— Ты идиот! — я даже зашипела от ярости. Почти физически ощущая, как он закрывается от меня, уходит куда-то на самое дно раскаяния и ненависти к себе. Почти слыша злорадное хихиканье паразита…  

Горло перехватило от страха. Я отвесила лежащему передо мной мужчине смачную пощечину. 

— Прекрати! Я еще даже ничего не сказала, а ты успел вообразить себя вселенским злом. 

Вторично замахнулась. И бессильно опустила руку. Бить Артура, если речь не идет об эротических шлепках, казалось диким. Хотя бы потому что он никогда не ударит в ответ. Даже если начну резать его на кусочки. Я почувствовала себя настоящей тварью. Глаза вдруг защипало, и мир вокруг подернулся влагой. 

— Не смей… — слова вырывались с трудом, горло словно стягивала удавка. — Не смей надумывать про меня, про себя. Я запрещаю… 

Артур осторожно взял мою руку, поднес к губам и поцеловал в центр ладони. 

— Ну вот: я расстроил тебя, — грустно заметил он. 

— Расстроил. Теперь утешай, — я моргнула, и пара горячих капель упало ему на грудь, рядом с тревожно вспыхивающей печатью. Очень хотелось разреветься и броситься ему на шею, но кто-то из нас двоих должен сохранить минимальную адекватность. У меня хотя бы нет ментального паразита, который непрестанно шепчет, что я исчадие Бездны и худший человек на свете… 

Что же: надо отдать Артуру должное, он все понял правильно. Потянул меня вниз, заставляя лечь на него. И начал утешать. Поцелуями. 

— Прости меня, — тихо попросила я, целуя его в ответ. — Обещаю, что это больше никогда не повториться. 

— Ты про что? 

— Я… больше не ударю тебя. 

— Серьезно? — он потешно приподнял брови. — Обидно, я так надеялся… 

— Дурак! — снова захотелось его шлепнуть. Но вместо этого, я провела языком вдоль щеки, — тебе надо побриться. И все-таки выслушать, что именно было ночью. Но сначала… 

В конце-концов, мы оба обнажены и в постели. Кто знает, когда в следующий раз выпадет подобная возможность? 

*** 

Его губы скользили вдоль позвоночника, дразня легкими поцелуями. Я потянулась. Хорошо. Последний призрак ночных кошмаров поблек и растаял, в теле ощущалась томная сытость. 

— Нужно вставать… 

— Нужно, — согласился Артур, отводя волосы в сторону, чтобы поцеловать меня в шею. И прижался сзади. Несмотря на все, что мы только что с ним творили, я задохнулась от возбуждения. Сразу захотелось повторить.

— Я серьезно. Ты же не хочешь провести весь день в постели?

— Весь день в постели с тобой? М-м-м… хочу, — еще один поцелуй, от которого по всему телу разбегаются щекотные мурашки. Руки сжались на моей талии, подтягивая ближе, и мне тоже отчаянно захотелось остаться. В маленькой комнате на втором этаже портового кабака, где тепло, безопасно и можно с чистой совестью предаваться разврату. Или просто целоваться и болтать о всякой ерунде… 

За окном шумел проснувшийся город. Шумел негромко — день перед Самой Темной Ночью считался недобрым, многие горожане старались проводить его дома. Сегодня и рынки не работают, и лавки закроются раньше, а уже во второй половине улицы полностью опустеют. Люди отступят, спрячутся в домах, оставив набережные и кампо порождениям глубин… 

— А как же план вернуть память и очистить твое имя? 

— Да, был такой, — Артур со вздохом отстранился и сел. — И еще ты собиралась рассказать мне, что случилось во сне…

Я рассказала. Но не все. Только про встречу с паразитом. Я не знала, что из второй половины кошмара было частью прошлого Артура, а что искусной игрой на страхах. И подозревала, что выяснение этого отнимет слишком много нервов. 

Не сейчас. 

— Итак, мне от него не избавиться, — подытожил Артур. Он не выглядел расстроенным или сильно удивленным этой новостью. 

— Мы можем уехать на север. Мой наставник, профессор Харт, как раз специализируется на подобных тварях. Но… ты ведь не согласишься? 

— Прости, — он отвел взгляд. — Я добирался сюда почти два года. Через джунгли, страны, океан. Вопрос “Что случилось той ночью?” сводит меня с ума. Я должен знать. 

Я кивнула, соглашаясь. Должен. В то, что Артур проводил кровавые ритуалы, обменивая чужие жизни на силу, я не верила ни минуты. Но паразит кормится сомнениями, правда может стать ресурсом, который поможет уничтожить разожравшуюся тварь. 

— Хорошо, куда мы теперь? — спросил Артур.

— Для начала: в ванную. Потом… — взгляд упал на мое платье, которое так и лежало на полу со вчерашнего вечера. Надо бы заглянуть в лавку, купить парочку на смену. И что-то из белья. И расческу… — Потом я верну тебе деньги. 

— Зачем? 

— Затем что мне не нравится ходить по городу, позвякивая, как кошка-копилка. У меня уже все ноги в синяках.

Его ладонь скользнула вдоль моей ноги — от щиколотки до бедра. Я шлепнула его по руке.

— Уймись! Синяки ты мне лечить не будешь. 

Ага, как же! Кто бы его остановил? 

— А вот что делать дальше не знаю, — со вздохом призналась я, когда растаяла зеленая вспышка. — Может, наведаться в архив коллегии и запросить сведения о всех магах, находившихся в городе во время чумы? Надо найти того, кто стер тебе память. Я почти уверена, что это не Николас, он работает гораздо аккуратнее… Или поискать менталиста-нелегала, который согласится вернуть воспоминания? Деньги есть… 

Главное, чтобы этот нелегал не пожелал стрясти двойную мзду, и не сдал Артура властям. Нет у меня веры магам, которые связаны с криминалом.

Артур неожиданно улыбнулся. 

— У меня идея получше, — он медленно стянул кольцо с пальца. — Я все думал: где уже мог встречать подобное? И вспомнил. Этот символ был на одной из книг в доме мэтра Карреттино. 

Я нахмурилась.

— Ты же не хочешь… 

Если Артур сейчас предложит попросить помощи у "друга Пенни", я его покусаю!

— Именно, — он залихватски подмигнул. — Я собираюсь вломиться в особняк Карреттино и обшарить библиотеку. Что скажешь?

Что я могу сказать на такое?

— Даже не надейся проделать это без меня! 

Глава 19

После изучения палаццо мы единогласно решили: идти надо днем. Да, в светлое время есть риск наткнуться на кого-то из слуг. Однако на ночь вокруг особняка поднимались сложные многоступенчатые чары, не оставлявшие незваным гостям ни малейшего шанса. 

Не говоря о том что Самой Темной Ночью по улицам гуляют только самоубийцы. 

Днем главной проблемой являлся забор. Кованая ограда в полтора человеческих роста c магическим контуром поверх. Чары позволяли войти только через ворота: главные, обращенные прямо к гранд каналу. Или запасные со стороны улицы, через которые я входила в прошлый раз. 

— Я не смогу снять контур. Охранные и сигнальные чары не моя специализация.  

— Пустяки, — отмахнулся Артур. — Не забывай, что во мне сокрыт могучий криминальный гений? 

Я отнеслась к похвальбе скептично. И напрасно. Идея Артура была действительно гениальной в своей простоте. 

В два часа пополудни сигнальные чары на заборе, окружавшие палаццо де Витторио тревожно взвыли. Прибежавшие по тревоге слуги обнаружили в саду только нищего мальчишку, за спиной которого таяли обрывки ловчего контура. По его собственному признанию, бродяжка забрался в палаццо в надежде перехватить чем-нибудь ценное. Он хныкал, жаловался, картинно пускал слезу, умоляя не карать его слишком жестоко, ибо “Демоны попутали”. И в целом имел столь жалостный вид, что даже я, лично наблюдавшая за инструктажем синьоры Мадзини, растрогалась и захотела приютить маленького. 

А вот Пенелопа Карреттино отнюдь не выглядела впечатленной. 

— Как ты сумел уничтожить ловчие чары? — снова и снова спрашивала она, зло сузив глаза. 

— Что вы, тетенька, какие чары. Я и словей таких не знаю! — блеял мальчишка. 

И не лгал ведь! Контур был оборван за минуту до его появления, когда через забор перемахнул один бывший демонолог. На этот раз я внимательно наблюдала за процессом и смогла насладиться зрелищем, как связующая магия пытается спеленать Артура, но вспыхивает и осыпается ворохом разноцветных искр у его ног.