— Почему вы мне тогда помогли? Утаили от начальника, что поймали кого-то в его кабинете… — мужчина грустно улыбнулся, слегка сильнее сжимая руль, но всё же ответил на поставленный вопрос.
— Я работаю на Фраев уже больше двадцати лет. За это время я многое успел повидать: и избитую жену, и полумертвых любовниц в бессознательном состоянии. Но есть одна вещь, с которой я никогда не смогу смириться, — старческие мягкие ногти с силой впились в кожаную обивку руля. — Его сынок — Мальбонте, мразь редкостная, угробил мою внучку Анну. Изнасиловал и задушил, чтобы не проболталась как раз примерно за месяц или полтора до того, как вы переехали.
— Какой ужас, — дрожащими губами прошептала брюнетка, прикрывая рот ладошкой. — Но почему вы…
— Почему я всё ещё здесь? — на долю секунды старик развернулся к девушке, затем обратно к дороге. — Эти ублюдки, — горький вздох вырвался из груди, — пришли к моей убитой горем дочери и попытались втюхать ей деньги, даже не удосужившись пробить личность. Оценили жизнь шестнадцатилетней девочки в двадцать тысяч долларов! — он замолк на секунду. — Я хочу мести. Хочу чтобы они ответили по заслугам. Даже пистолет купил, но знаю, что не смогу убить. Просто не смогу, — по мужской морщинистой щеке скатилась слеза, которую старик торопливо смахнул. — Я же вижу, что этот ублюдок и с тобой что-то ужасное проворачивает. Даже это не дает мне сил, — голос Говарда дрожал так же, как и подбородок. Ему было трудно дышать., что можно было проследить, взглянув на тяжело вздымающуюся грудь.
Девушка мягко положила холодную руку на дрожащую ладонь водителя и чуть сжала, шепча одними губами:
— Они ответят, обещаю. За неё и за меня. За нас, — он кивнул, и более не спрашивая ничего, довез до дома.
Выйдя с машины оба переглянулись, обнялись и отправились по своим делам: Говард — отвозить ублюдка Фредерика по делам, а Уокер в туалет. В её комнате всё также царил хаос и полнейший бардак, но брюнетке было по барабану. Взяв сразу несколько тестов и уверенно распечатав, сделала все необходимые манипуляции, чтобы получить результат. Пять минут ожидания тянулись, казалось, целую вечность. За это время ногти расцарапали ладони, а губы были искусаны в кровь. С опаской посмотрела на все четыре теста — одна полоска. Вздох облегчения вырвался из груди, но его тут же сменил другой — более тяжелый. Организм истощен слишком сильно, чтобы воспроизводить себе подобных, а это уже плохо. Кажется, её затея зашла слишком далеко, а посетить врача и впрямь необходимо. Но из-за какого-то страха Виктория так и не решилась этого сделать…
***
Неделю спустя Фрай наконец-то опубликовал своё исследование, но длилось его счастье недолго: Денница анонимно слил недостающие страницы о побочках препарата, коих было намного больше чем заявлено. В тот вечер атмосфера в спальне главы семейства царила напряженная до невыносимости. Казалось, каждый атом пропитался яростью мужчины, поэтому Ребекка молча сидела на кровати и старалась даже не дышать лишний раз. Из-за токсикоза её тошнило, но она не решилась даже сходить в уборную, чтобы умыться — любой шорох действовал на Фрая, словно красная тряпка на быка.
— Милый, — спустя некоторое время всё же осмелилась подойти к своему мужчине сзади и ласково погладить напряженные мышцы спины в попытке хоть как то успокоить. Вопреки всем ожиданиям блондинки, тот резко развернулся и больно сжал руку женщины.
— Не смей меня трогать, пока я не приказал, — процедил каждое слово, будто перед ним стояла не любимая женщина, а самый заклятый враг. Блондинка пискнула от боли, что пронзила руку, но Фредерик и бровью не повел. С силой швырнул мать своего будущего ребёнка на кровать и плеснул бурой жидкости с резким алкогольным запахом в прозрачный граненый стакан.
Именно в тот вечер в белокурой голове образ любящего мужа если не рухнул, то изрядно пошатнулся. Только стыдно было кому-то в этом признаться — уж слишком много дров наломала. Так и уснула той ночью, тихо всхлипывая в подушку…
***
Ещё через несколько недель Виктория при сборах в школу заметила одну занимательную деталь — волосы поредели настолько, что в некоторых местах виднелись залысины. Горький привкус желчи уже четыре дня не покидал кончик языка девушки — ничто не помогало от него избавиться, даже пресловутые мятные жвачки с охлаждающим эффектом. Но это были не все сюрпризы, что подкидывало ей тело. Открытием стало чувство, будто она песка наелась — зубы начали крошиться, словно фасад в её начальной школе, где директором был лютый коррупционер.
Тонкие ноги едва держали тело Виктории, пока она, облокотившись локтями на стол, пыталась хоть как-то совладать со своим самочувствием. Короткие волосы, небрежно взъерошенные, прилипали к бледному лбу, покрытому испариной. Темные круги плотно засели под голубыми глазами, от чего выпирающие лицевые кости имели ещё более устрашающий вид. Выпирающие позвонки на спине напару с ребрами просвечивались сквозь тонкую черную кофту, что уже практически висела на иссушенных плечиках и тонюсеньких руках. Легкий озноб пробирал тело, заставляя несчастное неистово дрожать, а дыхание участиться.
— Вики, солнце, может останешься дома? — взволнованно причитала Ребекка, наблюдая за дочерью. — Ты совсем плохо выглядишь.
— Я иду, у меня сегодня контрольная, — схватила длинное пальто цвета ночного неба и нацепила на себя. Неуверенными шагами отправилась на улицу, периодически опираясь на стену от потери равновесия — перед глазами плыло.
Словно в тумане добралась до класса, где была не в состоянии сконцентрироваться даже на словах Люцифера, не то чтобы слушать учителя. Ужасно мутило, а тело время от времени дергалось от судорог, что вспышками посещали то руки, то ноги. От всего этого мракобесия её организма гудело в ушах.
Люцифер понимал, что девушка сегодня не в лучшем своем состоянии и пытался особо не лезть с расспросами. Он знал в чем дело, но не знал, как помочь. Отношения между ними были несколько теплее, нежели прежде, но не настолько, чтобы он мог себе позволить завести такой серьёзный разговор и наставлять девицу на путь истинный. Сердце разрывалось на кусочки, мечась от одной части грудины к другой, когда карие омуты натыкались взглядом на осунувшуюся фигуру девушки. Оставалось лишь мрачно хмурить брови и нервно теребить ткань черной рубашки, пока Уокер, как обычно, уводила свой взор в сторону.
— Сегодня о строении скелета человека нам расскажет… — блондинка средних лет опустила взгляд в журнал в поисках жертвы, а ученики вжались в свои кресла, — Виктория Уокер, — девушка никак не отреагировала, тогда учительница повторила:
— Уокер, выйдите, пожалуйста, к доске, — все выжидающе уставились на брюнетку, но и это не помогло. Лишь легкое касание горячих пальцев Люцифера к локтю помогло ей понять, что от неё чего-то ждут.
— Извините, — тихо буркнула по нос, поднимаясь.
Качаясь из стороны в сторону, она ощущала насколько сильно уходит земля из-под ватных ног. Гул в ушах по своей мощности превосходил все существующие и несуществующие показатели нормы. И как только черные ботинки коснулись пола возле учительского стола, девушка рухнула, погружаясь во тьму.
Очнулась спустя продолжительное время в медпункте. Откуда-то доносились голоса: они спорили. Лишь спустя пару минут, до Виктории дошло, что Люцифер спорил с местной медсестрой, которая хотела поднять на уши всех: что администрацию школы, что родителей девочки. Всё же, Люциферу удалось убедить женщину, что они с Викторией друзья, что её маме в положении нельзя волноваться и взял подругу под свою ответственность. Веки были настолько тяжелыми, что держать их открытыми не было сил.
Не теряя ни минуты, Денница взял брюнетку на руки и потащил в свою машину. Умостить девушку удобным образом было задачей не из легких, но он справился. Дрожащими руками подложил брюнетке под шею свой пиджак и набрал знакомый номер телефона:
— Привет, док, есть минутка?
Ещё двадцати минут в пути, и оба оказываются в частной клинике, где их сразу же встречает личный терапевт семьи Денниц, Кристофер Миллер. Уокер так и не пришла в себя, что вогнало Люцифера в самую настоящую панику. А то, что легкое тельце в его руках было до одури холодным, а губы синими, вообще заставляло сердце парня вытворять каскадерские трюки. Врач бережно забрал из рук юноши девушку и отнес в кабинет. Всё это время Люцифер ходил взад-вперед, запуская длинные пальцы в угольные волосы.
