— Да, да. Это то, о чем ты подумала. Прошу вашего молчания, сударыня, Кайрана знает, и все задокументировано, — быстро выпалил я, защищаясь от нападок Голиара, который решил вырвать клок волос за такое отношение к своей хозяйкой.

Лира двумя блюдцами вместо глаз смотрела на косу и пыталась промычать хоть что-нибудь, не убирая моей руки от своего рта. Я быстренько свернул эту постановку двух актеров и потащил ее за собой в таверну, где Кайрана уже употребляла все, что смогли найти на кухне и подвалах этого заведения. Мы присоединились к ней: я заедать стресс, а Лира — удивление.

Кайрана посмотрела на нее и, кажется, поняла, почему ее ученица не может оторвать взгляд от моего оружия. А Ромела мы увидели через минут пятнадцать-двадцать. Проклиная весь свет и меня, в частности, он просто пролетел мимо, по дороге приказав трактирщику приготовить ему ванну в комнате. И когда только успел комнату снять.

— И что мне с ним дальше делать? — решил спросить я. Сначала хотел сказать «нам», но все-таки в свой круг меня не приняли, и я был в роли конвоируемого.

— Вообще скажу «по секрету», — последнее слово выделили особой интонацией. — На магических дуэлях возможность убить противника есть. И большой процент учеников погибает именно в них, а не от неудачных экспериментов или опытов. Про обученных магов уже отдельный разговор. И да, судя по длительности и силе заклинания тебя хотели именно убить.

— Вот же тварь, — вырвалось у меня. — У меня есть возможность быстро его утопить, пока он в номере?

— Уже нет. Такой вид убийства карается очень жестоко.

— А почему Вы позволили нашей дуэли случится? Вы же должны по идее присматривать за мной!

— Иначе никак. Так хотя бы все было под моим контролем. И я знала, что Мировель спокойно может избавляться от привидений. Вот если бы ты не сумел ничего сделать, то пришлось бы вмешаться.

— Вот и не понимаешь, что делать: то ли доверять Вам, то ли бояться, как огня.

— И то, и другое, — загадочно ответили мне.

Солнце приближалось к зениту, даже тучки разошлись, чтобы нам было легче продолжить путь. Но дороги все равно раскисли, хоть на нее и пытались подсыпать камней и щебня. Тут на горизонте начали вырисовываться небольшие горы.

Лира пояснила, что почти сразу за ними располагается Рикларк. Не особо большой, но важный город, который являлся центром торговли континента Катун. Только никаких огромных ярмарок или торговых рядов там не организовывали. Все переговоры и сделки, от штучных покупок до огромных поставок, обговаривались в специальном районе, здания которого вмещали не жилые помещения, а огромное количество конторок и офисов. Товар же лежал в специальном складском районе.

Также в Рикларке устраивались Советы графов, чем-то напоминавших собрание князей на Руси. Из-за этих двух важных причин Ковен и решил устроить телепортационную площадку именно в этом городе.

Сами горы носили название «горы Базеуса». Очень давно в них обосновался известный ренегат, архимаг Базеус. Он был искусен в магии земли и метаморфизма. Причем некоторые из его экспериментов до сих пор бродят по этим горам, но ущелье, через которое нам предстояло пройти, было вполне безопасно.

— А что за эксперименты он проводил? И что с ним случилось? — спросил я.

— Ну, если я правильно помню, то он пытался создать бессмертное тело из камня для себя. Но, вроде как, все попытки потерпели неудачу, а сам архимаг пропал в период Месяца Ужаса и оставил в наследство этим горам различных химер из камня, — продолжила просвещать меня Лира.

— Ты много интересуешься историей, да?

— Очень! Ведь в истории столько всего интересного. Огромное количество неординарных магов жило раньше. Вот ты знал, что разделение на десяти основных категорий магии придумал простой ученик Пипо, когда напился настолько, что видел сразу десять предметов вместо одного. Случилось это примерно шестьсот двадцати лет назад. Правда, это достижение сразу присвоил себе мастер Гилеур, чем смог достичь звания архимага. А Пипо был забыт, и только в дневнике одного его друга смогли отыскать правду.

— Эм, как-то странно звучит. А что до этого не было разделения на категории? — не особо поверил я в эту историю.

— Было, но не такое, как сейчас. Руны и артефактика были одной категорией, как и ментальная и целительная магии. А стихийные еще вмещали кучу подразделов по типу металла, дерева и подобной шелухи. В итоге их разделили на основополагающие стихии.

— Хм, интересненько, — и под неспешный разговор мы въехали в ущелье.

Неизвестно почему, но атмосфера в нем сразу налилась чем-то мрачным. Тут за нашими спинами прогрохотал взрыв. Обернувшись, мы увидели, что вход перегорожен завалом. И два разумных в костюмах с глубокими капюшонами заняли позицию на завале. Перед нами же вышел эльф, облаченный в алую мантию, расшитую зелеными и желтыми нитками.

— Отдайте нам Избранного, и участь ваша будет смягчена, — провозгласил этот остроухий.

— Культ, — прошипела Кайрана. — Кир, а они за тобой. Я заметила минимум пять — семь разумных, кроме этого, перед нами.

— Главный вопрос, а мы сможем с ними справиться? — решаюсь все-таки я. — Хотя стоп. А избранный вам зачем? Что в нем такого избранного? — Два вопроса кричу в сторону эльфа.

— Ты узнаешь это, когда мы прибудем в наш Храм, Избранный.

— Тьфу ты, и ни капли информации. Кайрана, будем биться?

— Я только за. Давно мой огонь не сжигал отродье культа, — просияла она. — Лира, Ромел и Кир готовьтесь. Я возведу внешний барьер. Бейте в тех, кого видите и пару мест, которые я укажу слабыми огненными шарами. Я, конечно, могла бы и одна с ними расправиться, но не хочется забирать веселье у вас, детишек, — усмехнулась, на минутку архимаг Ковена.

— Я вижу, вы не готовы исполнять нашу волю. Ну что же. Да поглотить жизни ваши ОН! Выбранного взять живым! — проорал этот в мантии.

Все завертелось и закружилось. В одно мгновение Кайрана спрыгнула с лошади и, упершись ладонями в землю, возвела вокруг нас полупрозрачную сферу. Лира выпустила из руки своего фамильяра, который начал преобразоваться в хищную птицу. Ромел начал распевать заклинание, покачиваясь в седле. В следующее мгновение в сферу врезались несколько сгустков зелено-желтого пламени. Архимаг Ковена морщится и в ответ выпускает четыре небольших шарика, летящих каждый в своем направлении. И только я оставался в седле, как статуя, пока меня не вывели из ступора.

— А ну быстро с лошади и КОЛДУЙ! — орала мне в голову Мара. Почему она вылезает, только когда ей надо.

Только я пытался сообразить, что лучше сделать, как заметил вязь странных линий и символов под нами, начинавших наливаться светом, но на них никто из моих товарищей не реагировал от слова совсем. Только Голиар начал испуганно возвращаться к хозяйке и что-то кричать на птичьем. Тут я вспомнил, как в доме Салима к моим рукам прилипла вязь рун с холодильного ящика, и в панике нагнулся и попытался ухватить эти линии.

У меня получилось. Они остались у меня в руках, но ощущения были такие, будто взял что-то очень горячее. Дальше я продолжил действовать на чистой интуиции и начал их разрывать. То, что произошло дальше, меня поразило.

По всему ущелью начали разноситься оглушающие крики боли, и из-за некоторых камней начали показываться гуманоидные фигуры, объятые зелено-белым пламенем. Они пытались сбить его с себя, но ничего не получалось и шестеро разумных на наших глазах превратились в пепел, который тут же сдул гулявший в ущелье ветер.

На поле боя остались наша команда и пара разумных культа, вроде как, их главный и один его помощник, который выскочил из-за камней и теперь стоял около него.

— ЧТО?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМИ БРАТЬЯМИ?! — проорал второй из них.

А сам я стоял в шоке смотрел на свои обожженные ладони, которые начинали покрываться волдырями. Лира в этот момент подбежала ко мне и тут же начала лечить единственную полученную за этот бой рану. Кайрана, усмехнувшись, встала и начала злорадно хохотать.