— Как ты вообще уговорила Сатану помочь нам? — Виктория наблюдала за сосредоточенным лицом Мими, пока та вешала ей на шею какую-то золотистую подвеску.

— Защищает от воздействия, — пояснила брюнетка. Виктория хотела было сказать что-то из разряда «это лишнее», но передумала, увидев отражение в зеркале — побрякушка явно смотрелась к месту. — А Сатана вообще нормальный мужик, с ним вполне можно договориться.

Они приехали по адресу, предоставленному Эдгаром, ровно в семь часов. Мими осталась в машине. А Виктория тем временем, превозмогая дрожь в коленях, постучала в дверь. Открыли ей не сразу, выждав несколько долгих минут и прямо с порога попросив паспорт.

Она долго осматривалась по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то, кроме прислуги, но её попытки не увенчались успехом. Вскоре к ней подошёл паренёк в смокинге и провёл в какую-то душную комнату. Сначала ей казалось, что тут пусто. Но тут на неё направили прожектор и белый свет ослепил синие радужки, норовясь их выжечь к чертям собачьим. Женщина даже выставила раскрытую ладонь перед собой, дабы уберечь сетчатку от яркого губительного света.

— Представься, прелестное создание, — произнёс вкрадчивый баритон из темноты.

— Алиша Купер, — еле выдавила из себя Виктория, следуя легенде, что они с Мими и Эдгаром придумали накануне. — Мне отец сказал прийти сюда.

На мгновение прожектор потух, а затем помещение озарил яркий свет хрустальных люстр под высоким потолком. Раздался оглушительный звук аплодисментов.

— Привет, Алиша! — хором произнесли молодые люди в зале. — Добро пожаловать в «Светлое Будущее Милуоки»!

«Такое светлое, что ослепнуть можно!» — мысленно съязвила Уокер, до сих пор чувствуя боль и жжение в глазах.

Их чрезмерно счастливые лица и уж слишком машинальные движения наталкивали Викторию на мысль, что её занесло не во что иное, как в секту, где всем основательно промыли мозги. Находиться под взором двух десятков стеклянных глаз было как минимум неприятно, а как максимум — страшно до чёртиков и болезненного комка в животе. Ей хотелось поскорее убраться отсюда, но для начала нужно было выманить хоть немного информации.

Хоть как-то выдохнуть она смогла только лишь когда внимание к её персоне утихло.

Пить что-то здесь — сродни дебилизму в крайнем его проявлении, но чтобы не выделяться из толпы, пришлось подрезать бокал шампанского у одного из стоящих неподалёку официантов. Так и ходила она с этим бокалом большинство времени, пытаясь заговорить хоть с кем-то. На её вопросы никто ничего внятного ответить не мог, и она уже было подумала, что Люцифер мог быть чертовски прав по поводу этой затеи — она максимально глупая. Но вдруг Уокер наткнулась на оплот адекватности в виде тучной темнокожей девушки.

— Новенькая, зря ты сюда пришла, — покачала головой она, исподлобья зыркая чёрными радужками на женщину.

— Что ты знаешь? — Виктория не сводила с неожиданно заговорившей брюнетки взгляда. Та также пристально вглядывалась в женское лицо.

— Только то, что ты выдаёшь себя не за ту, кем являешься и это может сыграть с тобой злую шутку.

Девушка резко преодолела расстояние между ними и схватила Уокер за локоть.

— Вики, или как там тебя на самом деле? — пронзительные чёрные глаза сканировали вытянувшееся лицо Виктории, пока та пыталась понять, где она прокололась. — Твоё главное достоинство погубит тебя, если не унесёшь отсюда ноги сейчас же.

— Кто ты?

— Я — Тина. Это всё, что тебе следует знать. Они все знают, что ты «самодостаточный октябрь», и тебе…

Закончить предложение темнокожей не дала чья-то рука, что бесцеремонно легла ей на плечо. Она подскочила от неожиданного жеста и мелко задрожала.

— О чём шепчетесь, девочки? — мужской голос звучал до одури жутко, словно с ними разговаривал не простой человек, а какой-то робот. Что-то металлическое явно присутствовало в его тоне.

Лицо рыжего паренька, что материализовался из-за спины Тины, оказалось слишком близко к шее Виктории. Она даже чувствовала его дыхание на себе. Пришлось резко отпрянуть. Темнокожая девушка побелела на несколько тонов, шепча губами лишь одно слово, от которого кровь в жилах застыла на мгновение: «Беги!».

Бокал из её рук упал к ногам и разбился вдребезги. Виктория рванула, словно ошпаренная, к выходу, сметая несчастных официантов, что попадались на пути. Слыша возню и прерывистые звуки шагов за спиной, не оборачивалась. Она не помнила толком, как влетела в машину к Мими, испугав девицу чуть не до полусмерти. Ни того, как её дрожащие руки лишь с пятой попытки умудрились попасть в замочную скважину ключом.

Она даже не включала свет. Лишь судорожно пыталась закрыть дверь, но не смогла из-за дичайшей нервозности и тремора в руках.

— Ты можешь объяснить в чём дело? — демонесса начала откровенно психовать, вырвав ключ из дрожащих рук женщины.

— Закрой на два оборота, — всё, на что у Виктории хватило сил.

Лишь услышав два щелчка в замке, она вздохнула с облегчением. Виктория отдёрнула руку дьяволицы от включателя, когда та захотела включить свет. Нельзя было выдавать своё месторасположение никаким образом. Вдруг там кто-то стоит под окнами и высматривает? Звучит как бредни параноика, но всякое может быть.

— Люцифер был прав, мы… Точнее, я вляпалась в дерьмище… Они явно знали, кто я на самом деле!

— Я всегда прав, — метал скрежетал в голосе, что раздался из гостинной.

Сердце Виктории в пятки ухнуло — ей для полнейшего счастья не хватало только палева перед Люцифером.

— Люцифер, я всё могу… — Мими впорхнула в комнату, но тут же в воздухе испарилась.

Виктория с опаской вошла следом. Дрожь в коленях усиливалась с каждым шагом. Она не видела в темноте ничего, кроме горящих красным пламенем глаз. Лицо демона тускло освещал бледный свет восходящей луны, но даже этого было достаточно, чтобы разглядеть, насколько сильно заострились его черты.

— Куда ты дел Мими? — набравшись смелости, еле выдавила из себя Виктория.

— Не переживай, жива. Пока.

— Люцифер…

— Закрой рот, пока я не разрешал говорить, — его приказной тон не оставлял ей возможности вставить и слова.

Тяжелый вздох вырвался из мужской груди.

Люцифер долго рассматривал её силуэт полумраке, оперев лицо на согнутую в локте руку, что упиралась в подлокотник кресла. Ей же становилось даже неловко стоять здесь, затаив дыхание и не двигаясь. Ожидание хоть какой-либо реакции с его стороны было слишком мучительным.

— Смотрю на тебя сейчас, — холод металла никуда и не думал деваться из некогда бархатистого голоса, — и думаю…

— О чём? — сглотнув болезненный ком в горле, Виктория всё же осмелилась задать вопрос, что крутился на языке.

— Правда хочешь знать? — в голосе всё ещё скользили нотки ярости, но не такой явной, как несколькими минутами ранее.

Он поднялся с кресла, и сделал шаг навстречу ей. Его фигура выглядела более устрашающей за счёт растопыренных от ярости перьев, а само его естество источало практически осязаемую приторно горькую опасность. Люцифер думал, что Уокер попятится, убежит в ужасе и закроется в ванной, но Виктория твёрдо стояла на прежнем месте, гордо вскинув подбородок. Будто ей кто ноги к полу молотком прибил.

— Хочу!

В два шага преодолел остаток расстояния между ними, хватая нежное горячее горло своей грубой ладонью. Даже когда слегка надавил, она безропотно стояла и смотрела ему в глаза, хоть из её груди и вырывались одинокие хрипы. Рука тут же ослабла, поглаживая мягкую кожу большим пальцем. Шершавые губы едва прикоснулись к виску, заставляя женское сердце пуститься в пляс.

— Удавить тебя хочу, вот о чём я думаю, — пылко шептал он в ухо, шумно вздыхая от понимания — былой злости больше нет. Он просто не может на неё злиться.

На её место приходила паника от осознания того, что он чувствовал все эти полтора часа, пока ждал её. Паника от того, насколько сильно демон обрадовался, увидев её целой и невредимой и от мыслей, что посещали его голову сейчас. Порой настолько несвойственные ему, что он просто не мог их игнорировать.