— Вам кофе или чай? — заданный вопрос звучал без капли страха в голосе, словно женщина смогла совладать с собой.
В ответ на него Сатана брезгливо
хмыкнул, присев на свободный от ноутбуков и прочих компьютерных принадлежностей стул. Мебель под весом то ли самого Дьявола, то ли его доспехов просела, норовясь развалиться. Про себя женщина подметила — крушить её мебель у них, наверное, в крови. Именно поэтому она быстро — не без грустного вздоха, конечно — переключила внимание со своего имущества на лицо незваного гостя. Грубые черты, не слишком очевидное сходство с Люцифером и огромные, с виду шершавые, рога, что брали своё начало от височных костей. Именно их наличие впечатлило женщину больше всего. А вот к красным глазам она уже привыкла, так что ни восторга, ни ужаса они не вызывали. От Сатаны веяло властью в чистом её виде и это пугало куда больше его огромных крыльев усыпанных шипами и перепачканных кровью доспехов.
— Я пытаюсь быть с Вами вежливой и жду от вас того же в ответ, — Виктория сложила руки под грудью, опершись на столешницу.
На это Дьявол усмехнулся, пристально вглядываясь в женский образ: ему понравилась смелость этой земной женщины, поэтому он несколько смягчился, хоть с виду так и не скажешь.
— Кофе.
Чайник щелчком дал всем присутствующим знать, что вода вскипела. Клубы белого пара вздымались ввысь, пока Уокер искала кофе на полочке. Вскоре перед Дьяволом оказалась самая большая чашка, которую Виктория смогла найти на просторах своей кухни. Себе же она заварила кружечку ромашкового чая.
— Угощайтесь, — женщина подвинула к Дьяволу тарелку с печеньем. — Ваш сын ещё не успел уничтожить.
— Благодарю, — он кивнул, но печеньку не взял. — Думаю, нам нужно обсудить более насущные вопросы.
— Я полагаю вы хотите знать, почему Люцифер спит сейчас в моей кровати…
Договорить ей не дал суровый взгляд демона, вонзившийся ей в лицо. Дар речи решил покинуть женщину на пару с самообладанием так не вовремя! От них остался лишь скользкий ком в горле и лёгкое ощущение удушья.
— О, нет, избавь меня. Меня уже меньше всего интересуют ваши утехи, ведь здесь творится нечто более занятное. Интересно, откуда ты такая взялась? — вопрос был риторическим.
— Кхм, — с превеликим трудом Виктория всё же смогла выдавить из себя предложение: — Не знаю, как рожают в вашем мире, но у нас дети выходят через…
— Да знаю я! — демон нахмурился, женщина понимала его явно не в том смысле, в котором он хотел бы. — В тебе звенящая пустота, — задумываясь, он заглянул в синие омуты. Спустя мучительные секунды молчания его словно озарило: — Ты не человек! Точнее, больше не человек в привычном понимании этого слова.
— Не понимаю, что вы имеете ввиду, — телом пробежался мороз от услышанных слов. — В каком смысле «не человек»?
— Каждое живое существо таит в себе энергию, — отпив кофе, демон всё так же продолжал изучать Викторию пристальным взглядом. — Каждый жалкий человечишка и каждая дворовая псина имеет свой вкус и цвет. Но ты… Ты пустая и чёрная, как Мамерк. Невероятно, передо мной просто бездна!
— Это тот мужчина, которого пытались убить небесные горе-убийцы?
— В тебе больше тайн, чем кажется на первый взгляд, Виктория, — её имя с уст Сатаны звучало до чёртиков жутко. — Я знаю о тебе почти всё — вплоть до точного времени смерти. Но все твои мысли, мотивы и воспоминания для меня загадка. Заглядываю в твою голову, а такое чувство, словно в Небытие смотрю.
— Почему Люцифер этого не заметил? — Виктория сделала глоток своего напитка, так и не отлипая от столешницы. Слова Дьявола застревали в ушах и отдавались звоном в голове — дикий ужас пробирал до костей по мере осознания.
— Люцифер… — Сатана откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя в потолок, словно там были ответы на все вопросы. — Люцифер слеп, как котёнок в первые дни жизни. Он видит в тебе тебя, а я твою истинную сущность. Точнее, я не вижу ничего, в прямом смысле.
— Что вы имеете ввиду? — Дьявол покачал головой, делая ещё один глоток напитка.
— Ты знаешь, что книги зачастую переписаны? Никто не знает правду, помимо самих авторов.
— Вы не ответили на вопрос, — глаза Сатаны вспыхнули синим пламенем недовольства.
— Разве я обязан? — несмотря на дикое раздражение во взгляде, тон его голоса был ровным и излучал спокойствие. — Иди с этим вопросом к самому Люциферу, у него точно есть ответ на это. Мне, конечно, он не нравится, но кто я такой, чтобы критиковать решение Шепфы и волю моего сына.
Так и не поняв, что имел ввиду Дьявол, она тяжело вздохнула.
— Знаю, — суровый взгляд демона заставлял всё нутро женщины трепетать в животном страхе и безысходности. От него не скрыться, ведь Дьявол вездесущий. Но Виктория не подавала виду, чтобы он не увидел в ней слабость, присущую каждому живому существу. Почему-то ей было до одури важно держать лицо перед Владыкой Ада и она прикладывала все силы, чтобы даже руки не дрожали. — Если что, я о вопросе про книги.
— Хорошо, — огоньки недовольства потухли, теперь Сатана позволил себе расслабиться. — Тогда я не очень удивлю тебя тем, что Мамерк не покончил с собой, и сведения ангелочка, что поведал тебе о нём, ложны.
— Откуда вы…
— Знаю? Я знаю всё, Вик-то-ри-я, — громкость голоса опустилась до полушёпота, что добавило разговору ещё больше жути. — Мамерк Эмилий Лепид Ливиан — именно так звучит его полное имя — живее всех живых, сидит сейчас на Аляске и ловит рыбу.
— Что? Как такое…
— Возможно? — сейчас страх уступил место раздражению, ведь Дьявол уже задолбал заканчивать вопросы вместо неё. — Он отказник Небытия. Есть такие люди, которые вроде как должны были умереть, но их особо важное предназначение ещё не было выполнено. Обычно, такие люди если и попадают в несчастные случаи, то выживают. Вы, людишки, ещё называете таких «родившимися в рубашке». Раньше были случаи, когда ангелы и демоны лично убивали твоих сородичей, потому что так было реально проще. В наши списки «зачистки» никогда не попадали люди, от которых зависит судьба мира. Но кто-то жёстко подставил Небеса и Ад, внеся имя Мамерка в эти списки, — Дьявол поджал губы и поставил кружку на стол. — За ним пришли, но он не умер — Небытие отказалось принимать его, пока тот не исполнил свою миссию. Вскоре после инцидента он стал известным римским военачальником и политическим деятелем. Сыграл очень важную роль на суде юного Гая Юлия Цезаря, которого Сулла приказал убить.
— Почему он до сих пор жив?
— Я пытался найти объяснение этому феномену, но ничего не вышло. Даже сам Шепфа, наш Создатель, не может дать ответ на этот вопрос. Помимо дара видения, Мамерк обрёл бессмертие и вечную молодость.
— То есть, он теперь не может умереть? — с надеждой в голосе спросила женщина. Её глаза горели любопытством.
— Всё относительно, Виктория. Даже бессмертный сможет пасть от руки смертного, если последний того искренне пожелает. Смерть вообще штука загадочная — некоторые о ней даже не думают, а она их настигает. Когда другие самозабвенно её жаждут, она их игнорирует. Никто не знает, когда именно жница Небытия придёт, но все точно уверены в том, что она навестит каждого. Единственное, что можно сказать наверняка — перед ней мы беззащитны, словно младенцы. Смерть не будет спрашивать ни тебя, ни даже меня — она придёт и возьмёт, оставив после нас лишь кучку вещей и воспоминания в мозгах всё ещё живущих.
— То есть, если очень сильно постараться и захотеть…
— Ты сможешь убить даже меня, — сухо констатировал Дьявол, поднимаясь. — Спасибо за кофе.
Демон двинулся к выходу и, развернувшись вполоборота, тихо изрёк:
— Дам тебе подсказку: порой чтобы исполнить своё предназначение, нужно сделать выбор.
— Постойте, — инстинктивно женщина дёрнулась следом за Сатаной. — Вы упомянули что-то о времени моей смерти… Разве я не должна быть как Мамерк? Стать бессмертной и всё такое. Или меня убьют?
— Смерть придёт, когда тебе надо будет выбирать. Ты сама поймёшь, когда именно это делать, да и нужно ли, — Дьявол сделал шаг за пределы комнаты и уверенно ступил в сумрак. Его образ потерялся во тьме коридора.
