Наткнувшись на высокое дерево, я сделал небольшой привал у его корней. Восстановив силы, я забрался по стволу, обнаружив, что оно удачно торчит над кронами более низких соседей и с него открывается чудесный вид как на море зелени впереди, так и на огромное поле с протекающей по нему речкой позади. К тому же на высоте нашлась удобная развилка в ветвях…

Спустившись вниз за мешком, я вновь вернулся к развилке в ветвях. При помощи плаща и верёвки мне удалось соорудить что-то вроде гамака и, привязавшись на всякий случай к стволу, я остался тут на ночь. Спать на земле, рискуя стать жертвой лесных хищников, я не рискнул. А вскоре должно было окончательно стемнеть.

Проснулся на утро я изрядно озябшим, зато живым. Позавтракав прямо на дереве я ещё раз оглядел окрестности и стал свидетелем появления конного отряда преследовательниц.

Несколько десятков сестёр Красоты на лошадях скакали вдоль реки. Но, неожиданно, отряд развернулся и направился аккурат в мою сторону — судя по всему, найти меня им помогала какая-то очередная нечестивая магия сейдхе, хоть, среди моря белых плащей и платьев, Ламии заметно не было.

Достигнув границы леса, отряд был вынужден спешиться. А затем, оставив пяток женщин на опушке присматривать за лошадьми, большая часть красавиц нырнула под сень деревьев. Я успел рассмотреть, что они разошлись большим полукругом, а чуть впереди шло несколько сестёр, задающих направление при помощи какой-то плоской коробочки. Видимо для поиска меня использовался какой-то артефакт.

Спустившись с дерева, я торопливо пошёл в направлении, противоположном отряду. Так как сёстры Красоты были в своей привычной одежде, не слишком удобной для блуждания по лесу и при оружии, затрудняющем передвижение по зарослям, у меня был шанс оторваться от красавиц. Однако, на всякий случай, я старался идти как можно тише и ел находу, делая остановки только что бы справить нужду или передохнуть.

Поначалу тихо идти по лесу мне было тяжело, но ко второй половине дня я как-то приноровился. А ближе к вечеру наткнулся на лагерь местных разбойников.

Как нам рассказывали старшие отцы, разбойники на территории любого из королевств водились в изобилии. В них массово шли крестьяне, сбежавшие в леса от непосильных налогов, которыми облагали их короли и помещики. А так же разбойниками, сплошь и рядом, становились солдаты, уставшие от постоянных войн или же, желающие таким образом отомстить противникам.

Судя по разномастным кольчугам и оружию, мне повстречались именно бывшие солдаты. При чём какой-то их передовой дозор, расположенный в стороне от основного лагеря.

К счастью, я заметил их первым и успел бесшумно отступить в густые заросли. Памятуя, что где-то за мной гонятся жаждущие крови сёстры Красоты, я не рискнул терять время, пытаясь проследить за разбойниками, а попытался осторожно их обогнуть.

Обойти бандитов мне удалось, но я наткнулся на следующий дозор. Скрывшись и от этих я забрал ещё сильнее в сторону… В результате, мне пришлось описать по лесу огромную дугу, зато, по моим прикидкам, разбойничий лагерь теперь располагался аккурат между мной и преследовательницами.

Уже стало смеркаться и дальше идти я не рискнул, выбрав очередное высокое дерево и устроившись в его кроне на ночлег.

К моему огромному удивлению, с дерева открывался чудесный вид на большую поляну, которую разбойники выбрали в качестве лагеря. Тут и там она была усеяна шатрами и по ней основали всё те же разнообразно экипированные вооружённые мужики.

Пока я любовался лагерем, в нём успели поднять тревогу и разбойники, подтверждая мою теорию о своём происхождении из бывших солдат, быстро организовали боевое построение. А в следующий миг из леса показалась причина их беспокойства — два с половиной десятка сестёр Красоты. Женщины несколько уступали противникам в численности и явно пренебрегли дальнобойным оружием. Однако были надёжно защищены магией своих артефактов.

Я, впервые увидевший защитные артефакты в действии, был потрясён тем, как стрелы, летящие в красавиц, либо резко изменяли траекторию в полёте, либо просто внезапно падали на землю. Да и удары мечей, дубин и копий разбойников то и дело будто бы натыкались на невидимые щиты.

Вскоре более малочисленные, но очень манёвренные сёстры Красоты уже полностью завладели инициативой, заставив строй врагов уйти в глухую оборону. Однако и бывшие солдаты были не лыком шиты и успешно отбивались от нападающих на них женщин, своевременно прикрывая соседей по строю и изредка меняясь с более свежими коллегами из глубины построения.

Бой постепенно смещался на открытое место в сторону от шатров и деревьев. В лесу стремительно смеркалось… И тут до меня дошло, что это отличный шанс разжиться нормальной одеждой и оружием.

Быстро спустившись с дерева, я бросился в сторону временно оставленной без присмотра части лагеря. Разбойничьих дозоров я не боялся — все, кто мог сражаться, давно бились на другом конце поляны.

Добравшись до первого шатра я смело зашёл внутрь. Хозяин его явно не был поборником чистоплотности и порядка. Однако более-менее подходящую обувь и одежду я всё же отыскал. Штаны и рубаха, правда, на мне висели мешком, а сапоги наоборот — немного жали. Но это было лучше чем то, что было у меня исходно.

Ещё нашёлся странный тускло светящийся камень, испускающий яркий свет, если его потереть. Камень явно был артефактом сейдхе и, если б я оставался послушником в монастыре Всеблагого Отца, то завладев им непременно навлёк бы на себя гнев братии. Но, так как в монастырь путь мне был заказан, я смело воспользовался артефактом. При его магическом свете, я решил устроить более тщательный обыск шатра. Но не успел.

— Инга, в этом шатре кто-то есть. — донёсся девичий голос снаружи.

— Отлично Мария. — ответил голос, явно принадлежащий взрослой женщине. Затем раздался звук извлекаемого из ножен меча и голос крикнул, обращаясь уже явно ко мне. — Эй вы, мужланы в палатке! Выходите сами и без оружия и, может быть, наша госпожа позволит вам уйти отсюда живыми!

Я не стал тратить время на бесполезные переговоры и, подхватив мешок, бросился к противоположной от входа стене палатки. А потом разрезал его кинжалом и побежал в сторону леса. Светящийся камень я оставил лежать в палатке, надеясь, что он сможет на время отвлечь противниц. Но, в этот раз, мне не повезло.

— Инга, вон он! — донеслось мне в спину.

— Самец, а ну стоять! — тут же раздался голос женщины.

Оглядываться на преследовательниц я не рискнул, со всех ног ломанувшись сквозь заросли, надеясь затеряться в них.

Увы, из-за неудобных сапог и ночной темноты я не мог бежать достаточно быстро, что бы оторваться от преследовательниц. А они, как на зло, додумались прихватить светящийся камень из палатки и теперь освещали себе дорогу.

Наш забег через ночной лес длился достаточно долго, что бы звуки боя затихли вдали. Но, в конце-концов я понял, что убежать мне не удастся. Однако останавливаться и принимать бой против двух вооружённых воительниц было чистым самоубийством. И тут мне в голову пришла спасительная идея.

Вспомнив, что золотые монеты имеют большую ценность, я находу сорвал с пояса кошелёк и высыпал его содержимое себе под ноги. Одна из преследовательниц сразу же отстала. К счастью это была обладательница светящегося камня, поэтому мы со второй быстро выскочили из пятна света.

Оставшись без освещения, бегущая за мной споткнулась и мелодично выругалась. По голосу я узнал юную Марию.

Теперь я вполне мог бы оторваться. Но тут я осознал, что только вчера впервые в жизни переспал с женщиной и неплохо бы и сегодня повторить. Благо женщины были совсем рядом, оторвавшиеся от основной массы своих подруг, а теперь ещё и вполне уязвимые.

Не дожидаясь, пока юная воительница привыкнет к темноте, я набросился на неё и, повалив, зажал ей рот. Второй рукой я обхватил Марию её за талию, прижав её руки к телу и не давая воспользоваться оружием.

Какое-то время я просто лежал, прижимая к земле отчаянно извивающуюся девушку. Дождавшись пока она устанет, я отпусти её руки и приставил к горлу кинжал. Моя жертва сразу же замерла и я, воспользовавшись этим, свободной рукой обшарил её тело, ища артефакты, а так же развязав пояс с оружием. Не удержавшись, я заодно вдоволь полапал её небольшую аппетитную грудь и упругую попку. Последнее было приятно, но вот ничего, что могло бы сойти за боевой артефакт я на теле красавицы не обнаружил.