Виктория не помнила, как подошла к кассе и взяла первый попавшийся билет. Она даже не читала куда она летит. Если признаться, ей было вообще всё равно, что с ней станет дальше. Словно в тумане, подошла к стойке регистрации, затем к нужному гейту, ощущая при этом себя чертовски жалко.

— Разнылась тут, — буркнула себе под нос, не заметив, как кто-то подсел рядом.

Тут перед её лицом появилась белая салфетка, протянутая мужской рукой. Она шарахнулась, увидев за спиной у незнакомца серые крылья. С виду он выглядел, как простой молодой человек, навскидку лет двадцать, с голубыми глазами и густыми каштановыми волосами. На его лице красовалась небольшая бородка и короткие усы.

— Я знаю, что тебе хочется поплакать, Вики.

— К-кто ты?! — воскликнула она, пытаясь подняться. Её мягко остановила крепкая ладонь на предплечье.

— Я просто хочу тебе помочь, — он говорил спокойно и ровно, а его голос успокаивал оплёванную душу. Никакого логического объяснения не существовало — ей просто было спокойно с этим существом. — Люцифер не достоин твоих слёз, но если хочется — выпусти боль наружу.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?! — шёпотом повторяет, пытаясь вырваться из хватки. Но вопреки ожиданиям, её и не держат толком.

— Я тот, кто хочет спасти тебя от меня же, — он горько улыбнулся, наблюдая за садящимся самолетом в панорамном окне. — Поразительно, как люди научились поднимать в небо многотонные машины?!

— Какого Дьявола здесь происходит?

— Я последнее существо на этой планете, что способно тебе навредить, но есть другие. Менее дружелюбные, скажем так. Они идут за тобой. И… — он поднял глаза на женщину и одарил её теплым взглядом. — Прошу, Вики, не верь никому, кем бы он не представлялся.

— Тогда почему я должна верить тебе?

— Ты никому ничего не должна, — грустно улыбаясь, парень покачал головой.

Дрожь пробила тело Виктории. Незнакомец поднялся с сидения рядом, откланялся и скрылся в толпе. Синие глаза судорожно метались по залу ожидания, но так никого не заметили. Объявили посадку на рейс Виктории, и она попала на борт в числе первых пассажиров. От чувства тревоги она заламывала пальцы и теребила ниточки, торчащие из пиджака. Если во время разговора с незнакомцем она почувствовала какое-то спокойствие, то сейчас это ощущение полностью покинуло Уокер, сидящую в хвостовой части самолёта. То и дело приходилось сглатывать, глубоко дыша через нос.

— Мэм, с вами всё хорошо? — бортпроводница, облаченная в форму «American Airlines» мягко коснулась плеча Виктории. Та мелко вздрогнула.

— Простите, что?

— С вами всё в порядке? Может принести вам воды?

— Да, спасибо. Не откажусь.

Девушка приветливо улыбнулась и исчезла с виду на несколько минут, а когда вернулась, протянула Виктории бумажный стакан с прозрачной жидкостью.

— У меня брат тоже летать боится, я понимаю, каково вам сейчас, — Уокер натянуто улыбнулась бортпроводнице и кивнула. — Вы не переживайте, эти пятнадцать часов пролетят очень быстро и мы приземлимся в Хельсинки уже совсем скоро. Попробуйте уснуть, обещаю — станет легче.

— Спасибо вам, — женщина медленно цедила воду сквозь плотно сжатые губы.

— Скажите, если нужно ещё что-то.

Очередной короткий кивок, и Уокер остается наедине со своими страхами. Ей даже серые крылья у пассажиров мерещились, пришлось протереть глаза. Но, к величайшему сожалению, они не обманывали. В передней части самолёта действительно сидело два парня не из этого мира. Они выискивали кого-то взглядом, поэтому Виктория передвинулась на место по соседству, поближе к окну. Так её было сложнее обнаружить. Уокер не знала, что делать в такой ситуации, но прекрасно понимала лишь одно — нужно дать кому-то знать о своём плачевном положении.

Бортпроводники уже давно провели инструктаж, рассказали, как пользоваться кислородными масками и аварийными выходами, не забыв упомянуть просьбу пассажирам пристегнуться, поднять все столики и перевести свои гаджеты в режим полёта.

Виктория в момент, когда самолет тронулся с места, сбивчиво печатала короткое сообщение на знакомый номер, поскольку не знала, у кого ещё просить помощи. Сейчас она была готова засунуть свою гордость глубоко в прямую кишку, лишь бы не стать частью чьего-то замысловатого плана по захвату власти.

«Было весело и прикольно, но пришло время прощаться.» — текст сразу же отметился прочитанным.

«Ты когда-нибудь бывал в Хельсинки?»

Дальше всё же пришлось переключиться в режим полёта, поскольку проходящая мимо бортпроводница сделала Виктории замечание. Воздушное судно сделало резкий рывок, и шасси оторвались от влажного асфальта. Женщину вжало в кресло, пока транспорт набирал высоту. Внутренности в животе сжались в комок, и причиною этому был явно не только резкий перепад давления.

Этот перелёт был самым тяжелым в её жизни не только из-за частой турбулентности и тревожности. Снующие туда-сюда крылатые фигуры мешали ей сомкнуть глаза почти весь полёт.

Сойдя с трапа, она быстро направилась к паспортному контролю и закончила все необходимые процедуры без каких-либо приключений. Чувство, что её преследуют, не покидало её ни на миг. Даже не забирая багаж, она быстрым шагом направилась в женскую уборную, постоянно оглядываясь. Кто бы мог подумать, что это — единственное место, которое выглядит более менее безопасно среди этого огромного пространства с панорамными окнами и прозрачными перегородками?

Она открыла дверь и уже было подумала, что попала куда-то не туда. Огромное светлое помещение было завалено разного рода костюмами и чемоданами. У огромного зеркала, что висело над белоснежными раковинами, валялись кисточки, палетки и немереное количество другой косметики различных брендов. На одном из валяющихся полотенец женщина обнаружила логотип известной киностудии. Тогда-то она смекнула, что где-то поблизости находится съемочная группа. Никого сегодня не удивишь странным нарядом, так что Уокер решила позаимствовать что-то из гардероба в целях маскировки. Как назло, ничего помимо свадебного платья не подходило ей по размеру. Пришлось натягивать его, а приятного в этом процессе мало, если признаться. Чёрный парик, висящий на одной из вешалок тоже был весьма кстати Виктория, прекрасно давая себе отчёт в том, что попала в Финляндию в начале мая, прихватила с собой ещё и белую куртку. Не очень тёплую, но достаточно практичную, чтобы защититься от пронзительного скандинавского ветра. Мысленно извинившись перед владелицей вещи, выкинула из карманов всё содержимое в виде водительского удостоверения и ключей.

Пока Виктория натягивала на голову парик, её цепкий взгляд подметил длинную деревянную коробку с необычными резным узором. Рука сама потянулась к защёлкам и открыла её. Внутри оказалось два меча: катана и вдвое короче вакидзаси{?}[ Короткий японский меч (сёто). В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной.].

Оружие не выглядело, как муляж — холодная сталь морозила прикоснувшиеся к ней пальчики и удивляла своей остротой. Короткий клинок поразил женщину своим изяществом и тем, насколько легко утончённая рукоять поместилась в её ладошку. Недолго думая, она запихнула меч в на удивление вместительный внутренний карман куртки. Если не пригодится, то слава Богу! А так — лишним не будет.

Вот, она совершенно не похожая на себя, спокойно шагает к выходу с терминала, изредка смотря по сторонам в поисках преследователей. Долго зевать не пришлось — двое Непризнанных прошли мимо неё, даже не обратив внимания на женщину в свадебном платье. Немудрено, ведь за их спинами в метрах пятидесяти стояли люди с камерами и толпа зевак, коротающих время до начала регистрации на их рейсы. Никто из толпы тоже не обращал внимания на Уокер, поэтому ей удалось выскользнуть незамеченной.

— Допустим, на улицу ты выбралась, а дальше что? — тело обдало холодным ветром, едва не сдувающим парик с головы.

— Иди за мной, — вкрадчиво произнёс смутно знакомый голос. Она слышала его в аэропорту Милуоки за двадцать минут до вылета.