— Я хотела бы выслушать твою версию.
— Мою версию… — он оперся руками о край каменной кладки, заглянул в глубину — туда, где плескалась черная вода. Словно искал что-то. — Знаешь, такие колодцы стоят на каждой кампо. Жители окрестных домов берут в них воду. По легенде их вырыли отцы-основатели, в числе которых был и мой предок. Вода в них холодна, свежа и без привкуса соли. Странно для города, стоящего на море, не так ли?
Я прищурилась. К чему это он ведет?
— Колодец — благо для города, но все меняется в Самую Темную Ночь. С тем, что выходит из него подобными ночами, ты не хотела бы встретиться даже в ночном кошмаре…
— Мне кажется или ты уходишь от ответа?
Артур покачал головой.
— Человеческая душа — такой же колодец. Ты можешь думать, что знаешь его, владеешь им. Но однажды случается Самая Темная Ночь, и из него выходит нечто, с чем ты не в силах совладать… Оно растает с рассветными лучами, оставив тебя разгребать обломки прежней жизни…
— Это все очень красиво и метафорично, но как насчет конкретики?
— Я…
В этот момент со стороны улицы послышался топот ног и оживленные голоса. Артур нахмурился.
— Стража!
Он потянул меня в ближайший проулок. Мы пересекли площадь и нырнули под арку — почти бегом. Железные набойки на моих туфельках гулко стучали о камень мостовой в ночной тишине.
— Слышишь? Там кто-то есть! — раздались возгласы стражников за спиной.
— В такой-то час? Пойдем проверим, кому не спиться.
Инстинкт велел бросить все и мчаться со всех ног, затеряться в лабиринте улиц и кампо. Но это стало бы ошибкой.
Я заставила себя замедлить шаг. Бросила отчаянный взгляд в сторону Артура. Он приложил палец к губам. Мы прокрались по улице, свернули на соседнюю. Патруль, как назло, не отставал. Я старалась ступать на цыпочках и отчаянно озиралась в поисках щели между зданиями, куда можно забиться. Увы, земля в Моранне слишком дорога, дома строят впритык.
Еще несколько шагов и улица закончилась. Дальше плескала вода.
Стражники приближались, оживленно обсуждая достоинства какой-то Луизы. Они не гнались, просто обходили город ночным патрулем. Но разминуться с ними не оставалось шанса.
Как и не было шанса, что нас не заметят.
Мы озирались, зажатые зданиями с двух сторон. За спиной приближался патруль, впереди был канал. Хоть в воду прыгай.
Ди Альдо нахмурился, бросил мне: “Сиди тихо, пока они не уйдут!” и шагнул назад, в сторону стражи.
— Куда ты?!
— Туда.
— Стой! — я пихнула его к стенке и встала, перекрывая дорогу.
Глаза Артура странно сверкнули.
— Ты не понимаешь, они сейчас будут здесь, — горячо зашептал он. — И арестуют тебя, за пособничество преступнику. Просто спрячься и пережди, пока я не уведу их подальше…
Шаги приближались. Еще мгновение, и стражники увидят нас.
Конечно, меня тоже задержат. И конечно доложат Николасу, как только опознают.
— Не бойся, они мне ничего не сделают, — подмигнул ди Альдо. — Не догонят. Знаешь, бывают морские волки, а я — городской заяц…
— Есть идея получше.
Я схватила его за воротник, заставив наклониться, шепнула: “Нет времени объяснять. Просто подыграй мне!”
И поцеловала.
Предполагалось, что это будет не по-настоящему. Показуха для патрульных. И первое мгновение, пока ди Альдо оторопев стоял столбом, так оно и было.
А потом он вдруг выдохнул и стиснул меня, прижимая к себе. Поцелуй — настоящий, глубокий и страстный, обжег губы. У меня закружилась голова. Я подалась ближе, вцепилась в его плечи, теряясь в ощущениях. Странный жар побежал по телу, заставляя забыть обо всем, кроме мужчины рядом…
За спиной кто-то громко присвистнул.
— Вот она — наша бессонная парочка. Ты смотри чего творят!
Смешок.
— Да, кому-то точно не холодно. Пойдем, не будем мешать.
Голоса доносились словно издалека. Они не были важны, в отличие от рук, обнимающих так бережно и нежно. Увлекшись, укусила Артура за нижнюю губу, и он судорожно выдохнул, прижимая меня к себе крепче. Так, чтобы я на практике убедилась насколько сильно ему нравятся наши объятья…
Патруль за спиной еще постоял и двинулся обратно в сторону площади.
— Нашли где… — с завистью бурчал один из стражников. — Надо было того! Задержать за вызывающее поведение в общественном месте!
— Угу, задерживай. Только сам с капитаном объясняться будешь. Мне и прошлого раза хватило… Нельзя хватать всех подряд только потому, что тебе жена не дает…
Шаги и голоса медленно удалялись, пока не растаяли в ночной тишине. А мы все так же стояли в обнимку. В моей голове творился полный кавардак.
Зачем он это сделал? Зачем я ответила? Как теперь смотреть ему в глаза? И что делать с очевидным желанием продолжить начатое?
— Можешь отпустить меня. Они ушли, — хрипло пробормотала я.
Артур вздрогнул и подался назад, разжимая объятья.
— Извини, — выдавил он так же хрипло. — Мне не следовало…
— Ты еще скажи, что сожалеешь.
Не знаю какой реакции я ждала, но точно не такой.
Смотреть на ди Альдо все еще было неловко. Я отвернулась и поспешным шагом направилась в сторону площади.
— Нет… Подожди! Это было… — Артур догнал меня.
— Это было для того, чтобы избавиться от стражи, — перебила я, злясь больше на себя, чем на него. — Пойдем. Уже почти час ночи, а мне завтра рано вставать!
До самого моего дома мы не обменялись ни словом.
***
Артур
Мне не следовало ее целовать.
Но я не жалею.
Мне не следует думать о ней.
Но я думаю.
Думаю о девушке, которая живет в моем прежнем доме. Зачем Лисса следила за мной? Не похоже, чтобы ее интересовала награда.
И она… беспокоилась обо мне.
Не стоило. Мы, исчадия Бездны, почти неуязвимы для простых людей.
Но она беспокоилась. Волновалась. Вспоминаю ее лицо, снова и снова. Тревога, участие. Теплый огонек ее силы, сладкий вкус губ и острый момент помрачения, когда она прижалась ко мне, а я забыл… обо всем. Лисса не была неопытной и робкой. И мне это понравилось.
Я забылся, а стоило помнить: выродкам вроде меня не место рядом с хорошими девочками.
Хочу снова увидеть ее. Но это будет ошибкой.
Улицы, кампо. Можно бродить хоть до утра — город пуст, нет даже патрулей, фонари не горят. Тьма опустилась на Моранну, накрыла спящий город плащом, затаилась в каналах и колодцах.
Неважно. Для меня нет разницы между тьмой и светом.
Иду вдоль канала. По правую руку стена, за которой когда-то был Солнечный храм. Сейчас лишь груда развалин. Почему городской совет терпит ее в самом центре?
Возможно, у муниципалитета нет денег. Возможно, мне следует пожертвовать на постройку нового храма. Исправить хоть часть зла, которое причинил…
До ворот идти недалеко, но лень. Я подпрыгиваю и подтягиваюсь. Мягко приземляюсь на каменную плиту по другую сторону забора. Впереди одиноко торчит колокольная башня. Свет луны серебрит ее, заставляя отбрасывать длинную косую тень.
Тень густеет под моим взглядом.
Тварь поднимается, томно потягивается. Она похожа кляксу. Лужица жидкой тьмы среди изломанных контуров развалин.
— Хозяин…
— Не называй меня так.
Тьма смеется и отращивает крылья. Топорщатся перья, хищно изгибается клюв и похожие на десяток острых ножей когти. На птичьей голове, загорается шесть алых точек. Глаза?
— Ты не сможешь все время бегать от себя, хозяин.
Ухмыляюсь.
— Да ну? Хочешь пари?
— Почему ты сопротивляешься? Почему прячешься от этих ничтожных людишек? Ты мог бы уничтожить их всех… уничтожить этот город.
— Не люблю развалины, — киваю на остатки храма за ее спиной. — Навевают тоску.
— Тогда власть…
— Не интересно.
— Месть.
Не вижу смысла даже отвечать.
Тварь еще раз щелкает клювом и снова начинает меняться. Исчезают перья, выпрямляется силуэт, обретая тонкую талию и высокую грудь. Девушка, похожая на Лиссу, как ее тень, откидывает за спину тяжелую волну волос и смеется.
