голос Артура звучал с упрёком: значит, его это задело.

— Что? Разве я неправильно говорю? Если бы она не была Барби и хоть немного думала мозгами, то не стала бы устраивать на слабо вечеринку, чтобы какой-то сучке из потока показать, кто тут круче. Но она Барби, и я искренне не понимаю, чем она тебе нра…

— Может, хватит уже, а? — громко прохрипел Артур. Я краем глаза видел, как он уже был готов вскочить с места и, возможно, налететь на меня. Но не сделал этого. Только упрекал меня: — Хватит её всё время унижать и обзывать. Она умная и красивая девушка и не заслуживает к себе такого отношения. Я не понимаю, почему ты так говоришь о ней.