Две недели ментальных пыток и ночных кошмаров изрядно вымотали его. Понимание того, что так продолжаться не может, пришло в момент, когда он случайно подслушал разговор своего Господина с каким-то ангелом из школы. Оказалось, что девушкой в голубом платье оказалась, кто бы мог подумать, Лилу! Жгучая ярость опалила вены юноши лавой. Они просто замяли дело и Лилу отделалась простой дисциплинарной ответственностью в виде уборки кабинетов на протяжении двух недель. Жизнь живого существа за две недели уборки! Вот так Непризнанных в этом мире жаловали, чтобы вы понимали!

В тот же день он скинул все свои пожитки в пакет для мусора и слинял из того дома с двумя серебренниками и буханкой хлеба в кармане, не забыв прихватить со стола Варахиила парочку бумажек на всякий случай. Никто не знал, куда исчез слуга Джози в этот день, зато все принялись трактовать записку из его каморки, содержание которой он смутно помнил, как предсмертную. Подобие поминок устроили, но никому в голову даже не пришло искать его или же труп. Это было несомненно в плюс беглецу.

Долго бродил Джози Небесами — где только не бывал. Когда вернулся в знакомые края, а именно на порог школы, звали его уже Кассием. Да выглядел он совсем по-другому. Глаза из синих окрасились в янтарный. Да и энергия несколько изменилась. Виной всем метаморфозам стала авторская разработка парня — зелье из настолько простых ингредиентов, что даже как-то смешно. Кто бы мог подумать, что варево из самого обычного земного чертополоха и зверобоя способно из знакомого всем учителям бывшего Непризнанного нового выдающегося ангела склепать?! А оно возьми, и склепало. И никто даже подвоха не заметил!

Выдумал себе легенду об отце тиране и побеге от последнего — так и попал на обучение во второй раз. Школу закончил экстерном за год. Это настолько поразило Совет, что Кассия взяли сразу на пост чрезвычайного и полномочного посланника. Отличие в отношении к нему бросилось в глаза сразу же, как только он переступил порог Цитадели. От этого злоба в нём всё больше и больше закипала, забивая юную голову массой вопросов, ответы на которые ему, как «псу безродному», не суждено понять. Вдоволь пообщавшись с верхушкой, Кассий так и не осознал, чем эта самая верхушка заслуживает к себе повышенного внимания и уважения. Отвращение ко всему, что он видел и слышал, росло в геометрической прогрессии с каждым днём. Ангелу хотелось уничтожить всю эту бесячую бюрократию и заставить всех научиться чёртовому уважению ко всем, независимо от цвета крыльев или происхождения. Правда, он долго не мог понять как…

Годами он мариновался и думал, как бы это провернуть, но изменилось всё одной холодной февральской ночью. Веки не смыкались ни под каким предлогом, поэтому ангел решил навести порядок в своих документах. Неактуальное летело в камин, а что-то, что ещё хоть как-то могло сгодиться — в верхний левый ящик стола. Перебирая конверты с непрочитанной корреспонденцией, он наткнулся на занятное письмецо с пометкой «совершенно секретно», что предназначалось Варахиилу. В строке «отправитель» числилось имя уже знакомого Архангела, чья персона явно не внушала доверия. Этот скользкий тип давно уже метил на место в совете, но вот незадача — не брали! Бесился белокрылый по этому поводу знатно, но ничего не мог поделать. Кассий вспомнил, что тогда в приступе ярости что-то украл со стола своего бывшего Хозяина. Но он ни разу не рассматривал чужую переписку даже вскользь.

Раз уж настроение у него в тот день было соответствующее, ангел решил поступить как подобает всем ангелам в этом гнусном мире — а именно — сунуть нос в чужие дела. За что он уважал демонов, так это за то, что они если и влезли куда не следует, то признавали это в открытую. Его же сородичи скорее сделают глаза с пять копеек и будут лицемерно тебе в лицо исполнять дифирамбы о чистоте своих помыслов и говорить, что если они и сделали что-то, то только ради твоего же блага. И нет, длинный нос тут совсем не причём!

По мере того, как Кассий читал пергамент из конверта, его глаза расширялись и вспыхивали новыми искрами. Он чуть было не вскрикнул «Эврика!», но осёкся. У стен всегда есть уши — верить нельзя никому. В то же время ангел был чрезмерно рад, что у стен нет глаз в этой части Цитадели, поскольку он вряд ли смог бы объяснить природу животного оскала, что тронул искусанные до крови губы.

Следующим вечером он направился на Землю, чтобы приглядеться к людям. Конечно, его терзали смутные сомнения по поводу ритуала, о котором он вычитал из пергамента, но с другой стороны — всех, кого он убьёт, обретут вечную жизнь в другом мире. А он уже позаботится о том, дабы жизни их были достойными и те никогда не увидели того, что пришлось лицезреть ему. Главное — чтобы жертвы были молодыми, не старше двадцати восьми, а списки непризнанных он уже как-то «исправит». Если будут старше — скорее всего попадут в Небытие, а Кассий не хотел такого исхода.

Гуляя в раздумьях, он не заметил куска льда под ногами. Он поскользнулся и нелепо упал на спину, даже не ощутив, как инстинктивно выпустил из ладоней энергетический шар. Тот попал в какую-то женщину, но то ли из-за его нежелания ей вредить, то ли по какой-то другой причине она осталась в порядке. Более того, её сознание было при ней. Кассий поспешил скрыться с места случайного преступления, не дожидаясь, пока его заметят.

А ещё через несколько дней выбрал себе Непризнанного, которого обучал всему, что знал сам, видя в нём то, чего другие не смогли разглядеть — перспективы и амбициозность. Он продолжал работать над Энди, даже когда он сам был готов сдаться. Время шло, и вот, спустя непродолжительное время Кассий рассказал Непризнанному о своих планах свергнуть верхушку в Цитадели и изменить уже застоявшиеся, словно вода в болоте, устои. Энди согласился помочь без раздумий и сделал список из людей, готовых на всё ради власти. Даже пожертвовать жизнями собственных детей.

Они недолго готовились, поскольку сроки поджимали. Нужно было успеть до лунного затмения, чтобы всё сработало. Ко всему ещё добавилось испытание на пост верховного Серафима…

Кассий удивился, когда ему предложили должность старика Кроули. Тот решил уйти на покой и дать дорогу молодым и, видимо, порекомендовал кандидатуру лучшего ученика школы на своё место. Кассий боялся, что Эрагон влезет в его голову и прочитает воспоминания, связанные с убийствами, но к счастью этого не произошло. Главный Советник задал лишь один вопрос, а трехглазый ворон не стал реагировать на ответ. Его стеклянные глаза смотрели в никуда, и в то же время Кассий ощущал, словно в его внутренностях кто-то копается.

— С какой целью ты пришёл сюда, Кассий? — Эрагон вальяжно развалился на своем троне, пристально изучая свои ногти.

— Я пришёл за справедливостью, — твёрдо отрезал ангел.

Подвоха никто не почувствовал, поскольку он не использовал магию, чтобы скрыть свою истинную личность. Земные зелья вообще считались на Небесах бесполезными. Скажи кому-то из небожителей, что настойка полыни может головную боль за двадцать минут убрать — засмеют, заклюют и вообще съедят!

А вскоре его крылья окрасились в золотистый, и воплощение плана в жизнь стало ещё проще…

Кассий вздохнул, поднявшись с кресла, и подошёл к стойке с отварами. Коричневая жидкость из пузырька без названия оказывается в его рту.

Расфокусированный взгляд натыкается на фотографию в синей рамке.

На ней запечатлены трое людей: невысокая блондинка, на вид лет сорок-сорок пять; лысоватый мужчина с пивным животиком; а между ними девушка лет двадцати пяти в чёрной шапочке и мантии выпускника вуза. На её лице искренняя улыбка, а в руках диплом об окончании высшего медицинского образования. Эту милую семейную фотографию сделал сам Кассий, нарушив хренову тучу правил. Но он не мог пропустить выпускной собственной сестры и очень хотел оставить себе на память что-то из этого дня. Пусть он и был заурядным фотографом в тот день, но он был рядом и смог разделить гордость семьи за его великолепную сестру, что смогла закончить университет и не сдалась. Это было чертовски важно для него.