— У меня такое чувство, что ты и твой благоверный что-то знаете, но мне недоговариваете.

— От Сатаны набрались. Стиль теперь у нас такой — загадками говорить, — девушка тихо рассмеялась, а когда смех стих, она промолвила на полном серьезе:

— Я правда была рада видеть тебя, Люц.

— Взаимно, малышка Мими, — криво улыбнулся Люцифер явно неискренне.

Винил ли он Мими за то, что случилось? Скорее нет, чем да. Просто лично для него во всём был лишь один виновник — он сам. Он впутал Уокер в эту катавасию, ему и нести бремя совести. Так странно нести то, чего не было и в помине до недавнего времени.

— Эй, Мими, тебя там долго ждать?! — веселые девичьи голоса нарушили угрюмое молчание, что повисло межде ними.

— Ты прости, мне надо идти. Ещё увидимся!

Она зацокала каблучками по мраморной плитке и присоединилась к двум роскошным демоницам, взяв их под руки.

Люцифер до последнего глупо надеялся, что увидит среди Непризнанных то самое угловатое лицо, но его не было. Он искал его в каждой женщине, с которой вёл подобие светской беседы, танцевал или же просто видел в толпе. Но её не было, как и света в алых глазах. Вечер тянулся бесконечно долго. Все эти лица, танцы, посвящения… От этого тошнило. Закончив очередной танец с лучшей выпускницей школы, которая, к слову, клеилась к нему весь вечер, он молча покинул зал. Кто-то за ним шёл, окликивая, но ему было уже плевать.

— Так и знал, что ты сбежишь, — Дьявол усмехнулся, делая глоток виски. Сатана стоял, облокотившись о колонну возле выхода в школьный двор.

— Дай мне ещё немного времени, — Люцифер уверенной походкой зашагал прочь ото всех. — Я возьму себя в руки, обещаю, но сейчас я не вывожу.

— Люцифер, хочешь немного рождественского чуда? — скучающим тоном спросил отец, игнорируя слова сына. Демон остановился и посмотрел на родителя исподлобья.

— О чём ты?

Снег беззвучно падал на чёрные волосы. Брюнет стоял посреди школьного двора, освещенного лишь тусклым светом, исходящим изнутри здания.

— Сходи в сад — узнаешь.

Красные радужки смерили отца безразличным взглядом.

— Пап, ты же знаешь, что я ненавижу твои шарады. Что там?

— То, за что я заплатил огромную цену — твоё счастье.

Слова Сатаны звучали будто речь маразматика на последнем издыхании или что-то из разряда «сивая кобыла в бреду ляпнула», но не как слова отца Люцифера. Наследник повернул в другую сторону, ступая чёрными кожаными ботинками по хрустящему снегу.

— Прежде чем ты уйдёшь, я хочу, чтобы ты знал, — Люцифер развернулся и пристально посмотрел на отца, — я всегда буду рядом.

В глазах родителя демон не смог разглядеть ни одного ответа на вопросы, что роились в его голове. Последние дни Сатана явно сам не свой, поэтому его сын молча кивает, решая, что обязательно поговорит с ним после сада.

— Буду иметь в виду.

Люцифер думал, что Дьявол неудачно пошутил, поскольку, когда демон вошёл в сад, там ничего не было, кроме, одиноко стоящего среди припорошенных снегом деревьев, фонаря. Он, шумно вздохнув носом, мысленно сетовал на отца и его вечные загадки. Наследник развернулся к Владыке, тот отсалютовал ему бокалом своего виски и присел на обледеневшую скамейку. Рогатая голова родителя кивнула в сторону того самого фонаря.

Сын Дьявола сначала подумал, что глаза его обманывают, а сердце и вовсе перестало биться. В сугробе под, мерцающим от перепадов напряжения, фонарем на коленях сидела одинокая женская фигура: без крыльев, в ободранном белом платье. Демон глотнул слишком много воздуха, в попытке окликнуть её, но передумал, и со всех ног подбежал к женщине. Именно сейчас он впервые за долгие месяцы ощутил себя живым.

— Вики! — она подняла на него тёмные глаза, полные смятения и непонимания.

Уокер подорвалась и не говоря и слова запрыгнула на демона с крепкими объятиями, мелко дрожа и всхлипывая. Ошарашенный Люцифер даже не сразу ответил, боясь, что это какая-то магия и что коснись он её — она тут же растворится в воздухе. А когда пришло осознание реальности происходящего, он сжал её крепко-крепко, чтобы больше никогда не отпускать.

Тем временем на скамейку рядом с Дьяволом присел силуэт в сером балахоне. Он был без крыльев и после него не оставалось следов ботинок на снегу. Было чувство, словно он парил в воздухе.

— Здравствуй ещё раз, Сат, — тихо промолвил глубокий басистый голос незнакомца. Он бросил взгляд на целующуюся пару и ухмыльнулся. — Очень удивлён выбором твоего сына, если признаться.

— Сам в шоке, Шепфа, — мужчина потупил взгляд в стакан с остатками напитка и льда.

— А я в шоке от того, что ты пришёл просить не за себя. Они мило смотрятся вместе, правда?

— Скажи, у них хоть есть будущее?

— Почему нет? — мужчина вскинул седые брови в искреннем удивлении. — Есть. Самое настоящее, если хочешь конкретики. Только вот никто, кроме неё, из Небытия не возвращался — последствия могут быть непредсказуемы. Ты точно уверен?

— Можешь не сомневаться в моём выборе. Я не хочу, чтобы он сгинул, как его мать.

— Да-а, у него с ней не только внешность идентичная… Ну хорошо, на всё будет воля твоя, — задумчиво протянул Создатель и щёлкнул пальцами.

На миг лицо Сатаны исказила гримаса боли, но он быстро вернул контроль над своим телом, сцепив зубы до скрипа в челюстях. В этот самый момент раздался пронзительный женский крик, полный боли и, может, даже злости. Кожа на лопатках рвалась и трещала, а на глаза наворачивались слёзы. Несколько мучительных минут вырывались бордовые крылья, усыпанные шипами, а когда вырвались, расправились во всю ширину, поражая своим величием.

— Гляди, а ей идут твои крылышки!

— Надеюсь, оно того стоит, — буркнул Дьявол под нос, наблюдая за счастливым сыном, что просто глаз не отводил от возлюбленной. — Нет, определённо стоит.

— Каждое «долго и счастливо» требует своей цены, старик, — Создатель похлопал Сатану по плечу. — Их счастье ты оплатил сполна, так что можешь спать спокойно, — Шепфа тихо хохотнул и поднялся. — Теперь пора и самому стать немножечко счастливым. Обещаю, будет не больно.

— Да, пожалуй, ты прав. Не стоит заставлять смерть ждать, — рогатый демон ухмыльнулся.

Дьявол бросил последний взгляд на посветлевшее лицо сына, прощаясь. Мужчина тепло улыбнулся краешками губ, осушил стакан и последовал в сумрак за своим Создателем, чтобы занять чужое место. Место, что не предназначалось для него изначально. Но он ни грамма не жалеет — даже как-то рад, если признаться. Теперь его душевные муки прекратятся, Сатана обретёт желаемое успокоение, а его сын будет счастлив, изредка вспоминая о, возможно, далеко не самом лучшем, но любящем отце. Разве не прекрасно?!

На скамейке Дьявол оставил пустой стакан с ароматом виски, а на снегу возле неё парочку следов от тяжелых ботинок. Вскоре хруст снега под его ногами совсем затих. Осталась только Рождественская ночь в своём немом великолепии и, бесшумно падающий с неба, ватный снег.