Вместо зала его завели в крохотную, тускло освещенную комнатку, в которой его ждал адвокат.

Прайд приподнялся из-за стола и протянул руку для приветствия.

- Это камера ожидания для подсудимых, - пояснил он, указывая на свободный стул. – Нас скоро позовут.

Северус неуверенно присел на край стула и зажал коленями сложенные вместе ладони.

- Волнуешься? Понимаю. Но объективно наши с тобой дела обстоят совсем неплохо. Главное, говори правду так, как отвечал мне. Поскольку ты невиновен, то любая ложь способна только навредить. Понял?

- Да.

- Хорошо. А как ты, говоришь, оказался в том парке? – с громким шорохом перелистывая бумаги, уточнил он.

Северус нахмурился и, уставившись на свои длинные, худые пальцы, повторил сказанное позапрошлой ночью:

- Гулял… - он поднял голову и встретился взглядом с цепким прищуром Прайда.

- А о дне рождения подружки почему говорить не хочешь?

- Я… - от неожиданности Северус захлебнулся воздухом.

- Что еще ты от меня скрыл, Северус? – перебил адвокат, голос звучал строго, но не враждебно. – Ты делал что-то плохое на той вечеринке?

- Т-только ответил грубостью на подъё… На дурацкую шутку.

- И все?

Северус закусил губу, лихорадочно вспоминая.

- Да.

- Тогда почему скрывал?

- Я не хотел… Не хотел, впутывать Лили.

- Точно? Хорошо. Запомни – больше никакой лжи! Договорились? Все. Теперь вдохни и выдохни. Все выяснили, все нормально. Но на будущее – никогда не ври собственным адвокатам.

- Судья велел занимать места в зале, - прерывая монолог Прайда, сообщил дежурный, появившийся в дверях, которые неизвестно когда переместились в другое место. И за ними оказался не коридор, а большой, мрачный зал. В облицованных черным мрамором и малахитом стенах отражался колеблющийся свет многочисленных факелов. Воздух казался тяжелым, а уходящие вверх ряды деревянных скамеек давили на тех, кто находился внизу. Довершало картину кресло с цепями, стоящее в центре круга, но, к некоторому облегчению Северуса, Прайд указал ему на место за столом сбоку от судейской трибуны. Сам поставил свой портфель на соседний стул и ненадолго отошел к судье, которая оказалась пожилой, сухощавой женщиной. Прайд отдал ей какие-то документы.

- Это Гризельда Марчбэнкс, - доверительно наклонившись ближе, шепнул он Северусу, когда вернулся. – Твое дело передали ей, что в нашем случае – большая удача. Она строга, но справедлива и неподкупна. Кстати, обращаться к ней следует исключительно «ваша честь». Не забудь, когда будешь давать показания.

Согласно кивая, Северус слушал он внимательно, но по примеру самого Прайда глаз не сводил с Уильямсона, следователя и прокурора в одном лице. Тот выглядел недовольным и злым и посылал оппоненту волны ненависти. Хотелось бы Северусу думать, что это хороший знак.

- Уильямсон сегодня не в духе, - чуть насмешливо прокомментировал Прайд. – О! А с нами, кажется, хочет пообщаться адвокат семьи Блэк.

- Дэмиан Клиффорд, - представился подошедший к ним мужчина, одетый в черную адвокатскую мантию с глубоким бархатно-фиолетовым отливом и массивной застежкой из потемневшего серебра. В тон ей мелькнули запонки, когда он здоровался за руку сначала с коллегой, а потом и со слегка обалдевшим от такого обращения Северусом. – Я представляю интересы мистера Сириуса Блэка. Могу я поговорить с вами и вашим подзащитным, мистер Прайд?

- Не вижу причин для отказа, сэр, - вежливо улыбнулся Прайд и кинул выразительный взгляд на Северуса, который чуть ранее, машинально повторив действие своего защитника, вскочил с места и теперь неловко топтался рядом. Хорошо ли быть настолько вежливым с врагом, ему еще предстояло подумать. На досуге. А пока…

- Мой подзащитный предлагает вам мировое соглашение. Он готов отозвать свой иск при условии, что вы также откажетесь от всех претензий в его адрес. Кроме того, разобравшись в ситуации и признавая поведение моего подзащитного не вполне корректным, семья Блэк готова выплатить вам компенсацию за моральный ущерб, но предпочла бы сделать это вне судебного разбирательства, так сказать на добровольных началах.

Чем дольше адвокат Блэков говорил, тем сильнее становилось ощущение сюрреалистичности происходящего. Понимание того, что уже пора бы ответить, а Северус вместо этого тупо пялится круглыми глазами, пришло с запозданием. Он поспешно закрыл оказавшийся приоткрытым рот и благодарно посмотрел на Прайда, заговорившего вместо него.

- Нам с подзащитным нужно посоветоваться, - степенно сообщил он и, когда Клиффорд, выразив полное понимание, корректно отошел в сторону, коротким взмахом окружил себя и Северуса коконом звуконепроницаемости. – Полагаю, нам стоит принять предложение. Семейство Блэк печется о фамильной чести. Но мировое соглашение выгодно и для тебя тоже. Чем меньше у тебя оппонентов, тем выше наши шансы на благоприятный вердикт. А уж с учетом предлагаемой компенсации…

- Да не нужны мне их деньги! – вскинулся отмерший наконец Снейп.

- Серьезно? Не ты ли говорил мне, что вынужден работать, чтобы как-то обеспечить свою жизнь?..

- Да, но я лучше с голода сдохну, чем дам Блэку повод думать, что живу на его деньги!

- Вот ведь досада, - с театральным огорчением приподняв брови, Прайд качнул головой. – Маразм фетровой певуньи Хогвартса, похоже, прогрессирует. Никак иначе объяснить твое распределение на Слизерин просто нельзя.

- Почему? – вместе с пониманием Северус внезапно утратил и боевой запал.

- Потому что тебе должны были бы расстелить красную ковровую дорожку на Гриффиндор, но никак не на Слизерин. Ведь слизеринцы никогда не поступают по принципу «назло бабушке отморожу уши» и понимают, что не стоит ссориться с целым родом, особенно таким, как Блэк, всего лишь по причине не задавшихся отношений с одним из них. Тем более, что родители твоего неприятеля сами не одобряют его поступков. Что? Есть над чем задуматься, верно, Северус? То-то же. Почаще включай мозги. Мне до сих пор казалось, они у тебя есть. И приятнее, знаешь ли, защищать умного человека, - праведное негодование сошло с лица Прайда, сменившись прежним доверительно-доброжелательным выражением, - потому что глупца – бесполезно. Вытащишь его из одной неприятности – он тут же вляпается в другую. Ну, я полагаю, мы друг друга поняли и пришли к согласию. – Он кивнул и повернулся к защитнику Блэка. – Мистер Клиффорд!

Вообще-то никакого согласия Северус по факту высказать не успел, но для возмущения не нашлось ни сил, ни желания, ни… причины. Ведь действительно, если рассуждать здраво…

- Посовещавшись с моим подзащитным, мы готовы принять ваше предложение, но считаем недостаточным размер компенсации. Вы предлагали триста галлеонов, но, на наш взгляд, более справедливой была бы сумма в шестьсот.

Глаза Северуса в который раз непроизвольно распахнулись. Если сумма и была прежде названа, то каким-то образом прошла мимо его сознания. Триста галлеонов?!

Клиффорд между тем тонко, с пониманием усмехнулся:

- Мои доверители не уполномочили меня предлагать компенсацию свыше пятисот.

- Что ж, - Прайд выразительно повел черными бровями и, бросив быстрый взгляд на Северуса, кивнул. – Так и быть, мы пойдем вам навстречу и согласимся на пятьсот.

По всему выходило, что они делают Блэкам одолжение. И это не то, о чем Блохастый захочет трепаться. Да, подход Прайда явно заслуживал внимания, но зычный голос судьи, предлагающей сторонам заявить о ходатайствах, если это по каким-либо причинам не сделано ранее, легко переключил его на себя. Прайд и Клиффорд незамедлительно воспользовались предоставленной возможностью.

- Ну вот! С мистером Блэком вопрос решился наилучшим образом, - удовлетворенно сообщил Прайд. – Однако есть еще Поттеры, и они идти на мировую явно не собираются. Так что, соберись, Северус.

Сухой стук судейского молотка не дал возможности ответить.

- Прошу всех встать! – потребовала Марчбэнкс. – Суд идет! Прошу садиться. Подсудимый, встаньте!